La Universidad Estatal de Florida (FSU) anunció recientemente un nuevo objetivo: convertirse en la mejor universidad pública de investigación de Estados Unidos para estudiantes que se gradúen con poca o ninguna deuda. A continuación, se incluye un comunicado de prensa de la FSU:

Mientras los estudiantes universitarios de todo el país consideran solicitar préstamos antes de regresar al campus para otro año escolar, la Universidad Estatal de Florida se ha propuesto convertirse en la mejor universidad pública de investigación del país para estudiantes graduados con poca o ninguna deuda.

El presidente Richard McCullough dijo que es un objetivo audaz pero alcanzable.

La FSU ya está entre las 12 mejores universidades públicas de investigación en cuanto a baja deuda estudiantil, dijo, y la universidad podría ser la número 1 en los próximos años.

"Creo que es muy importante que no solo ofrezcamos una educación increíble a nuestros estudiantes, sino que también lo hagamos de una manera que tenga el menor costo posible", dijo McCullough, señalando que FSU tiene una de las matrículas más bajas del país.

Dijo que cuando los estudiantes se gradúan con deudas, "se les hace más difícil comenzar su vida. Eso es lo último que queremos cargar a nuestros estudiantes".

El rector asociado y decano de estudios de pregrado Joe O'Shea ayuda a liderar la estrategia multifacética de la universidad para apoyar el bienestar financiero de los estudiantes.

“Queremos que nuestros estudiantes se gradúen con el nivel de deuda más bajo posible entre las universidades públicas de investigación de este país”, afirmó O'Shea. “Es un objetivo que ya estamos muy cerca de alcanzar”.

En la actualidad, aproximadamente el 32 % de los estudiantes de grado de la FSU se gradúan con algún tipo de deuda, con un promedio de $14,500, una cifra que ha ido disminuyendo cada año. Esto coloca a la FSU muy por debajo del promedio nacional de $29,400 en deuda por préstamos estudiantiles al momento de la graduación.

O'Shea dijo que si bien los préstamos estudiantiles pueden desempeñar un papel importante en el financiamiento de la educación, FSU está enfocada en prevenir una deuda excesiva que podría afectar negativamente el futuro de los estudiantes.

“Nos comprometemos a hacer todo lo posible para asegurarnos de que nuestros estudiantes prosperen durante su estancia en la FSU y puedan empezar con éxito sus estudios cuando se gradúen”, afirmó. “Parte de ese compromiso es su bienestar financiero y garantizar que tengan los recursos que necesitan para continuar en la FSU y participar plenamente en su educación”.

De hecho, el 86,3% de los estudiantes universitarios a tiempo completo recibieron algún tipo de ayuda financiera para estudiantes no vinculada a préstamos durante el año académico 2022-2023.

Según O'Shea, Florida tiene una de las tasas de matrícula universitarias públicas más bajas del país, lo que convierte a FSU en una de las más asequibles del país para una experiencia educativa de primer nivel. Florida State no ha aumentado el precio de la matrícula en los últimos 11 años.

"Esto es parte del compromiso de la FSU de garantizar que nuestra educación sea lo más accesible posible", dijo.

Los estudiantes de la FSU se gradúan a tiempo, lo que ayuda a minimizar la deuda al reducir el tiempo que los estudiantes pasan acumulando gastos. La universidad tiene una de las tasas de graduación de cuatro años más altas del país: el 75 % de los estudiantes de la FSU se gradúan en cuatro años.

"Nuestros estudiantes no se quedan cinco o seis años y acumulan deudas. Nuestro enfoque en la graduación oportuna es una parte clave de nuestra estrategia", dijo O'Shea.

Los esfuerzos de la FSU por minimizar la deuda estudiantil se basan en una estrategia que incluye educación financiera, mayor financiación para becas y programas de apoyo innovadores. O'Shea destacó varios componentes clave de este enfoque:

Becas y subvenciones ampliadas

Gracias al apoyo de exalumnos, donantes y respaldo legislativo, la FSU ha aumentado significativamente la cantidad de dólares destinados a becas para estudiantes. El año pasado, la FSU distribuyó más de 105 millones de dólares en becas.

“Hemos podido reducir gradualmente los niveles de deuda promedio para cada clase que se gradúa”, dijo O'Shea. “Esto es gracias a la increíble generosidad de nuestros donantes y al sólido apoyo institucional y legislativo”.

Entre los ejemplos notables se incluyen importantes donaciones para estudiantes de primera generación, mujeres en áreas STEM y otros programas de becas.

“Es realmente un enfoque hermoso en el que tantas personas que se preocupan por FSU y por los estudiantes se unen para asegurarse de que nuestros estudiantes tengan lo que necesitan para prosperar durante su tiempo en la universidad y más allá”, dijo O'Shea.

Educación financiera

Reconociendo la importancia de la educación financiera, la FSU ha lanzado iniciativas como el  programa Unconquered by Debt  . Este programa, dirigido por Joe Calhoun, ex presidente del departamento de economía de la FSU, ofrece educación entre pares y difusión para ayudar a los estudiantes a comprender las finanzas, los préstamos estudiantiles, el crédito, la elaboración de presupuestos y la planificación financiera a largo plazo.

Apoyo específico para estudiantes vulnerables

Programas como  CARE , o el Centro para la Retención y el Mejoramiento Académico, ofrecen becas y apoyo integral para estudiantes de primera generación y elegibles para la beca Pell. Recientemente, la FSU presentó los  programas Quest Scholars  e  Illuminate  , que ofrecen becas anuales y fondos de enriquecimiento de $2,000 para apoyar oportunidades de aprendizaje experiencial como estudios en el extranjero y pasantías.

Prácticas remuneradas y oportunidades laborales

Programas como  InternFSU  e  InternFSU: TLH  se asocian con departamentos universitarios y empresas locales para ofrecer pasantías remuneradas. La universidad también emplea a cientos de estudiantes en funciones como mentores pares y asistentes de aprendizaje.

Reducción de los costes de los libros de texto

Las Bibliotecas Universitarias han adoptado recursos educativos abiertos y gratuitos para reducir la carga financiera de los libros de texto.

Subvenciones de retención y persistencia

Para garantizar que los estudiantes puedan continuar su educación sin interrupciones, FSU ha establecido fondos para apoyar a los estudiantes que enfrentan desafíos financieros.

“Hemos podido ayudar a cientos de estudiantes a permanecer en FSU cuando se enfrentaban a la opción de no continuar debido a dificultades financieras”, dijo O'Shea.

O'Shea señaló que si bien las recientes complicaciones federales interrumpieron el proceso de ayuda financiera de este año, FSU sigue comprometida con sus objetivos a largo plazo.

“Estamos aquí para el largo plazo”, dijo. “Esto siempre será importante”.

El éxito de estas iniciativas depende en gran medida de las contribuciones de la comunidad de donantes y aliados legislativos de la FSU, dijo O'Shea.

“Con una colaboración y un apoyo continuos, podemos lograr este objetivo y garantizar que nuestros graduados puedan iniciar sus carreras con la menor deuda posible”, afirmó.

Si bien el impacto total de estas iniciativas puede tardar años en materializarse totalmente en los datos, O'Shea dijo que FSU está comprometida a mejorar continuamente su apoyo al bienestar financiero de los estudiantes.

“El retorno de la educación en la FSU es mucho más que solo financiero”, dijo O'Shea. “Estamos capacitando a nuestros estudiantes para que se destaquen en todas sus funciones: como empleados, vecinos, ciudadanos y amigos. Nuestras comunidades dependen del tipo de experiencia educativa que brindamos”.