La semana pasada, mucha gente se mostró en desacuerdo con el hecho de que el Departamento de Transporte de Florida retirara los viejos carteles de “Bienvenidos a Florida” (o “WTF”, por sus siglas en inglés). Luego, el DOT colocó nuevos carteles en los límites estatales que decían “Bienvenidos al Estado Libre de Florida”.

¿Libre? ¿Para hacer qué, exactamente? ¿Conducir muuuuuy rápido porque llegas tarde al trabajo ? ¿Recorrer cinco kilómetros con la señal de giro a la izquierda encendida y luego girar a la derecha? ¿Hacerle un gesto obsceno al tipo que te cerró el paso en el tráfico y luego contener la respiración mientras esperas a ver si está armado?

Cuando un periodista le preguntó a la vicegobernadora Jeanette Nuñez sobre los carteles, ella comenzó a parlotear sobre el aborto , algo que no es lo primero que uno piensa cuando ve un cartel en la carretera.

“Creemos que ofrecemos libertad, libertad y derecho a la vida, por supuesto para esos bebés”, dijo. La libertad de elección de las mujeres aparentemente no es una consideración aquí, lo que me lleva a preguntar: si la enmienda constitucional pro aborto se aprueba este otoño, ¿el Departamento de Transporte de Florida quitará los nuevos carteles y volverá a colocar los viejos?

Por si se lo están preguntando, los carteles en sí no fueron gratuitos. Nos costaron a los contribuyentes 60.000 dólares, según WJXT-TV. En otras palabras, son como los vuelos para migrantes del gobernador Ron DeSantis, que decían: “Voy a hablar en la Convención Nacional Republicana porque finalmente besé el anillo de Trump ”. Son solo otro truco patrocinado por el estado para “apropiarse de los liberales” y la factura la pagaron personas que ni siquiera pidieron un alquiler a corto plazo de los liberales.

Recientemente me enteré de otra maniobra política del Departamento de Transporte de Florida que es incluso más loca que estos tontos carteles.

Según parte de la mal llamada Ley de Infraestructura Bipartidista que el Congreso aprobó en 2021, Florida recibirá 198 millones de dólares durante cinco años del Programa Nacional de Fórmula de Infraestructura para Vehículos Eléctricos.

“El programa está diseñado para expandir la red de carga rápida del país agregando más cargadores a una milla de las autopistas interestatales, lo que ayuda a los conductores de vehículos eléctricos a viajar mayores distancias sin la 'ansiedad de autonomía' de quedarse varados con una batería agotada”, informó el Tampa Bay Times el mes pasado . “Las empresas que reciben la financiación obtienen lo suficiente para cubrir aproximadamente el 80% de los costos de instalación de los cargadores y deben aportar el otro 20%”.

Florida presentó un plan para gastar el dinero y el gobierno federal lo aprobó. Pero ahora Florida es uno de los 15 estados que no permiten que ninguna empresa solicite el dinero. De ellos, Florida es el estado que más demora en hacerlo.

Resulta que esta demora no es el típico caso de burócratas que se mueven más lento que un perezoso de tres dedos trepando un poste engrasado bajo una lluvia torrencial. Lo están haciendo a propósito.

En lugar de repartir esos millones federales, el Departamento de Transporte de Florida ha creado un sitio web absurdo llamado “Las carreteras no son para la política”. Contrariamente a su nombre, el sitio presenta una larga lista de quejas sobre la guerra cultural, como la “tiranía del COVID”, así como críticas a los vehículos eléctricos.

El secretario del Departamento de Transporte, Jared Perdue, aparece en muchos discursos, haciendo declaraciones fanfarronas como: “Florida seguirá defendiendo nuestras libertades y garantizará que las iniciativas del Nuevo Trato Verde Federal no afecten a los floridanos”. Creo que el “ja-rumph” está implícito.

