La población de Asia-Pacífico está envejeciendo rápidamente, lo que plantea desafíos para el crecimiento económico futuro. Sin embargo, una atención sanitaria mejorada, impulsada por avances tecnológicos, como la inteligencia artificial (IA), ofrece una forma de mitigar su impacto económico. La IA está transformando el sistema sanitario en su conjunto, mejorando la prestación de servicios centrados en el paciente, la detección temprana, el diagnóstico y el tratamiento, así como la investigación y el desarrollo.software financieroComprar vitaminas y suplementos

Este fue el mensaje clave en Seúl durante la semana en que los ministros de salud de la APEC se reunieron en la 15.ª Reunión de Alto Nivel sobre Salud y Economía. Sus debates transmitieron un mensaje claro: el futuro del crecimiento en Asia-Pacífico dependerá no solo de los flujos comerciales y la inversión, sino también de la preparación de nuestras economías para el envejecimiento de la población, las crisis sanitarias y las nuevas tecnologías.

Economías envejecidas, futuros digitales

Si la pandemia demostró algo, es que las crisis sanitarias nunca se limitan al sector salud. Se propagaron, colapsando el turismo, interrumpiendo las cadenas de suministro y cerrando servicios. La verdadera limitación no se debió solo a la reducción de los presupuestos o al cierre de las fábricas, sino también a la imposibilidad de trabajar de forma segura.

El envejecimiento de la población genera otro tipo de impacto en la salud, menos repentino pero igualmente disruptivo. Imaginemos una ciudad donde la población envejece rápidamente. Las tiendas y restaurantes reciben menos clientes jóvenes, mientras que la demanda de atención médica, vivienda y cuidados a largo plazo aumenta constantemente. Las familias destinan una mayor parte de sus ingresos a gastos médicos y de cuidado, dejando menos para otros gastos. Las mujeres, a menudo las principales cuidadoras, se retiran del mercado laboral, lo que reduce la oferta laboral y los ingresos familiares. El sistema de pensiones se ve sometido a una gran presión, ya que menos trabajadores mantienen a más jubilados.

Quisiera decir que el escenario descrito es solo hipotético. Pero, en realidad, ya está empezando a tomar forma en la región Asia-Pacífico. Un  informe reciente de la Unidad de Apoyo a las Políticas de la APEC  concluyó que las bajas tasas de natalidad y el rápido envejecimiento de la población están transformando todo, desde la oferta laboral hasta el sistema de protección social. Para hacer estos desafíos más accesibles, condensamos los hallazgos en  un breve video en Instagram , que rápidamente cobró impulso al mostrar cómo el envejecimiento actual podría afectar el crecimiento futuro.

Para 2050, casi una de cada cuatro personas en la región tendrá más de 60 años.  Sin políticas más sólidas para un envejecimiento saludable y activo, estas presiones se multiplican, sobrecargando los centros de salud, reduciendo los ingresos familiares y profundizando la desigualdad. Pero la tecnología ofrece otra perspectiva para este desafío. Las herramientas de salud digital y la inteligencia artificial (IA) ya están transformando la forma en que se detectan, gestionan y tratan las enfermedades, mientras que los sistemas de salud aún dependen de registros en papel y procesos manuales, los errores se acumulan, los retrasos se agravan y los costos se disparan.

Sin embargo, con la adopción de la tecnología y la IA, surgen nuevas responsabilidades. Si estas herramientas permanecen confinadas a las grandes ciudades, con precios inaccesibles o construidas sin confianza ni interoperabilidad, sus beneficios pasarán por alto a quienes más las necesitan. Por eso, el debate en Seúl fue más allá de las cifras del PIB. Los ministros afrontaron el hecho de que la disrupción demográfica y digital son realidades que ya están transformando la forma en que las personas viven, trabajan y participan en sus comunidades.

El papel de la APEC: construir resiliencia colectiva a través de las fronteras

Los debates en la reunión de alto nivel sobre salud y economía se centraron no sólo en la cooperación entre gobiernos, sino también en cómo las políticas pueden apoyar un envejecimiento saludable y digno.

El diálogo se extendió más allá de las economías que ya estaban experimentando cambios demográficos, enfatizando la necesidad de establecer mecanismos efectivos antes de que el envejecimiento se acelere.

De estas conversaciones surgió  una declaración conjunta  que subrayaba un punto simple pero profundo: una economía sólida no puede existir sin sistemas de salud sólidos. La declaración abogaba por sociedades donde las personas pudieran envejecer con dignidad, no como dependientes de familias agobiadas o presupuestos de asistencia social precarios, sino como participantes activos en sus comunidades y economías. Nos instaba a todos a reimaginar el envejecimiento como una fuente de contribución, en lugar de una crisis inminente, con el apoyo del acceso a una atención de calidad y las estructuras adecuadas que alivien el peso del cambio demográfico.

Los ministros también centraron su atención en el auge de la salud digital y la inteligencia artificial. Estas tecnologías ya no son promesas lejanas, pues ya están transformando la forma en que se detectan, diagnostican y tratan las enfermedades. Pero la eficacia de las herramientas depende de cómo se utilicen. Si los sistemas no generan confianza, si no se comunican entre sí o si permanecen fuera del alcance de quienes más los necesitan, su promesa corre el riesgo de desperdiciarse.

Ninguna economía puede soportar por sí sola el peso de las pandemias, el cambio demográfico o la disrupción digital. Al priorizar la salud en su agenda, la APEC reconoció que la cooperación transfronteriza no es solo deseable, sino indispensable.

El papel de la cooperación regional

La cooperación regional es vital para la capacidad de las economías de responder a futuras crisis sanitarias. Como aprendimos durante la pandemia, las interrupciones en las cadenas de suministro médico retrasan la eficacia de las respuestas y, a menudo, exacerban la propagación de enfermedades. Por lo tanto, es esencial fortalecer la cooperación regional para diversificar el abastecimiento, mejorar la infraestructura de la cadena de suministro y promover la transparencia en toda la región APEC.

Más allá de las pandemias, la cooperación también es esencial para abordar los desastres no transmisibles, mediante esfuerzos de colaboración, intercambio de conocimientos y la difusión de mejores prácticas.

El vínculo entre la salud y el crecimiento económico merece un énfasis continuo. La labor de la APEC en este ámbito contribuye a mantener la atención en cuestiones que con demasiada frecuencia se pasan por alto hasta que surgen emergencias. Anticipar y prepararse para los desafíos futuros es clave para alcanzar los objetivos de la Visión de Putrajaya 2040.

La región Asia-Pacífico está entrando en un período de profunda transición demográfica y transformación digital. En este nuevo contexto, la sostenibilidad del crecimiento económico dependerá tanto de la resiliencia de las personas como de la eficiencia de los mercados.

La salud es un nodo central en la larga cadena del ciclo económico; cuando se rompe, arrastra consigo otros: la productividad, el comercio e incluso la cohesión de las comunidades.

Por lo tanto, la verdadera prueba de fuego de la reunión de Seúl se medirá no solo en las declaraciones conjuntas, sino en la vida de las personas de toda la región. Su éxito será evidente cuando se apoye a los trabajadores mayores para que sigan participando activamente en la vida económica, cuando los hospitales rurales aprovechen las herramientas digitales para cerrar brechas en la atención médica y cuando se protejan los medios de vida ante crisis evitables.