Pocas instituciones han resistido el paso del tiempo como el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta. Al celebrar su centenario, el aeropuerto marca un siglo de crecimiento, innovación e impacto, no solo en Atlanta, sino en la industria de la aviación mundial.

Inaugurado originalmente en 1925 como Candler Field, el sitio recibió su nombre en honor al magnate de Coca-Cola, Asa Griggs Candler Sr., quien arrendó el terreno —antiguamente un hipódromo— a la ciudad para uso aéreo. Lo que comenzó como un modesto aeródromo se ha convertido en el aeropuerto más transitado y eficiente del mundo, sirviendo como centro de conexiones para viajes nacionales e internacionales.

Líderes municipales y estatales se reunieron para conmemorar este hito, incluyendo a numerosos exalcaldes de Atlanta, como Bill Campbell, Kasim Reed, Keisha Lance Bottoms y el actual alcalde, Andre Dickens. Su liderazgo ha contribuido colectivamente a forjar la trayectoria del aeropuerto. El maestro de ceremonias del evento fue Ryan Cameron, quien actualmente es la voz del aeropuerto de Atlanta.

“Es un verdadero honor servir como alcalde durante un hito tan importante: el centenario del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta”, dijo Dickens. “Este momento representa un siglo de liderazgo y progreso que nos ha llevado a donde estamos hoy: el aeropuerto más transitado y eficiente del mundo, reconocido por la excelencia en el servicio al cliente. Agradezco a los líderes que me precedieron y me enorgullece continuar ese legado”.

En contra del sonido de los viajeros en tránsito en el aeropuerto, Ricky Smith, el recién nombrado Gerente General del aeropuerto, reflexionó sobre sus primeros días en el trabajo y el momento histórico de su llegada.

“Estoy en mi segunda semana”, dijo Smith con una sonrisa. “En mi primer día, el alcalde me invitó a un almuerzo interreligioso; una manera absolutamente sorprendente y significativa de comenzar este camino, con oración. Y ahora, en mi segunda semana, me encuentro en presencia de esta increíble celebración”.

Durante los próximos meses, hemos planeado una celebración muy emocionante, ya que conmemoramos dos centenarios entre ahora y septiembre de 2026. El primero es mañana, 16 de abril, para conmemorar la legislación de 1925 que transformó el antiguo Candler Field en un aeródromo. El 16 de septiembre de 2026, celebraremos de nuevo: 100 años desde que el primer vuelo de correo aéreo aterrizó aquí desde Miami. Si esto es un indicio de lo que nos depara el futuro, vamos a disfrutar muchísimo.

Según Jan Lennon, subdirector ejecutivo del aeropuerto, Hartsfield-Jackson genera un impacto económico estimado de 66 mil millones de dólares anuales, lo que refuerza su condición de motor de crecimiento no solo en Atlanta, sino en toda la región. 

La representante de Georgia, Nikema Williams, también subió al escenario para honrar el legado del ex alcalde Maynard Jackson, cuyo liderazgo garantizó que al menos el 25 % de los contratos aeroportuarios se adjudiquen a empresas propiedad de mujeres, negros y otras minorías, una política impulsada por la equidad que continúa dando forma a las prácticas de adquisiciones y las oportunidades económicas.

Con una proclama en mano, Williams anunció que el pasado 16 de abril se reconoce oficialmente como el Día Hartsfield-Jackson en el Congreso. Destacó la influencia duradera del aeropuerto y su potencial de expansión.

“En este centenario”, declaró Williams, “espero con ansias el próximo siglo de vuelo y visión económica para la gente, no solo de esta región, no solo del estado, sino de toda la nación”.