En un año que ha ido de mal en peor, los fabricantes de acero depositan ahora sus esperanzas en las posibles disposiciones de "Compre productos canadienses" del próximo presupuesto federal.

Proyectos sin ánimo de lucro. Contratos cancelados. Planes de desarrollo paralizados.

En un año que ha ido de mal en peor, los fabricantes de acero depositan ahora sus esperanzas en posibles disposiciones de "Compre productos canadienses" en el próximo presupuesto federal, aunque tal cambio ofrecería solo una protección limitada frente a los aranceles punitivos de Estados Unidos.

En una conferencia celebrada esta semana en Montreal, los fabricantes de productos de acero, desde vigas hasta tuercas y tornillos, afirmaron que el arancel del 50 por ciento impuesto por el presidente estadounidense Donald Trump a las importaciones de acero ya ha ocasionado cuantiosas pérdidas financieras.

“Es muy difícil tener un vecino de abajo que actúa por impulsos”, dijo Véronique Roy, presidenta de Logiciel Magnus, empresa que vende software utilizado en el diseño de estructuras de acero.

Dijo que sus clientes están “perdiendo contratos, principalmente de Estados Unidos”.

Keanin Loomis, director del Instituto Canadiense de la Construcción en Acero, afirmó que cree que el gobierno federal impondrá al menos algunas medidas de "Compre productos canadienses" para los contratos públicos en el presupuesto liberal de la próxima semana.

“Tengo la esperanza de que, una vez presentado el presupuesto, se produzca un cambio significativo a nivel federal que luego se extienda a las provincias y posteriormente a los municipios”, dijo Loomis en una entrevista en un hotel de Montreal.

Pero el sector privado concentra la gran mayoría del gasto en acero nacional. Mientras tanto, los proveedores locales también se enfrentan a la amenaza de la competencia desleal de las importaciones estadounidenses más baratas y al dumping de acero extranjero en el mercado canadiense a precios artificialmente bajos. Y tienen pocas alternativas, afirmó Loomis.

“Nos resulta difícil imaginarnos yendo a cualquier otro mercado (extranjero) que no sea Estados Unidos porque lo tenemos justo ahí” — el acero es notoriamente difícil de transportar de forma económica a largas distancias debido a su peso.

El impacto de los aranceles estadounidenses a las importaciones de acero y aluminio de todo el mundo, que se duplicaron hasta alcanzar el 50 por ciento en junio, ha afectado de manera desigual a todo el país.

En Ontario, los centros siderúrgicos de Hamilton y Sault Ste. Marie se vieron gravemente afectados tras la reducción de envíos y la alteración de las cadenas de suministro en los sectores automotriz, de la construcción y de bienes de consumo impuestas por los aranceles. En Quebec, los fabricantes de acero —que cortan, sueldan y ensamblan productos de acero prefabricados producidos por grandes acerías como ArcelorMittal Dofasco y Algoma Steel— dependen en gran medida del trabajo al sur de la frontera.

“Para muchos de ellos, la puerta se ha cerrado”, dijo Loomis.

En Marid Industries, en Halifax, la empresa de fabricación de metales está asumiendo el costo total de los aranceles sobre los proyectos que ya están en marcha en los EE. UU., lo que deja cero ganancias, dijo el director ejecutivo Tim Houtsma en una entrevista.

“Hemos estado muy ocupados, pero no vamos a ganar dinero porque esa cantidad tiene que salir de nuestros márgenes de beneficio”, dijo, señalando que la decisión fue estratégica para mantener las relaciones comerciales.

“Ahora nuestros clientes están paralizando sus proyectos”, dijo Houtsma, cuya empresa emplea a 165 trabajadores en las provincias atlánticas.

En julio, el primer ministro Mark Carney anunció normas más estrictas sobre las importaciones de acero en un intento por proteger la industria nacional canadiense del dumping, además de un arancel del 25 por ciento sobre el acero estadounidense a principios de este año.

La industria siderúrgica lleva tiempo señalando el problema del dumping, con un aumento de las importaciones extranjeras del 19% del mercado canadiense en 2014 al 39% en 2022, según la Asociación Canadiense de Productores de Acero.

Saab considera a Canadá como posible centro de ensamblaje del avión Gripen para satisfacer la demanda de Ucrania.El Banco de Canadá reduce la tasa de interés clave, pero indica que podrían producirse más recortes.