Cuatro bancos centrales del Caribe se disponen a lanzar un proyecto piloto para desarrollar un sistema de pago alternativo destinado a reducir la dependencia del dólar estadounidense para el comercio y las remesas.

Liderado por el Banco Central del Caribe Oriental (ECCB), el Sistema de Pago y Liquidación de Caricom (CAPSS) busca transformar las transacciones transfronterizas y eventualmente se vinculará con el Sistema Panafricano de Pago y Liquidación de África (PAPSS), establecido en 2022.

El programa piloto incluirá inicialmente a Barbados, Bahamas, los estados miembros del ECCB y un país adicional por confirmar. El gobernador del ECCB, Timothy Antoine, anunció la iniciativa la semana pasada en el Foro Africano-Ribeano de Comercio e Inversión en Granada.

"Dejaré que el otro país confirme cuándo esté listo para hacerlo", dijo Antoine. "Una vez que completemos el piloto, consideraremos ampliarlo".

Diseñado como una plataforma de bajo costo y en tiempo real que opera en monedas locales, CAPSS replica a PAPSS, un sistema centralizado desarrollado por Afreximbank y la Unión Africana para permitir pagos transfronterizos seguros y en tiempo real en monedas locales en toda África. Esta plataforma africana conecta actualmente a bancos centrales, bancos comerciales y proveedores de servicios de pago en países como Nigeria, Ghana, Kenia, Egipto y Ruanda, entre otros.

La adopción del modelo por parte de Caricom tiene por objeto facilitar el comercio regional y las remesas en monedas locales, evitando los costosos y a menudo poco fiables bancos corresponsales de Estados Unidos.

“No podemos seguir dependiendo de los bancos corresponsales, particularmente de los estadounidenses”, afirmó Antoine.

A través del CAPSS, las transacciones —por ejemplo, entre Granada y Guyana— podrían liquidarse en dólares del Caribe Oriental y de Guyana, y los bancos centrales y el Banco Africano de Exportación e Importación actuarían como agentes de liquidación.

En las transacciones diarias, los operadores operarán en monedas locales. Creemos que esto representa un gran avance, señaló Antoine.

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La primera fase se centrará en Caricom, y la segunda se expandirá a países africanos, lo que permitirá el intercambio directo de divisas entre ambas regiones. «La caridad empieza en casa: primera fase. Luego, en la segunda fase, nos centraremos en la patria», añadió Antoine.

El proyecto piloto se basa en una exitosa prueba de concepto realizada a principios de este año entre el Banco Central de Barbados y el Banco Central de las Bahamas. El ECCB colabora actualmente con el Comité de Gobernadores de Bancos Centrales para expandir el sistema regionalmente y, eventualmente, conectarlo internacionalmente.

“Este es un ejemplo concreto de cómo aprovechar nuestro dolor compartido para lograr una prosperidad compartida”, dijo Antoine, agradeciendo a Afreximbank por sentar las bases de CAPSS.

“Quiero ser claro: si bien las liquidaciones en segundo plano seguirán implicando dólares estadounidenses entre bancos centrales, las transacciones diarias utilizarán monedas locales, una innovación clave con un amplio potencial”, enfatizó.