Ha comenzado la cuenta atrás para los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026. Canadá anunció el lunes los primeros seis jugadores para los Juegos de Invierno del próximo año como parte de la revelación programada para cada uno de los 12 clasificados olímpicos:

Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins;

Connor McDavid, Edmonton Oilers;

Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche;

Cale Makar, Colorado Avalanche;

Brayden Point, Tampa Bay Lightning;

Sam Reinhart, Florida Panthers.

Crosby, dos veces medallista de oro olímpico, encabeza la lista de los primeros designados. Crosby marcó el Gol de Oro en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 y capitaneó a Canadá hacia otra medalla de oro en los Juegos de Sochi 2014. 

“Me siento honrado de ser nombrado uno de los seis primeros jugadores del equipo masculino de hockey de Canadá en los Juegos Olímpicos de 2026, junto con Nathan, Cale, Connor, Brayden y Sam, ya que los cinco son jugadores y líderes increíbles”, declaró Crosby. “Estoy agradecido por la oportunidad de representar a Canadá en los Juegos Olímpicos, pues sé el orgullo que conlleva llevar la Hoja de Arce en el escenario internacional”.

Mientras tanto, es la primera aparición olímpica para el capitán de los Oilers, McDavid, y el delantero de Avalanche, MacKinnon. 

Crosby, McDavid y MacKinnon representaron a Canadá, ganador de la medalla de oro, durante el enfrentamiento de las 4 Naciones de febrero, la primera competencia internacional de mejor contra mejor desde 2016. 

Makar jugó cuatro partidos con Canadá durante el Torneo de las Cuatro Naciones, donde registró una asistencia y promedió 26:47 minutos de juego por partido. El jugador de 26 años ganó su segundo Trofeo Norris como el mejor defensa de la NHL. 

Reinhart dio cuatro asistencias para Canadá en el Enfrentamiento de las Cuatro Naciones, jugando con McDavid y MacKinnon en la línea ofensiva y en la unidad de power-play del equipo. El jugador de 29 años ha sido un delantero productivo para los Panthers, anotando siete goles y 19 puntos durante los Playoffs de la Copa Stanley. 

Point anotó un gol y tres puntos en cuatro partidos durante el Enfrentamiento de las Cuatro Naciones. También representó a Canadá en el Mundial de 2017, anotando cuatro goles y cinco puntos en 10 partidos. 

A los jugadores de la NHL no se les permitió participar en los Juegos de 2018 en PyeongChang, y si bien la NHL y la NHLPA llegaron a un acuerdo para participar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing, las preocupaciones por la pandemia de COVID-19 revirtieron la decisión. 

El torneo de hockey masculino tendrá lugar del 11 al 22 de febrero en Milán en los Juegos de 2026.

(Fotografía: Graham Hughes/CP).