Leí sobre esta extraña situación la semana pasada en una publicación llamada “Inside EVs” que, a diferencia del Times, logró arrancarle un comentario al portavoz del DOT de Florida, Michael Williams.

“La libre empresa, no los mandatos federales, es la fuerza impulsora cuando cualquier industria experimenta crecimiento”, dijo Williams. Aparentemente, no sabe quién construyó las autopistas interestatales, que impulsaron la industria del transporte por carretera , por no mencionar quién construyó el programa espacial, que impulsó a la gente que fabrica bebidas instantáneas para el desayuno .

“Nada prohíbe al sector privado construir la red de carga de nuestro país”, afirmó. “Con el número total de vehículos eléctricos en circulación hoy en día, que representa aproximadamente el 1% de todos los vehículos registrados en todo el país, la 'baja demanda de los consumidores' es una afirmación acertada”.

Hay un gran problema con esa última afirmación: a la gente de Florida le encantan los vehículos eléctricos, y me refiero a MUCHO. De hecho, Florida ahora tiene más de 168.000 vehículos eléctricos registrados, la segunda cifra más alta del país. Eso es un gran salto respecto de los 58.000 de 2021.

¿Sabes qué no tenemos aquí?

Suficientes lugares para enchufarlos.

Reyes de la carretera

Lo creas o no, los autos eléctricos parecían ser la ola del futuro a fines del siglo XIX . Ferdinand Porsche construyó uno en 1898. Thomas Edison , un residente de Florida a tiempo parcial , pensó que los vehículos eléctricos eran la tecnología superior del momento y trabajó para fabricar una mejor batería.

Pero entonces, en 1908, Henry Ford —vecino de Edison en Fort Myers— empezó a producir en masa el Modelo T, que se vendía a un precio mucho menor que otros coches. Se extendió por todo el país y acabó con la demanda de vehículos eléctricos. Los vehículos propulsados ​​por combustibles fósiles se convirtieron en los reyes de las carreteras, arrojando emisiones nocivas por todas partes y estimulando la industria contaminante del petróleo y el gas.

Como decía el cantante de country Jerry Reed : “Señor, señor Ford, me gustaría que pudiera ver en qué se ha convertido su sencillo carruaje sin caballos”.

Sin embargo, noventa años después, los vehículos eléctricos volvieron a la palestra. Toyota presentó el primer vehículo eléctrico híbrido producido en serie del mundo, el Prius . Otros fabricantes siguieron su ejemplo. Poco a poco, el férreo control de los fabricantes de vehículos a gasolina sobre la industria automotriz se fue aflojando.

Cuanto más sube el precio del galón de gasolina, más atractivos se vuelven los vehículos eléctricos. En 2020, Consumer Reports clasificó a los vehículos eléctricos como una opción en general más conveniente que los automóviles convencionales. Los automóviles confiables y con precios razonables son especialmente importantes para los trabajadores de Florida, que tiene un transporte público terrible (a menos que cuente los autobuses de Disney World).

El presidente en funciones obviamente es un gran admirador de ellos, ya que impulsó esta ley pro-VE, además de otros mil millones para convertir fábricas automotrices paradas para producir más vehículos eléctricos .

Su rival político, el maloliente dueño de un club de Palm Beach, que es un delincuente convicto, los odia casi tanto como a los fiscales de Nueva York. Ha jurado que los echará a todos a la calle .

"No van a poder vender esos autos", dijo en uno de sus mítines. Estoy seguro de que su hostilidad no tiene nada que ver con su pedido a los ejecutivos de las compañías petroleras de que donen grandes sumas de dinero a su campaña .

Se opone tanto a los vehículos eléctricos que parece que fuera el anti-Edison. Incluso ha despotricado contra otras formas de transporte eléctrico : “Quieren tanques militares eléctricos . Quieren aviones eléctricos. ¿Qué pasa si el sol no brilla mientras estás en el aire?”.

