El propietario de los Mets, Steve Cohen, ha presentado nuevas representaciones detalladas de su propuesto complejo Metropolitan Park cerca del Citi Field de Queens, que albergaría un nuevo casino, así como parques, restaurantes y zonas comerciales, incluso cuando el proyecto enfrenta duros vientos políticos.

Cohen, el multimillonario administrador de fondos de cobertura que compró los Mets en 2020, quiere construir el proyecto en 50 acres de parque que actualmente se utilizan como estacionamiento del Citi Field.

La pieza central sería un casino administrado por Hard Rock Entertainment, que requiere una licencia por la que Cohen está compitiendo en una furiosa guerra de ofertas abierta por la legislación estatal que autoriza nuevas instalaciones de juego en el centro del estado, que ha atraído a algunos de los principales actores del mundo en bienes raíces y juegos de azar para una oportunidad única de ganar dinero.

Para endulzar la oferta, Cohen se ha comprometido a transformar la zona de Willets Point al oeste del Citi Field en un importante destino de ocio. El equipo responsable del Metropolitan Park ha propuesto construir 20 acres de nuevos parques públicos y 5 acres de nuevos campos deportivos comunitarios, mejoras de accesibilidad en la parada de tren Mets-Willets Point 7 , mejoras en las carreteras y carriles bici y un “fondo de impacto comunitario” de 163 millones de dólares que proporcionaría subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro locales de Queens.

Además, se construirá un nuevo local de música en vivo y un salón de comidas “Taste of Queens” con vendedores locales. En total, el equipo de Cohen afirma que la propuesta invertiría 8.000 millones de dólares en Queens y crearía más de 23.000 puestos de trabajo, tanto permanentes como temporales.

La propuesta invertiría, entre otras cosas, en una nueva parada de tren 7 accesible en Willets Point y un salón de comidas con vendedores locales.

Esto ocurriría mientras la ciudad avanza en la transformación de la parte oriental de Willets Point, durante mucho tiempo un conjunto abandonado de talleres de carrocería y depósitos de chatarra, en un destino por derecho propio, con un nuevo estadio de fútbol para el New York City Football Club y miles de unidades de vivienda asequible.

Aun así, Cohen es solo uno de una larga lista de jugadores que buscan ganar una de las tres nuevas licencias de casino para el sur del estado de Nueva York autorizadas por los legisladores estatales. Se espera que dos de las licencias se otorguen a los “racinos” existentes, que tienen máquinas tragamonedas y carreras de caballos, pero no juegos de mesa como póquer o ruleta, por lo que la competencia por la tercera licencia es feroz.

Parque Metropolitano

Los postores también buscan construir casinos en Times Square, Hudson Yards, las Naciones Unidas, Coney Island y el antiguo campo de golf Trump Links en el Bronx, entre otros lugares.

Muchas de las propuestas han enfrentado una oposición significativa de la comunidad, lo que podría ser una sentencia de muerte para un sistema diseñado para centrar la opinión de los políticos locales. La propuesta de Cohen enfrenta obstáculos particulares: el estacionamiento del Citi Field se considera técnicamente un parque, y permitir el desarrollo en el sitio requeriría un proyecto de ley de “alienación de parques” en Albany.

Pero la senadora estatal local Jessica Ramos, ahora candidata a alcaldesa , le lanzó una bola curva al proyecto cuando dijo en mayo que no presentaría el proyecto de ley de alienación de zonas verdes , citando lo que dijo era oposición a un casino por parte de sus electores. Esa postura provocó reprimendas de algunos compañeros políticos de Queens, incluido el presidente del distrito Donovan Richards.

Cuando se le pidió un comentario, el portavoz del Parque Metropolitano, Karl Rickett, dijo que la oposición de Ramos no necesariamente mató el proyecto y, de hecho, cualquier senador podría teóricamente presentar el proyecto de ley de alienación de zonas verdes en la cámara alta de Albany.

“El estado nunca tuvo la intención de que una sola persona tuviera la capacidad de detener o aprobar un proyecto por sí sola, por lo que este proceso está diseñado para involucrar a la comunidad y a los funcionarios electos en cada paso del camino”, dijo Rickett. “Tenemos mucho tiempo y otras vías para lograrlo y, dado el apoyo abrumador de los funcionarios electos, los sindicatos y la comunidad local, nos sentimos confiados de que tenemos el mejor proyecto en general. Todos estamos comprometidos”.

De todas formas, cualquier propuesta de casino también debe recibir el visto bueno de un comité designado por funcionarios electos locales en el área donde se ubica la propuesta si hay alguna esperanza de que siga adelante. En el caso del Citi Field, eso incluiría a un representante de Ramos. Pero además de Richards, el miembro de la Asamblea local Jeffrion Aubry apoya el proyecto y ha presentado un proyecto de ley de alienación en su cámara, y el miembro del Concejo Municipal local Francisco Moya también es uno de los partidarios.