Estados Unidos y Corea del Sur avanzaron el miércoles en las conversaciones comerciales, abordando los detalles de los 350.000 millones de dólares que se invertirían en la economía estadounidense, tras negociaciones y ceremonias que incluyeron la entrega de una medalla de oro y una corona al presidente Donald Trump.

Estados Unidos y Corea del Sur han avanzado en sus conversaciones comerciales durante la visita del presidente Donald Trump a ese país.

Aunque aún no se ha firmado un acuerdo, ambas partes están abordando los detalles de los 350 mil millones de dólares que se invertirían en la economía estadounidense.

Esto, tras negociaciones y ceremonias que incluyeron la entrega de una medalla de oro y una corona por parte del presidente Lee Jae Myung el miércoles.

Trump pareció complacido con la pompa y la ceremonia, y suavizó su retórica habitual sobre el comercio internacional, haciendo hincapié en los acuerdos que benefician a todos.
Ambos fueron regalos del presidente del país, Lee Jae Myung, quien intensificó los halagos mientras Washington y Seúl trabajaban para concretar promesas financieras durante la última parada del viaje de Trump a Asia.

Aunque ambas partes afirmaron que se habían logrado avances —Trump declaró que todo estaba “prácticamente finalizado”—, aún no se ha firmado ningún acuerdo. El marco contempla inversiones graduales, cooperación en la construcción naval y la reducción de los aranceles impuestos por Trump a las exportaciones de automóviles surcoreanos, según Kim Yong-beom, jefe de gabinete de Lee para asuntos políticos. La Casa Blanca no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

Kim afirmó que ambos países acordaron mantener los aranceles recíprocos en el 15%, vigentes desde agosto, y también acordaron aplicar esa tasa a los automóviles y autopartes, las principales exportaciones de Corea del Sur a Estados Unidos. Anteriormente, los automóviles y autopartes estaban sujetos a un arancel del 25%, lo que colocaba a fabricantes como Hyundai y Kia en desventaja frente a sus competidores japoneses y europeos, que pagan un 15%.

A pesar de la falta de confirmación inmediata por parte de los funcionarios estadounidenses sobre esos puntos, era evidente que se habían logrado avances en temas difíciles tras una jornada de adulación al presidente estadounidense visitante por parte de sus anfitriones.

Hubo un menú especial para el almuerzo con carne de res criada en Estados Unidos y un brownie decorado con oro. Una banda tocó el himno de campaña de Trump, "YMCA", cuando bajó del Air Force One. Lee le dijo: "En efecto, usted está haciendo que Estados Unidos vuelva a ser grande".

Trump puede ser voluble y exigente, pero le fascinan la pompa y la solemnidad. Quedó particularmente impresionado por el despliegue coreografiado de banderas coloridas mientras caminaba por la alfombra roja.

“Fue todo un espectáculo, una escena preciosa”, le dijo Trump a Lee durante su reunión. “Fue perfecto, impecablemente ejecutado”.

Más temprano ese mismo día, Trump incluso suavizó su retórica sobre el comercio internacional, que normalmente describe en términos depredadores, donde siempre hay alguien tratando de estafar a Estados Unidos.

“Los mejores acuerdos son aquellos que benefician a todos”, dijo durante un foro empresarial.

Washington y Seúl han estado trabajando en un acuerdo comercial.

Trump visitó Corea del Sur coincidiendo con la celebración  de la cumbre anual de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC)  en la histórica ciudad de Gyeongju. Anteriormente, había estado en Japón, donde estrechó lazos con el nuevo primer ministro, y en Malasia, donde  asistió a la cumbre  de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).

El presidente republicano ha estado tratando de cerrar acuerdos comerciales sobre la marcha, ansioso por demostrar que su enfoque confrontativo de aranceles está dando frutos para los estadounidenses, quienes están preocupados por el mercado laboral y ven cómo el cierre del gobierno federal se extiende a su quinta semana.

Sin embargo, Corea del Sur ha resultado particularmente difícil de convencer, siendo el principal obstáculo la exigencia de Trump de 350.000 millones de dólares en inversión directa en Estados Unidos.

Los funcionarios coreanos afirman que inyectar efectivo podría desestabilizar su economía y prefieren ofrecer préstamos y garantías crediticias. El país también necesitaría una línea de intercambio de divisas para gestionar el flujo de su moneda hacia Estados Unidos.

Tras reunirse con Lee, Trump dijo: "Hemos cerrado prácticamente el acuerdo". No ofreció detalles.

