En una noche en la que Léon Marchand intentaba un audaz doblete, Katie Ledecky demostró una vez más que es una apuesta segura en la prueba más larga de la natación.

La fenómeno de la natación estadounidense Katie Ledecky ganó su séptima medalla de oro olímpica de su carrera y su duodécima medalla en total con una victoria aplastante en los 1.500 metros estilo libre en los Juegos de París.

Ledecky empató con sus compatriotas estadounidenses Dara Torres, Natalie Coughlin y Jenny Thompson por la mayor cantidad de medallas obtenidas por una nadadora.

Mientras tanto, el francés Léon Marchand superó a Kristóf Milák para conseguir su segunda medalla de oro con una victoria en los 200 metros mariposa.
Ledecky ganó su séptima medalla de oro olímpica individual (tiene un oro por equipos en relevos) y su duodécima medalla en total con una amplia victoria en los 1.500 metros estilo libre el miércoles en los Juegos de París.

Ledecky, de 27 años, empató con sus compatriotas estadounidenses Dara Torres, Natalie Coughlin y Jenny Thompson en la lista de nadadoras con más medallas de la historia. Ledecky ya ostentaba la marca de la mayor cantidad de medallas de oro individuales para una mujer, con siete; tiene ocho oros en total, contando una victoria en relevos.

Ledecky lideró desde el principio y se fue alejando poco a poco, alcanzando un tiempo récord olímpico de 15 minutos y 30,02 segundos en una prueba que se unió al programa femenino de los Juegos de Tokio en 2021.

Esta carrera fue similar a la de hace tres años: Ledecky muy adelante y todos los demás compitiendo por la plata.

La francesa Anastasiia Kirpichinikova terminó casi media vuelta detrás, pero emocionó a los fanáticos locales al quedarse con la plata en 15:40.35.

El bronce fue para la alemana Isabel Gose con 15:41.16.

Después de comenzar los Juegos de París con un bronce en los 400 metros libres, este resultado le sonó más familiar a Ledecky.

Estaba claramente emocionada de estar arriba nuevamente, chapoteando en el agua y agitando el puño varias veces mientras caminaba por la cubierta, una rara muestra de emoción para una atleta estoica que se desempeña con una eficiencia similar a la de una máquina.

El doble de Marchand

Marchand inició una noche muy movida con un gol que marcó el final de la historia.

Tras estar rezagado durante la mayor parte de la carrera, el francés de 22 años superó al campeón olímpico defensor y poseedor del récord mundial Kristóf Milák para capturar su segunda medalla de oro de los Juegos de París con una victoria en los 200 metros mariposa el miércoles por la noche.

La multitud en el Arena La Defense rugió cuando Marchand marcó un récord olímpico de 1:51.71, superando a Milák por cuatro centésimas de segundo.

Marchand sumó a su dominante victoria en los 400 metros combinados individual y recién estaba comenzando esta noche muy ocupada: estaba listo para competir nuevamente dos horas más tarde como el clasificado más rápido en los 200 metros braza.

Resulta que esas comparaciones con Michael Phelps no parecen descabelladas en absoluto.

Marchand levantó un dedo después de ver el "1" junto a su nombre en el marcador. El joven de 22 años sacudió la cabeza un poco, como si no pudiera creer lo que había hecho.

Luego, se apresuró a salir de la pista ante otra ovación entusiasta de la multitud local. Tenía que empezar a prepararse para su próxima carrera.

Oro sueco

Sarah Sjöström hizo de sus quintos Juegos Olímpicos una celebración por la medalla de oro.

La veterana sueca de 30 años logró su propio éxito hasta el final para ganar los 100 metros libres y conseguir su segundo oro de su brillante carrera.

Sjöström había reducido su programa en los dos últimos campeonatos mundiales, nadando solo los 50 metros libres. Decidió añadir los 100 metros en los Juegos de París y esa decisión dio sus frutos.

"La verdad es que no pensé que nadaría los 100 metros libres", reconoció, pero su entrenador la convenció. "Quería descansar hasta el quinto día y él me dijo: 'De ninguna manera. Tienes que salir y ver lo que puedes hacer sin importar el resultado'".

Increíblemente, en una prueba en la que ostentó el récord mundial durante siete años, Sjöström nunca había ganado los 100 metros libres en las competiciones más importantes.

Su única medalla olímpica anterior en la carrera fue un bronce en 2016. En los campeonatos mundiales, tiene cuatro platas y un bronce.

Sjöström sólo estaba en cuarta posición al llegar a la meta, pero en la vuelta de vuelta aceleró y tocó el meta en 52,16 segundos. El equipo estadounidense se conformó con otra medalla de plata (la octava de la competición de natación) cuando Torri Huske terminó en 52,29 segundos. Siobhan Haughey, de Hong Kong, se llevó el bronce con 52,33 segundos, superando a la australiana Mollie O'Callaghan por una centésima de segundo.

Fue la quinta medalla olímpica en total para Sjöström, que compitió por primera vez en los Juegos de Pekín 2008, donde Phelps ganó un récord de ocho oros. Su oro anterior había sido en los 100 metros mariposa en Río de Janeiro en 2016.

Esta victoria podría ser la más dulce de todas. Jadeó de incredulidad y golpeó el agua cuando vio su tiempo y, más importante aún, el número que estaba al lado.

Ella fue nuevamente campeona olímpica.

"Estoy muy orgulloso de mí mismo por haberlo intentado", dijo Sjöström. "Creo que mi emoción, mi reacción, lo dijeron todo".