¡Diablos!, si alguien inventara el auto volador de los Supersónicos que se pliega y guarda en un maletín , probablemente se quejaría del peso del maletín.

Una vez alrededor del bloque

Toda esa retórica política acalorada me dejó un poco mareado, así que salí a caminar por mi vecindario para aclararme la cabeza.

Es un enclave tranquilo de clase media. Entre mis vecinos hay artistas, profesores y funcionarios. Uno conduce un Hummer, pero también vi algunos vehículos eléctricos.

Hablé con una de las propietarias de vehículos eléctricos. Compró su Tesla hace cinco años (antes de que todos nos enteráramos de que Elon Musk es un multimillonario estúpido ).

“Lo compré porque quería contribuir a reducir las emisiones, pero también porque creo que es muy divertido conducirlo”, me dijo. Cuando le pedí que me lo explicara, me dijo: “Tiene una aceleración tremenda. No tiene marchas, así que simplemente pisas el pedal y estás volando”.

El único inconveniente, dijo, fue la "ansiedad por la autonomía": tener miedo de quedarse sin energía cuando viaja a ciertas partes de Florida donde los cargadores son escasos.

Esa es una preocupación legítima. Un estudio reciente sobre los mejores estados para viajar con un vehículo eléctrico clasificó a Florida en un lugar muy bajo. Ofrece una menor cantidad de centros de servicio y puertos de carga en comparación con la cantidad de vehículos eléctricos registrados.

Sin embargo, el Departamento de Transporte de Florida se niega a entregar dinero federal para solucionar ese problema, dinero que los contribuyentes de Florida pagaron al IRS.

"Si Florida no utiliza el dinero para construir infraestructura de carga, entonces DeSantis está, en esencia, engañando a los residentes de su propio estado y privándolos de algo a cambio de sus pagos de impuestos", dijo Loren McDonald, director ejecutivo de la firma de análisis EVAdoption , a Inside EVs. En cambio, estamos pagando por los cargadores en otros estados.

Además, esta inversión federal sería buena para la economía de Florida.

“La financiación federal crea una oportunidad para los contribuyentes, trabajadores y conductores de Florida al ayudar a que el desarrollo de la infraestructura de vehículos eléctricos se mantenga al ritmo de la demanda de vehículos eléctricos”, me dijo Sydney Timm, del grupo de defensa Drive Electric Florida . “Florida recibió casi 200 millones de dólares…, la tercera mayor cantidad de cualquier estado, y el requisito de participación en los costos del 20% puede ayudar a estimular la inversión privada adicional”.

Sin embargo, esos millones de dólares están ahí, sin utilizar. Hay una página en el sitio web del Departamento de Transporte de Florida que describe el programa de subvenciones federales, pero simplemente dice: "Por favor, controle el sitio para ver si hay actualizaciones". Hasta ahora, no hay ninguna.

Sentimientos fuertes en ambos sentidos

¿Sabes quién ha estado a favor de aumentar el número de cargadores para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos aquí?

Nadie menos que nuestro propio director ejecutivo amante del pudín .

En 2020, DeSantis promocionó una inversión estatal de 8,6 millones de dólares para “ofrecer infraestructura accesible para vehículos eléctricos y, al mismo tiempo, proteger la calidad del aire y ampliar las estaciones de carga del estado en un 50% a lo largo de los corredores más transitados”. Ese dinero también provino de los federales, de un acuerdo con VW por violaciones a la Ley de Aire Limpio .

Resulta difícil creer que se trate del mismo político que, en el comunicado de prensa que dio a conocer el sitio web anti-VE , dijo: “A diferencia del gobierno federal, bajo mi liderazgo, el Departamento de Transporte de Florida se centra únicamente en el transporte. Escuchamos a los floridanos y satisfacemos sus necesidades. Las carreteras no son para la política”.

(Todos los que sufrieron la era de las carreteras de peaje innecesarias construidas para ayudar a los desarrolladores durante el mandato de DeSantis lo saben mejor).