Oh Hyunjoo, subdirectora de seguridad nacional de Corea del Sur, declaró a los periodistas a principios de semana que las negociaciones han avanzado “un poco más despacio” de lo previsto.

“Aún no hemos podido llegar a un acuerdo en cuestiones como la estructura de las inversiones, sus formatos y cómo se distribuirán las ganancias”, dijo el lunes.

Esto contrasta con la experiencia de Trump en Japón, donde el gobierno se ha esforzado por concretar las inversiones por valor de 550 mil millones de dólares prometidas en el marco de un acuerdo comercial anterior. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, anunció compromisos específicos por hasta 490 mil millones de dólares durante una cena con líderes empresariales en Tokio.

Lee, en su intervención en el foro empresarial antes de la llegada de Trump, advirtió sobre las barreras comerciales.

“En un momento en que el proteccionismo y el nacionalismo están en auge y las naciones se centran en su supervivencia inmediata, palabras como 'cooperación', 'coexistencia' y 'crecimiento inclusivo' pueden sonar vacías”, dijo. “Sin embargo, paradójicamente, es en tiempos de crisis como este cuando el papel de APEC como plataforma de solidaridad resplandece con más fuerza”.

Trump y Lee se elogian mutuamente a pesar de sus desacuerdos.

Lee asumió el cargo en junio y tuvo una cordial reunión con Trump  en la Casa Blanca en agosto , donde elogió las renovaciones del Despacho Oval y sugirió construir una Torre Trump en Corea del Norte.

Adoptó un enfoque similar durante la visita de Trump el miércoles. La medalla de oro entregada a Trump representa la Gran Orden de Mugunghwa, la máxima condecoración del país, y Trump es el primer presidente estadounidense en recibirla.

Trump dijo que “es lo más hermoso posible” y que “me gustaría ponérmelo ahora mismo”.

A continuación se exhibió una réplica de una corona real del Reino de Silla, que existió desde el 57 a. C. hasta el 935 d. C. La corona original fue encontrada en una tumba en Gyeongju, la capital del reino.

Además de las discrepancias comerciales, este año ha habido otros puntos de tensión entre Washington y Seúl. Más de 300 surcoreanos fueron detenidos durante una  redada de inmigración estadounidense  en una planta de Hyundai en Georgia en septiembre, lo que provocó indignación y un sentimiento de traición.

Lee afirmó entonces que lo más probable es que las empresas dudaran en realizar futuras inversiones a menos que se mejorara el sistema de visados.

“Si eso no es posible, entonces establecer una fábrica local en Estados Unidos conllevará graves desventajas o resultará muy difícil para nuestras empresas”, afirmó.

Cuando se le preguntó el lunes sobre la redada de inmigración, Trump dijo: "Me opuse a sacarlos" y agregó que un sistema de visas mejorado facilitaría que las empresas traigan trabajadores calificados.

Se espera una reunión entre Trump y Xi el jueves.

Durante su visita a Corea del Sur, se espera que Trump mantenga el jueves una reunión muy esperada con el líder chino Xi Jinping. Washington y Pekín han tenido roces en materia comercial, pero ambas partes han indicado su  disposición a reducir las tensiones .

Trump dijo a los periodistas a bordo del Air Force One el miércoles que espera reducir los aranceles impuestos a China por el flujo de ingredientes de fentanilo.

"Harán lo que puedan", dijo. Trump añadió: "China va a colaborar conmigo".

Trump parecía resignado a la idea de no poder reunirse con el líder norcoreano Kim Jong-un en este viaje. El presidente había insinuado previamente la posibilidad de extender su estancia en Corea del Sur, pero el miércoles declaró que "tenía una agenda muy apretada".

Corea del Norte ha rechazado hasta el momento las propuestas de Washington y Seúl, afirmando que no reanudará la diplomacia con Estados Unidos a menos que Washington retire su exigencia de desnuclearización norcoreana. Corea del Norte anunció el miércoles el  lanzamiento de misiles de crucero mar-tierra  contra sus aguas occidentales, en la última muestra de su creciente capacidad militar durante la visita de Trump a Corea del Sur.

Trump restó importancia a la prueba de armas, diciendo que "ha estado lanzando misiles durante décadas, ¿verdad?".

Los dos líderes se reunieron durante el primer mandato de Trump, aunque sus conversaciones no produjeron ningún acuerdo sobre el programa nuclear de Corea del Norte.