Antes de morir en 1989, las autoridades de Jamestown, Nueva York, se acercaron a Lucille Ball con la idea de crear un museo. Pero ella les dijo: “No me celebren solo a mí, no se limiten a poner mis cosas en vitrinas”, dijo Journey Gunderson, director ejecutivo del Centro Nacional de la Comedia, “hagan de mi ciudad natal un destino para la celebración de toda la comedia y sus artistas”.

Así que eso fue lo que hicieron.

Ciertamente, hay muchos lugares que celebran a Lucy en Jamestown: además del Centro Nacional de Comedia, está el Museo Lucille Ball Desi Arnaz , que exhibe disfraces, recuerdos y réplicas del escenario original de I Love Lucy y el club Tropicana de Ricky Ricardo.

Los visitantes pueden realizar un recorrido en autobús por "Lucytown" para ver las casas donde nació y creció, su tumba y uno de los edificios donde actuó cuando era adolescente.

Pero Jamestown hace mucho más que celebrar únicamente a Lucy. El Centro Nacional de la Comedia, a pocas cuadras del museo Lucy y Desi, exhibe de todo, desde comedias en blanco y negro hasta los monólogos más atrevidos. Hay docenas de exhibiciones interactivas, como un salón de monólogos donde los visitantes pueden subir al escenario, tomar el micrófono y ver cómo es intentar hacer reír a la audiencia.

Durante el festival anual, que se celebra cerca del cumpleaños de Ball en agosto, se puede ver a varios asistentes vestidos con su característico vestido de lunares.

Este año, los cabezas de cartel fueron Nate Bargatze, a quien han llamado "el tipo más agradable del stand-up", y Nicole Byer, la comediante y actriz que actualmente presenta el reality show de cocina de Netflix Nailed It! El festival también trajo a varias estrellas en ascenso que realizaron stand-up en el Tropicana.

Jamie Bogert llegó al festival desde Filadelfia con su madre. Dijo que todas las diferentes actividades les mostraron cómo Ball ayudó a "allanar el camino de muchas maneras para la comedia".

“Creo que tener el museo Lucy como parte de Jamestown y luego tener este nuevo centro de comedia es una combinación perfecta”, dijo Bogert. “Estábamos diciendo que fue genial ver a los comediantes anoche y que tal vez sea su comienzo y que están tratando de darse a conocer o lo que sea”.

Respeto por la comedia

Una exposición interactiva en el National Comedy Center invita a los visitantes a elegir entre una estantería llena de objetos: una sartén, un plátano, un yunque, un pollo de goma. Cuando se coloca el objeto sobre la mesa, se activa un vídeo que muestra todos los diferentes elementos de comedia que han incorporado ese elemento a lo largo del tiempo y del género.

Incluso cuando el festival no está en la ciudad, el centro es más que una colección de artefactos. El recorrido comienza con los visitantes creando sus perfiles de comedia personales seleccionando sus comediantes, programas de televisión y películas favoritos. Una vez creados, su pulsera le permite adaptar algunas de las exhibiciones a sus preferencias personales.

Hay exhibiciones interactivas, como karaoke de comedia y una pantalla verde donde puedes intentar realizar la icónica escena de la cinta transportadora de dulces de chocolate de I Love Lucy o la famosa escena de "Who's on First" de Abbott y Costello.

Amplias exposiciones están dedicadas a ídolos de la comedia como Johnny Carson, Carl Reiner y George Carlin.

Byer dijo que había oído hablar del museo, pero "no se dio cuenta de su profundidad".

Uno de sus comediantes favoritos es Rodney Dangerfield, conocido por protagonizar Back to School y  Caddyshack y por su rutina de comedia “I don't get no respect”.

A Byer le encantaba ver la bolsa de lona que llevaba de un concierto a otro, sus chistes escritos a mano y su traje y corbata roja característicos.

"No sabía que estaba tan delgado", se rió.

Es apropiado que Dangerfield haya bromeado sobre el hecho de que no se les respeta, porque los comediantes no suelen recibir ese respeto, dijo Gunderson, del Centro Nacional de la Comedia. Demasiadas personas no entienden que la comedia es una forma de arte en sí misma.

Por eso, uno de los objetivos del museo es mostrar a los visitantes “la intensidad y el rigor del proceso”, afirma Gunderson, algo que Lucille Ball conocía bien.