El Gran Premio de Canadá permanecerá en el calendario de la Fórmula Uno al menos hasta 2035. Octane Racing Group, promotor del GP de Canadá, y varios funcionarios del gobierno anunciaron el martes una extensión del contrato por cuatro años.

La carrera estaba previamente bajo contrato hasta 2031. Un acuerdo firmado hasta 2029 se extendió dos años después de que la pandemia de COVID-19 suspendiera las ediciones de 2020 y 2021.

"El Gran Premio forma parte de los eventos de verano en Montreal", declaró la alcaldesa Valérie Plante. "De hecho, marca el inicio de la temporada turística y de festivales, así que saber que está asegurado para los próximos 10 años es una noticia fantástica".

Plante se unió al presidente y director ejecutivo de Octane Racing Group, Jean-Philippe Paradis, a la ministra de Turismo de Quebec, Caroline Proulx, y al diputado federal Carlos Leitão en una conferencia de prensa en Île Notre-Dame, sede de la pista, el martes.

El alcalde de Montreal y los organizadores del evento estuvieron presentes para anunciar la extensión de un contrato con la Fórmula Uno. Tras varios problemas en 2024, este año Montreal buscaba demostrar que seguía siendo la ciudad ideal para albergar un Gran Premio, y parece que lo logró.

El presidente y director ejecutivo de Tourisme Montréal, Yves Lalumière, y la directora ejecutiva de Société du parc Jean-Drapeau, Véronique Doucet, también estuvieron presentes en el anuncio.

Los funcionarios prometieron 117 millones de dólares durante cuatro años como parte del contrato con los propietarios de la F1, Liberty Media.

El gobierno federal aportará 39,2 millones de dólares, la provincia 31,1 millones y la Société du parc Jean-Drapeau 7,8 millones, incluidos 1,7 millones aportados directamente por la ciudad.

Turismo de Montreal, financiado por fuentes privadas y los tres niveles de gobierno, contribuirá con 39 millones de dólares.

Fórmula de beneficio mutuo

El fin de semana del Gran Premio representa un importante impulso económico para Montreal. Se anunció que 352.000 espectadores asistieron al evento de este año durante tres días.

"Los retornos económicos son mucho mayores que las inversiones de los tres niveles de gobierno, por lo que es una fórmula en la que todos ganan", dijo Leitão.

Lalumière afirmó que Turismo de Montreal proyecta un gasto turístico cercano a los mil millones de dólares durante los cuatro años de la extensión, ajustado a la inflación. Plante indicó posteriormente que tan solo el fin de semana de carreras generó unos 100 millones de dólares en beneficios económicos, aunque aún no se han publicado las cifras oficiales.

Lalumière dijo que los hoteles de la ciudad estuvieron llenos en un 90 por ciento el fin de semana pasado y que el 55 por ciento de los asistentes al Gran Premio vinieron de fuera de Montreal.

La extensión se produjo después de un fin de semana de Gran Premio bien recibido, una victoria muy necesaria para los organizadores después del fiasco del año pasado que provocó especulaciones sobre si Montreal permanecería en el calendario de F1.

La congestión, las inundaciones y las inspecciones inoportunas del patio del centro de la ciudad interrumpieron la edición de 2024 y dañaron la reputación de la carrera.

El GP de Canadá del próximo año está programado para el 24 de mayo, trasladándose de su tradicional fecha de junio para reducir los viajes y el impacto ambiental. El evento ahora tendrá lugar después del Gran Premio de Miami, en lugar de estar intercalado con carreras en Europa.

Cuando se le preguntó sobre cómo el cambio de horario afectará los ingresos del turismo, Plante dijo que el horario anterior es positivo.

"Comenzaremos con los patios y la gente empezará a celebrar incluso antes el próximo año", dijo.

El GP de Canadá, que alcanzará su 55ª edición el año que viene, se unió a la F1 en 1967 y sus primeras carreras se celebraron en Bowmanville (Ontario) y Mont-Tremblant (Quebec).

La carrera tiene una audiencia global

El evento se trasladó a Montreal en 1978, y el héroe local Gilles Villeneuve ganó la carrera inaugural de la ciudad. Inicialmente llamado Circuito Île Notre-Dame, el circuito cambió su nombre a Circuito Gilles Villeneuve tras el prematuro fallecimiento del ícono local en 1982.

El GP de Canadá adquirió importancia como la única carrera norteamericana en el calendario de la F1 durante varios años en las décadas de 1990 y 2000. Actualmente hay tres paradas en Estados Unidos y una en Ciudad de México.

"Este es uno de los pocos eventos organizados en Canadá con audiencia global", dijo Leitão. "Todo el mundo toma nota de Montreal, de Quebec, de Canadá, pero para nosotros es fundamental capitalizar este tipo de eventos".

El fin de semana del Gran Premio representa un importante impulso económico para Montreal. Se anunció que 352.000 espectadores asistieron al evento de este año durante tres días.

Paradis asumió el cargo de director ejecutivo y presidente de Octane Racing Group luego de que el veterano ejecutivo François Dumontier renunciara el verano pasado después de 30 años en el cargo.

El lunes, Paradis dijo que los organizadores no sintieron presión adicional para cumplir en el GP de Canadá de este año, pero reconoció que su equipo estaba ansioso por hacer brillar el evento de Fórmula Uno.

"Había algo que la gente quería hacer diferente. Queremos que Canadá alcance un nivel superior en el GP", dijo. "Tenemos un camino para lograrlo, y queríamos demostrar que hay mejoras".

Paradis señaló que los organizadores del evento implementaron la primera fase de un plan de tres años este año.

Recreando la sensación de un festival callejero en el centro de la ciudad

Las carpas de hospitalidad para los equipos de F1 duplicaron su tamaño y ahora incluyen una segunda planta. Toda la zona del paddock se rediseñó para incorporar también un toque canadiense.

Paradis quiere recrear la sensación de un festival callejero del centro de Montreal en los paddocks para el personal de F1 y los invitados VIP.

Los equipos también pudieron ingresar al sitio a través del Puente Victoria, anteriormente inaccesible, evitando el tráfico que interrumpió el año 2024 y años anteriores.

Paradis espera que la carrera de este año sirva como trampolín para convertir el GP de Canadá en una de las paradas más queridas del calendario de la F1.

Paradis también dijo que un conflicto de programación con las 500 Millas de Indianápolis no reducirá el número de turistas estadounidenses que asistirán al evento.

Expresó la misma confianza a pesar del creciente número de carreras de Grandes Premios en los Estados Unidos (ahora tres desde que se agregó Las Vegas en 2023), cuando Montreal solía ser la única parada en América del Norte.

"Canadá es un mercado enorme, ¿verdad? Son 40 millones de personas", dijo. "Obviamente, hay un mercado económico enorme. Atendemos muy bien al noreste de Norteamérica. Es una carrera emblemática.

"Personalmente, me levanto cada día para asegurarme de que tengamos una carrera de primer nivel y que esta carrera se mantenga durante los próximos 100 años". 

Fotografía: Christinne Muschi/Canadian Press