El histórico transatlántico SS United States, en su momento considerado uno de los más modernos y veloces navíos en cruzar el Atlántico y dado de baja en 1969, podría convertirse en el arrecife artificial más grande del mundo en el fondo marino de la costa de Florida.

El destino final de este barco de pasajeros, en su tiempo sinónimo de lujo que fue orgullo de Estados Unidos y trasladó a estrellas de Hollywood como John Wayne, Cary Grant y Rita Hayworth, es hoy deseado por del condado de Okaloosa, en el extremo noroeste de Florida.

La junta de comisionados de este condado ubicado en la costa de Golfo de México ha alcanzado un acuerdo tentativo de compra del barco con la organización SS United States Conservancy.

“La junta de comisionados del condado de Okaloosa votó para aprobar un contrato contingente para adquirir el SS United States que podría convertir al histórico trasatlántico en el arrecife artificial más grande del mundo”, informó a través de las redes sociales Susan Gibbs, presidenta de la organización sin ánimo de lucro.

Gibbs indicó que se trata de un “primer paso y un gran desafío para nuestra comunidad”, tras más de una década intentando ver el “buque insignia de Estados Unidos reutilizado como un destino flotante de uso mixto”.

Sin embargo, el plan para utilizar el histórico trasatlántico SS United States como arrecife artificial más grande del mundo “salvaría al barco del desguace”, reconoció Gibbs.

El propósito del condado de Okaloosa es convertir el trasatlántico en el arrecife artificial más grande del mundo, un récord que en la actualidad exhibe el portaaviones USS Oriskany, que se encuentra en el fondo marino de Pensacola en el vecino condado de Escambia, también en Florida, tras haberse hundido en 2006.

Aunque el Oriskany constituye un atractivo para los buceadores en el Golfo de México frente a Pensacola, este buque se encuentra hundido a una profundidad tal que su visita solo es accesible para buceadores altamente capacitados.

De Philadelphia a Florida

En el acuerdo el condado de Okaloosa se comprometería a crear un museo que brinde a los residentes y visitantes la oportunidad de conocer la historia y legado de este buque que, en su viaje inaugural en 1952, rompió el récord de velocidad para una travesía del Atlántico.

El citado condado planea destinar unos diez millones de dólares para la compra, el transporte, la reparación y el hundimiento del SS United States en sus aguas costeras.

Sin embargo, el contrato aprobado en días pasados por los comisionados está sujeto a la resolución de una mediación impuesta por el tribunal, después de que un juez ordenara que el barco desocupara su atracadero en un muelle de Philadelphia, tras una disputa de años sobre el alquiler y las tarifas de atraque.

Okaloosa firmó un acuerdo tentativo para comprar el barco, luego de que el Consejo de Desarrollo Turístico del condado de Escambia resolviera posponer una discusión sobre la compra del transatlántico, según reseña el diario Pensacola News Journal.