Century Aluminum planea invertir hasta US$30 millones en su refinería de alúmina jamaiquina, Jamalco, en 2026, para reducir los costos de energía y aumentar la producción hacia su capacidad máxima.

La inversión fue revelada durante la reciente conferencia telefónica para inversores de la compañía con sede en Estados Unidos.

“Por nuestra participación del 55%, espero entre US$10 y US$15 millones en operaciones de mantenimiento, y entre US$10 y US$15 millones adicionales en inversiones en Jamalco el próximo año”, declaró Peter Trpkovski, vicepresidente ejecutivo, director financiero y tesorero de Century. El Gobierno de Jamaica posee el 45% restante de Jamalco, cuya sede se encuentra en Halse Hall, Clarendon.

"Seguimos adelante con nuestro proyecto de generador de turbina y hemos identificado otras iniciativas para que el negocio vuelva al segundo cuartil de la curva de costos", afirmó Trpkovski.

Alcanzar el segundo cuartil significa que los costos de producción de Jamalco caerían por debajo de la mitad de los de sus competidores, aunque todavía fuera del nivel de menor costo.

Se espera que el generador de turbina, ya en sitio y en proceso de instalación, entre en funcionamiento en el primer trimestre de 2026. Una vez completado, permitirá a Jamalco generar su propia energía, eliminando la necesidad de costosas compras de electricidad a terceros, un paso clave para reducir los costos operativos y mejorar los márgenes, afirmó la gerencia.

Century, que adquirió una participación mayoritaria en Jamalco hace dos años, ha enfrentado una serie de gastos imprevistos que han eclipsado sus planes iniciales de inversión. Tan solo en 2023, Jamalco incurrió en costos imprevistos por US$30,4 millones durante los últimos seis meses, derivados de fallas en equipos y daños en su central eléctrica. La compañía había presupuestado inicialmente solo US$7 millones en gastos de capital para el año. Posteriormente, en julio de 2024, sufrió daños adicionales por US$10 millones en su puerto de Puerto Peñasco debido al huracán Beryl.

Century adquirió Jamalco de Noble Energy por US$1 en abril de 2023, lo que le permitió a Noble reducir gastos recurrentes e impredecibles. Century registró una ganancia de US$103,3 millones en la operación, equivalente a US$16.000 millones en ese momento.

A pesar de los reveses, Century ha reafirmado su compromiso de invertir en la base de activos de Jamalco hasta 2026. La refinería está en camino de alcanzar su capacidad de producción total de 1,4 millones de toneladas de alúmina al año, dijeron los ejecutivos.

Jesse Gary, presidente y director ejecutivo de Century, observó ligeras interrupciones en el suministro global de bauxita debido a la suspensión de las licencias de algunos productores en Guinea. Sin embargo, las licencias de extracción de bauxita a largo plazo de Jamalco la protegerán de estas interrupciones, afirmó Gary.

La inversión en Jamalco forma parte de la estrategia de capital más amplia de Century para alimentar sus fundiciones con alúmina de Jamaica para la producción de aluminio en todas las operaciones de su grupo.

Los resultados financieros trimestrales de Century no desglosaron las ventas de Jamalco para reflejar el impacto de la filial en el grupo. Con sede en Chicago, Century opera plantas de fundición en Estados Unidos e Islandia. Para el segundo trimestre de 2025, la compañía reportó una pérdida neta de US$4,6 millones, aunque el EBITDA ajustado o beneficio neto alcanzó los US$74,3 millones.

Century espera resultados más sólidos en el tercer trimestre, respaldados por primas regionales más altas y un mejor desempeño operativo.