Inside EVs señaló que el Departamento de Transporte de Florida incluso elaboró ​​“ un sólido Plan Maestro de Infraestructura de Vehículos Eléctricos en 2021 que anticipó un crecimiento agresivo y una red de cargadores para atenderlo”.

Mientras tanto, el Departamento de Transporte de Florida ha estado promocionando la instalación de más estaciones de carga. Un comunicado de prensa sin fecha en su sitio web se titula: “La autopista de peaje de Florida aumenta el voltaje”.

“Varias empresas, entre ellas Tesla, Florida Power & Light y Duke Energy, están trabajando en la instalación de estaciones de carga en las ocho plazas de servicio de la autopista de peaje de Florida”, dice el comunicado de prensa. “Se están instalando cargadores de vehículos eléctricos más rápidos, llamados EV Level 3, a lo largo de la autopista de peaje de Florida, como parte del plan del gobernador Ron DeSantis para crear una red más sólida de estaciones de carga a lo largo del sistema de carreteras del estado”.

¿Por qué el Departamento de Transporte de Florida estaría tan contento con eso? “El aumento de las estaciones de carga promueve la reducción de emisiones y una mejor calidad del aire, al tiempo que mejora la movilidad y la seguridad para el creciente número de floridanos que conducen automóviles eléctricos”, explica el comunicado de prensa.

¿Le parece que, cuando se trata de vehículos eléctricos, DeSantis y su gente de las carreteras hablan con doble sentido? Tal vez, como decía Billy Martin en el anuncio de cerveza , tienen opiniones firmes sobre AMBOS aspectos.

O tal vez lo que más les importa no es de dónde viene el dinero, sino quién lo gasta.

No soy tan libre después de todo

Lo que me aclaró esto fue una charla con Ryan McKinnon de Charge Ahead Partnership.

La asociación mantiene un perfil bajo, pero probablemente hayas oído hablar de algunos de sus miembros: Wawa, Buc-ee's y Busy Bee. Su coalición, dijo, "está formada por estaciones de servicio, tiendas de conveniencia y dueños de negocios que quieren introducirse en la carga de vehículos eléctricos".

Ellos son los que se beneficiarían de que Florida distribuyera ese dinero federal para cargadores de vehículos eléctricos. Su principal problema, me dijo, es “rechazar la propiedad de las estaciones de carga de vehículos eléctricos por parte de las empresas de servicios públicos”.

El problema, dijo, es que “no pueden competir cuando las empresas de servicios públicos reguladas aumentan las tarifas a todos sus clientes para financiar estaciones de carga de su propiedad y de su marca”.

Lo calificó como “un gran problema en Florida” porque las empresas de servicios públicos son muy poderosas. De hecho, la red de carga de vehículos eléctricos más grande del país, propiedad de una empresa de servicios públicos, pertenece a <redoble de tambores, por favor> Florida Power & Light.

“El sitio web del FDOT deja en claro que Florida valora el libre mercado”, me dijo. “Desafortunadamente, mientras cuenta con fondos [federales] que ayudarían a las pequeñas empresas a comenzar a cargar vehículos eléctricos, el estado también ha permitido que poderosas empresas eléctricas como Florida Power & Light utilicen fondos de los contribuyentes para construir, poseer y operar su propia red de carga de vehículos eléctricos, lo que desalienta aún más la competencia del libre mercado”.

En otras palabras, no es que el gobierno del estado de Florida esté luchando contra la malvada agenda verde de Biden. Es que la administración de DeSantis está haciendo una reverencia a Juno Beach, sede de la todopoderosa FPL. Si reparten esos millones de dólares de los federales, Wawa podría convertirse en un competidor de las empresas de servicios públicos.

Mmm, tal vez el Departamento de Transporte de Florida debería retirar esos carteles nuevos. No parece que seamos tan "libres" después de todo.