Más de 4,000 personas resultaron heridas en la explosión del martes en el puerto de Beirut y hasta 250,000 quedaron sin casas en las que vivir después de que las ondas de choque destruyeron las fachadas de los edificios, sacaron muebles a las calles y destrozaron ventanas tierra adentro.
Se esperaba que el número de muertos aumentara por la explosión que los funcionarios atribuyeron a una enorme reserva de material altamente explosivo almacenado durante años en condiciones inseguras en el puerto.
La explosión fue la más poderosa que haya arrasado Beirut, una ciudad que aún está marcada por la guerra civil que terminó hace tres décadas y que se tambalea por una crisis económica y un aumento de las infecciones por coronavirus. La explosión sacudió edificios en la isla mediterránea de Chipre, a unas 100 millas (160 km) de distancia.
El presidente Michel Aoun dijo que 2.750 toneladas de nitrato de amonio, utilizado en fertilizantes y bombas, se habían almacenado durante seis años en el puerto sin medidas de seguridad, después de que fue incautado.
Dijo en un discurso nacional que el gobierno estaba "decidido a investigar y exponer lo que sucedió lo antes posible, para responsabilizar a los responsables y los negligentes".
Una fuente oficial familiarizada con las investigaciones preliminares culpó el incidente de "inacción y negligencia", diciendo que "nada se hizo" por los comités y jueces involucrados en el asunto para ordenar la eliminación de material peligroso.
El gabinete ordenó que los funcionarios portuarios involucrados en el almacenamiento o custodia del material desde 2014 sean puestos bajo arresto domiciliario, dijeron a Reuters fuentes ministeriales. El gabinete también anunció un estado de emergencia de dos semanas en Beirut.
Los libaneses comunes, que perdieron sus empleos y vieron cómo se evaporaban los ahorros en la crisis financiera del Líbano, culparon a los políticos que han supervisado décadas de corrupción estatal y mal gobierno.
“Esta explosión sella el colapso del Líbano. Realmente culpo a la clase dominante ”, dijo Hassan Zaiter, de 32 años, gerente del hotel Le Gray, muy dañado, en el centro de Beirut.
El ministro de salud dijo que el número de muertos había aumentado a 113, ya que la búsqueda de víctimas continuó después de que las ondas de choque de la explosión arrojaron al mar a algunas de las víctimas.
Familiares se reunieron en el cordón al puerto de Beirut en busca de información sobre los que todavía están desaparecidos. Muchos de los asesinados eran empleados portuarios y personalizados, personas que trabajaban en el área o quienes conducían cerca durante la hora pico del martes por la noche.