Para los expatriados japoneses , ser enviados al otro lado del mundo para instalar una fábrica puede resultar estresante, cuando no desalentador, debido a los problemas de visado, vivienda y distritos escolares que se acumulan antes de la partida. 

Pero quienes llegan a Georgia no tienen por qué ser pioneros ni tienen que hacerlo solos. 

La Asociación de Japón de Georgia , conocida coloquialmente como Georgia-Kai , se ha ofrecido como voluntaria para apoyar a los ejecutivos japoneses en ese proceso durante 40 años, una muestra de compromiso que le valió al grupo un reconocimiento especial del gobernador Brian Kemp esta semana en la conferencia de la alianza del sureste de Estados Unidos y Japón en Tokio .

El Sr. Kemp entregó el Premio Gobernador George Busbee , que lleva el nombre del gobernador que estaba a cargo cuando se inició la conferencia hace 49 años, a estos “embajadores informales” durante la recepción inaugural del estado.  Vea aquí al último ganador del Premio Busbee .

“Con el deseo de crear una comunidad de expatriados japoneses en Georgia, formaron Georgia-Kai como una forma de mantenerse conectados. Los miembros también han promocionado Georgia como un lugar maravilloso para que las empresas japonesas, sus empleados y sus familias vivan, trabajen y hagan negocios”, dijo el Sr. Kemp. 

Fundada en 1985, aproximadamente una década después de la llegada de las primeras empresas japonesas al estado, Georgia-Kai se nutre de un enorme grupo de “exalumnos” —tanto estudiantes que han regresado como ejecutivos de una amplia gama de industrias— de unas 400 empresas que se han establecido en Georgia, principalmente en el sector manufacturero, desde la década de 1970.  

El presidente del Georgia-Kai, Mitsuo Okada de Kajima, aceptó el premio.

La membresía aumentó considerablemente en la década de 1990 hasta alcanzar aproximadamente los 200 miembros, y ahora se sitúa en alrededor de 100 personas que pagan 5.000 yenes, unos 33 dólares al año, para unirse al club. 

Además de organizar reuniones sociales como cenas, fiestas navideñas y excursiones ocasionales, Georgia Kai publica un boletín bimensual, acertadamente titulado “ On My Mind ” en alusión a la canción estatal, que se publica desde hace décadas. 

Pero es el papel de la organización en el fortalecimiento de los lazos de inversión lo que ha generado aproximadamente 40.000 empleos, un logro que llamó la atención de los líderes estatales. Como ejemplo de cómo el éxito genera más éxito en la captación de empresas, ejecutivos japoneses que regresan a su país asesoran a quienes se preparan para establecerse en Georgia sobre dónde vivir, trabajar, estudiar y comer, y cómo integrarse culturalmente con los estadounidenses. 

“Como nuestros miembros están diversificados en diferentes sectores… siempre hay alguien que puede ayudar y asesorar a una nueva empresa que quiera establecerse en Georgia” , declaró a Global Atlanta Mitsui Okada , asesor de gestión en desarrollo de negocios internacionales del gigante de la construcción Kajima Corp., con un valor de 18.000 millones de dólares, y presidente de Georgia-Kai. “Es una especie de apoyo para quienes se expanden a Estados Unidos”.

El señor Okada fue enviado a la sede norteamericana de Kajima en Atlanta a principios de la década de 1990. Mientras estuvo allí, él y su esposa tuvieron tres hijos en tres años.

"El agua es buena" en Atlanta, bromeó el Sr. Okada, quien aceptó el premio de manos del Sr. Kemp. 

El señor Okada solo ha regresado una vez a Georgia, cuando sus hijos eran demasiado pequeños para recordarlo, pero interactúa con el estado a menudo, buscando negocios para Kajima con empresas japonesas que invierten en los EE.UU., a menudo en el cinturón automotriz del sureste. 

Según señaló, comprender las diferencias en la cultura empresarial es esencial para los ejecutivos que desean tener éxito en Estados Unidos. 

«En Japón, el cliente es Dios», declaró el Sr. Okada a Global Atlanta, señalando que las empresas estadounidenses están más dispuestas a negociar con sus clientes en cuanto a modificaciones y precios. «Por eso, cuando la gente se acostumbra a hacer negocios en Japón o, por ejemplo, en el sudeste asiático, se lleva una sorpresa».

Mayumi Yamamoto , quien se dedica al marketing de grandes eventos deportivos, también solo ha regresado una vez desde que se graduó de la Universidad Estatal de Georgia en 1992.

“Después de graduarme, conseguí unas prácticas en la CNN ”, dijo. “Antes de eso, tenía un trabajo a tiempo parcial en JETRO ”.

¿Por qué sigue involucrada después de tantos años de ausencia? “Simplemente para divertirme”. 

Esa misión se cumplió en la recepción, donde la delegación georgiana, compuesta por 60 personas, se relacionó entre sí, se puso al día con contactos japoneses y se reunió con posibles nuevos clientes.

El nuevo representante del Estado para su oficina de Tokio, que ahora tiene 52 años, Takao Yamamoto, estuvo allí haciendo la ronda, al igual que el nuevo cónsul general japonés, Kenichi Matsuda, y sus dos predecesores inmediatos, Mio Maeda y Takashi Shinozuka. 

“Este es un mercado con el que estamos comprometidos”, dijo Pat Wilson, comisionado del Departamento de Desarrollo Económico de Georgia . “Es un mercado que sigue invirtiendo y estamos muy entusiasmados de estar aquí”.

Mitsuo Okada, de Kajima, quien tuvo tres hijos nacidos en tres años en Atlanta, sostiene en brazos el Premio Busbee de Georgia-Kai después de una presentación durante una recepción en Georgia en la conferencia SEUS-Japón.