Los amantes de la historia y el ferrocarril disfrutarán de la siguiente parada del IBX en Sutter Avenue. Esta parada ofrece un vistazo a la vibrante historia de East New York, el encanto del barrio y una práctica conexión con el tren L. 

A medida que la línea de tren ligero de 22,5 kilómetros propuesta por la MTA continúa su recorrido de norte a sur desde Jackson Heights hasta la Terminal del Ejército de Brooklyn, hay un barrio histórico a lo largo de las vías que se está revitalizando. Esa zona es la zona industrial del Este de Nueva York, un barrio que está a punto de tener una parada de IBX en la Avenida Sutter. 

Esta parada es una de las tres planificadas para el IBX, anteriormente conocido como Interborough Express, en la zona este de Nueva York. Está ubicada entre Atlantic Avenue, al norte, y Livonia Avenue, al sur.

Los residentes locales que estuvieron en la estación de Sutter Avenue un jueves reciente dijeron que estaban ansiosos por la llegada de la nueva línea ferroviaria a su distrito. 

"Esto es genial para mí", dijo un hombre. "Trabajo en el US Open en verano y me ahorrará mucho tiempo".

Otro transeúnte no estaba familiarizado con el tren propuesto, pero dijo que "suena como una buena idea".

East New York es una comunidad unida con una larga historia. Un vistazo a la década de 1890, y posteriormente, revela un barrio vibrante y populoso que prosperó cuando se construyó una línea de tren. Fue un epicentro de entretenimiento, teatro y vivienda que bordeaba dos de sus principales vías, las avenidas Pitkin y Sutter. Multitudes de neoyorquinos se sintieron atraídas por la zona, que rivalizaba con Broadway, con teatros como el Biltmore, el Gotham y el Loews.

Estos establecimientos desaparecieron hace mucho tiempo, pero sus ecos siguen vivos en la huella de East New York. 

El barrio estableció su propio ayuntamiento en 1873. El "robusto edificio de ladrillo de dos pisos más sótano albergaba las oficinas municipales en la planta baja y el departamento de bomberos en el piso superior, en una gran sala abierta",  explicó un artículo en Brownstoner, una publicación hermana de amNewYork . 

En 1878, una nueva ley exigió que los pueblos contaran con una fuerza policial, y el ayuntamiento volvió a entrar en funciones —continuó el artículo—. Todos fueron reubicados y apiñados en el edificio. La planta baja se convirtió en la sala de reuniones del pueblo y la oficina del secretario, la oficina del cuartel general de bomberos, la recepción de la policía y la sala de reuniones.

Cuando los cinco distritos se fusionaron para formar la ciudad de Nueva York en 1898, el edificio dejó de ser necesario como ayuntamiento. Desde entonces, ha tenido diversos usos, como comisaría, hospital y residencia. 

East New York hoy

En los últimos años, East New York ha experimentado cambios graduales, principalmente mediante la incorporación de nuevas viviendas. La ciudad rezonificó el barrio, especialmente en las zonas cercanas a las estaciones de tren de East New York, para facilitar la construcción de más viviendas, incluyendo edificios de apartamentos de alta densidad.

“Históricamente conocida como una comunidad predominantemente de clase trabajadora y afroamericana, East New York ha experimentado cambios significativos en los últimos años, incluyendo la llegada de nuevos residentes y un aumento en el desarrollo urbanístico”, escribe el sitio web City Neighborhoods . “A pesar de estos cambios, East New York conserva su carácter único, con una vibrante vida callejera y numerosos eventos comunitarios durante todo el año”.

Construcción residencial en East New York. Según el cartel, el proyecto estaba previsto para finalizar en 2023.
Fotografía de Gerard Lennon
Sin embargo, a los líderes cívicos les preocupa que las nuevas viviendas puedan gentrificar la comunidad, lo que generaría un aumento en los costos de vivienda que dejaría fuera del alcance de los residentes de largo plazo. 

Boris Santos, presidente del East New York Community Land Trust , dijo que reconoce el valor de un enlace ferroviario directo entre los dos distritos, pero no quiere que los residentes sean desplazados si la vivienda local se vuelve demasiado cara.

“Entiende la misión de equidad y acceso al transporte público, especialmente en barrios de clase trabajadora, pero sería negligente si no mencionara las preocupaciones inmobiliarias”, explicó Santos. “Cuando hay inversión pública o privada en desarrollo de infraestructura o vivienda, se tiende a dinamizar el mercado”. 

