Union Pacific y Norfolk Southern, con sede en Atlanta, confirmaron el jueves que están en conversaciones de fusión que crearían un solo ferrocarril estadounidense con servicio que se extendería desde la costa este hasta la costa oeste.

Associated Press informó la semana pasada que las compañías estaban discutiendo una fusión, pero ninguna de ellas lo confirmó hasta el jueves por la mañana.

La posible fusión combinaría los seis principales ferrocarriles de carga del país, el más grande y el más pequeño.

Existe un debate generalizado sobre si una fusión de este tipo sería aprobada por los reguladores estadounidenses, que han establecido un estándar alto para la consolidación en una industria crucial.

Esto se debe en gran medida a las consecuencias de una consolidación de la industria hace casi 30 años que involucró a Union Pacific. Union Pacific se fusionó con Southern Pacific en 1996 y la fusión provocó un largo período de congestión ferroviaria en las vías férreas estadounidenses. Tres años después, Conrail fue dividida por Norfolk Southern y CSX, lo que provocó más congestiones ferroviarias en la región este.

Sin embargo, hace apenas dos años, la Junta de Transporte Terrestre de Estados Unidos aprobó la primera gran fusión ferroviaria en más de dos décadas. En ese acuerdo, que contó con el apoyo de grandes navieras, Canadian Pacific adquirió Kansas City Southern por 31 000 millones de dólares para crear el ferrocarril CPKC.

Aun así, parte del razonamiento tras la aprobación fue que involucraba a dos de los ferrocarriles más pequeños e importantes, y Kansas City Southern era el único operador con líneas directas a México. El ferrocarril combinado, según los reguladores, beneficiaría el comercio en toda Norteamérica.

Sin embargo, el acuerdo dejó sólo seis importantes ferrocarriles de carga, lo que podría convertirse en un problema cuando los reguladores consideren si aprobar o no cualquier acuerdo entre Norfolk Southern y Union Pacific.

Para ser aprobada, cualquier fusión ferroviaria importante debe demostrar que mejorará la competencia y servirá al interés público según las reglas establecidas en 2001, a raíz de ese par de fusiones.

También el jueves, Union Pacific informó que su beneficio ajustado creció a 1.800 millones de dólares en el segundo trimestre.

Las ganancias por acción de la compañía de Omaha, Nebraska, ascendieron a $3,03, superando las expectativas de Wall Street y superando con creces los $2,71 por acción reportados en el mismo período del año anterior. Los analistas esperaban una ganancia de $2,91 por acción para el trimestre reciente.

Los ingresos operativos crecieron un 2% respecto al año pasado, a 6.200 millones de dólares, dijo la compañía.

Las acciones de Union Pacific cayeron un 2% justo al inicio de la sesión bursátil del jueves, a 226,70 dólares cada una. A principios de abril, se habían desplomado hasta cerca de los 208 dólares, su nivel más bajo en 2025, cuando el presidente Donald Trump impuso aranceles radicales que amenazaban con trastocar el comercio mundial.