La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) ha dado la bienvenida a un nuevo Estado Miembro: la Mancomunidad de las Bahamas. Con su incorporación a la OHI, la nación insular busca establecer un servicio hidrográfico nacional y desarrollar gradualmente la capacidad técnica para cumplir con sus obligaciones en virtud del Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) por sí sola.

Esta decisión responde al compromiso del gobierno de fortalecer la capacidad hidrográfica como parte de sus objetivos generales de política marítima.

“Como nuevos miembros de la OHI, esperamos colaborar con otros Estados Miembros y la Organización para mejorar las capacidades hidrográficas, compartir conocimientos y contribuir a la seguridad y eficiencia marítima global”, dijo Kimberley Lam, jefa de la Oficina de Asuntos Marítimos y Oceánicos del Ministerio de Asuntos Exteriores.

El director de la OHI, Luigi Sinapi, describió la membresía como una oportunidad tanto estratégica como económica. «Para la Mancomunidad de las Bahamas, ser miembro de la OHI representa no solo una oportunidad para mejorar la Política Marítima Nacional, sino sobre todo una oportunidad única de formar parte de una organización internacional donde la cooperación y el conocimiento del medio marino representan el verdadero valor añadido para el progreso nacional y el desarrollo sostenible de una economía nacional que tiene en el océano su mayor fuente de riqueza y bienestar», afirmó.

Autoridad de gráficos

Lam enfatizó que las Bahamas, como país archipelágico, necesitará un enfoque multifacético para desarrollar una autoridad cartográfica: una que fomente la capacidad, establezca marcos legales y garantice la cooperación internacional. La creación de un servicio hidrográfico nacional, señaló, requerirá un plan a largo plazo para capacitar personal, adquirir equipo especializado e integrarse en redes globales para el intercambio de datos y la seguridad. Las partes interesadas a nivel nacional ya están en conversaciones para definir las necesidades y prioridades del país a mediano y largo plazo.

Ser miembro de la OHI ofrece una amplia gama de beneficios. Para las Bahamas, la precisión y estandarización de los datos hidrográficos puede mejorar la seguridad marítima, a la vez que contribuye a la protección de los frágiles ecosistemas marinos, como los arrecifes de coral, los manglares y las praderas marinas. También se espera que la mejora de las capacidades cartográficas ayude al país a prepararse y responder ante fenómenos meteorológicos extremos, dada su vulnerabilidad como nación en el cinturón de huracanes del Atlántico. La mejora de los datos costeros y batimétricos fortalecerá la predicción de huracanes, la planificación de evacuaciones y la resiliencia de las infraestructuras, herramientas clave en la lucha contra el aumento del nivel del mar y la erosión costera.

Seguridad marítima

El desarrollo hidrográfico también está estrechamente vinculado a la seguridad marítima. Las cartas náuticas modernas pueden mejorar el conocimiento del ámbito marítimo, ayudando a disuadir la pesca ilegal, el contrabando y la explotación no regulada de los recursos marinos y minerales dentro de la zona económica exclusiva del país. Como uno de los principales Estados de Abanderamiento del mundo, Bahamas prevé que la membresía de la OHI impulsará la labor de la Autoridad Marítima de Bahamas para cumplir con los requisitos de auditoría de la Organización Marítima Internacional y garantizar que los buques que enarbolan el pabellón bahamés cumplan con las normas globales de seguridad y rendimiento.

Otra prioridad será la formación y el desarrollo de capacidades. Como Estado Miembro de la OHI, Bahamas tendrá acceso a la red global de expertos de la organización y a su programa de desarrollo de capacidades, que ofrece asistencia técnica y formación profesional en hidrografía, gestión de datos marinos y producción de cartas náuticas. Se espera que estos recursos contribuyan a desarrollar la experiencia nacional, permitiendo a los profesionales bahameños recopilar, analizar y aplicar datos marinos para apoyar los objetivos de desarrollo del país.

Economía azul

Más allá de la seguridad, la cartografía precisa de los fondos marinos también es prometedora para el ecoturismo y la economía azul. Las aguas de las Bahamas albergan numerosos naufragios históricos, incluyendo galeones centenarios. Una mejor cartografía podría ayudar a preservar este patrimonio cultural subacuático, a la vez que crea oportunidades para el turismo sostenible y proporciona nuevas fuentes de ingresos a las comunidades costeras.

Ahora que ha conseguido su membresía en la OHI, las Bahamas se está posicionando no sólo para fortalecer su propia seguridad y gobernanza marítima, sino también para contribuir a los esfuerzos regionales y globales para mejorar la hidrografía, un paso que combina el interés nacional con la colaboración internacional.