En otras palabras, los precios de los bienes raíces suben. La organización de Santos, explicó, trabaja para proteger los terrenos y garantizar que sigan siendo permanentemente asequibles para las familias, especialmente en un momento en que muchos neoyorquinos se están yendo de la ciudad. 

Algunos políticos y líderes cívicos han afirmado que la rezonificación y las inversiones en espacios públicos pueden cambiar el carácter de un barrio. Santos citó los planes de la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York (NYC Economic Development Corporation) de construir plazas públicas en Broadway Junction , junto con los cambios de zonificación implementados en 2016 bajo el exalcalde Bill de Blasio, como amenazas a la asequibilidad de East New York. 

“Todo esto genera temor a que se abra una caja de Pandora de gentrificación y desplazamientos masivos”, dijo Santos. “Veremos un aumento en los impuestos a la propiedad debido al sector inmobiliario. Y esto también repercute en el valor de los alquileres”.

Gary Giordano, gerente de distrito de Queens Community Board 5 , compartió pensamientos similares con amNewYork el mes pasado sobre la gentrificación en Ridgewood y Glendale, otros dos vecindarios donde el IBX planea detenerse. 

Dijo que el IBX beneficiará a los usuarios del transporte público que necesitan desplazarse rápidamente de una zona de Queens o Brooklyn a otra, ya que reduce el tiempo sin tener que pasar por Manhattan. Sin embargo, también podría transformar un barrio, especialmente en combinación con otros desarrollos gubernamentales, como la reciente victoria del alcalde Eric Adams con una histórica reforma de zonificación destinada a solucionar la crisis de vivienda de la ciudad. 

“Desde el punto de vista del encanto del barrio, podría mejorarse”, dijo Giordano. “Pero aquí está el problema. Creo que existe la preocupación de que, con la propuesta de la Ciudad de Sí para viviendas adicionales, si se encuentra razonablemente cerca de una estación de tren, ¿cuál es el riesgo de un desarrollo que no se ajuste a las viviendas existentes?”

La iniciativa "Ciudad del Sí" , que algunos expertos políticos han descrito como el logro más importante de Adams como alcalde, modifica la ley de zonificación de la ciudad para construir más viviendas en barrios que anteriormente restringían el desarrollo. Se estima que creará unas 82.000 nuevas viviendas en 15 años. 

Preservación del empleo

No importa cuánto cambie East New York, su rica historia siempre perdurará. Además de los teatros que prosperaron aquí, la historia del barrio está marcada por su vitalidad comercial. 

En 1922, los icónicos grandes almacenes Fortunoff abrieron sus puertas en la avenida Livonia, en el límite entre East New York y Brownsville, convirtiéndose rápidamente en uno de los comercios más reconocidos de Nueva York. Su presencia convirtió la zona en un vibrante centro comercial. El barrio también albergó importantes empresas industriales, como Sunnydale Farms, que ocupaba una manzana entera de la avenida Stanley, generando empleos y contribuyendo a la economía local.

Hoy en día, diversas empresas industriales, como estacionamientos de autobuses escolares, desguazaderos y talleres de chapa y pintura, se alinean en las calles de East New York.  Santos, del grupo de fideicomiso de tierras, espera que con la nueva línea ferroviaria, la ciudad siga priorizando la creación de empleo y la estabilidad laboral en East New York. 

“Otra preocupación, además del aumento del valor inmobiliario, es la protección de la zona industrial”, dijo. “La principal fuente de desplazamientos es el trabajo. Y una zona industrial es una fuente de empleo. Es donde se supone que debe residir la industria”.

Santos teme que el IBX, junto con otros tipos de desarrollo, pueda despertar el deseo de transformar las áreas industriales del este de Nueva York en viviendas. 

No me malinterpreten, hay una crisis de vivienda. La gente necesita refugio, pero también en East New York, donde hemos desarrollado la mayor cantidad de viviendas asequibles que cualquier otra comunidad en la última década, queremos empleos», dijo.

Para Santos, el IBX debe ser un equilibrio entre una mejor infraestructura y más transporte público, garantizando al mismo tiempo que los residentes tengan empleo y estabilidad económica. 

“Hay que proteger el mantenimiento del empleo”, afirmó. 

La siguiente parada de nuestra serie IBX: parada por parada es Livonia Avenue.