En los últimos cinco años, la industria marítima de Miami ha sufrido una importante escasez de mano de obra que aún no se ha mitigado. Al menos parte de la solución podría encontrarse en las aulas.

En 2020, Miami Today informó por primera vez sobre este tema, que mostraba una alta demanda de mano de obra calificada en la industria de servicios marítimos, un problema que afectó a todas las industrias durante la pandemia de Covid-19.

Cinco años después, sin embargo, la brecha entre la oferta y la demanda de trabajadores marítimos cualificados aún persiste. Horacio Stuart Aguirre, presidente de la Comisión del Río Miami, afirma que la escasez continua se debe a varios factores, principalmente al aumento de los estándares tecnológicos de las embarcaciones, el alto costo de la mano de obra cualificada y la falta de conocimiento y capacitación accesible para el sector de servicios marítimos.

“Hace muchísimo tiempo, la industria náutica no era tan compleja como lo es hoy en día. Con el paso del tiempo, la tecnología se fue introduciendo en ella, al igual que sucedió con los electrodomésticos, los automóviles y demás. La reparación, el mantenimiento y la conservación de una embarcación se han vuelto muy técnicos, nada que ver con aquellos tiempos en los que bastaba con un martillo y un destornillador. Hoy en día, las habilidades básicas solo sirven para una canoa de madera”, dijo el Sr. Aguirre. “No sirven para ninguna de las embarcaciones de recreo que se ven en el río”.

Según el Sr. Aguirre, las habilidades necesarias para mantener un barco moderno incluyen un enfoque especializado en ingeniería informática, matemáticas, física y otras materias.

“El barco de hoy es una maravilla tecnológica. Lo que hace feliz al navegante de tener su barco es todo el diseño y la tecnología que se incorporan al producto hoy en día”, dijo.

Aunque la pandemia agravó el problema laboral, el Sr. Aguirre afirma que se trata de un problema que se ha ido gestando durante más de 10 años. Citó el aumento de la competencia en la costa este, una mano de obra con escasa formación y los elevados costes de la mano de obra y la formación, factores que dificultan aún más la situación.

“En su momento, en el sur de Florida, dominábamos la industria de la navegación recreativa, junto con Fort Lauderdale”, dijo. “Nunca fue predominante más al norte, y hoy se extiende a lo largo de toda la costa este y la costa oeste, y gran parte de ello se debe a que encontraban profesionales marítimos magníficamente capacitados a lo largo de la costa”.

Anil Akgun, director financiero del astillero más antiguo de Miami, RMK Merrill-Stevens, citó preocupaciones similares.

“La zona de Fort Lauderdale se está convirtiendo en un área muy competitiva, porque la mayoría de las oficinas de los fabricantes de barcos y de los agentes náuticos, la mayor parte de la fuerza laboral, está centrando su atención en esa zona”, dijo el Sr. Akgun.

“El problema también reside en la mano de obra, que intenta acceder a diferentes áreas”, afirmó. “Creo que lo importante es la nueva generación: qué harán, qué opciones encontrarán, porque la mayoría de los empleados de este sector son de la vieja escuela, así que creo que es fundamental, sobre todo para la construcción y reparación naval, que existan escuelas técnicas que impartan cursos relacionados con el sector marítimo”.

“Necesitamos identificar a personas con experiencia en tecnologías marinas o ingeniería naval, ya que en todo Estados Unidos hay escasez de conocimientos y experiencia en construcción naval”, afirmó el Sr. Akgun. “Por otro lado, quienes buscan empleo están optando por salarios más competitivos en otros sectores”.

Actualmente, la Comisión del Río se centra en ayudar a resolver el problema mediante la educación. La comisión está en conversaciones con las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade para establecer un programa de formación profesional para la industria marítima similar al programa del George T. Baker Aviation Technical College.

Danny Espino, miembro de la junta escolar, ha estado muy involucrado en estas conversaciones con la Comisión del Río, trabajando no solo para ampliar el acceso a estos programas, sino también para combatir el estigma de los oficios manuales que, según él, desalienta a los estudiantes a ingresar en este campo.

“Creo que durante demasiado tiempo la sociedad ha convencido a padres y estudiantes de que la universidad es la única oportunidad realista de progresar en el mundo actual, mientras que, al mismo tiempo, los oficios están recibiendo este estigma negativo”, dijo el Sr. Espino.

El Sr. Espino, defensor de la educación técnica y profesional (CTE), ha impulsado el desarrollo de este programa y otros similares durante sus tres años en la junta escolar.

“Es fundamental que continuemos impulsando la formación profesional lo antes posible para que los niños sepan que estos campos existen y cómo pueden participar”, dijo.

El señor Espino dijo que se puso en contacto con la Comisión del Río para proponer un programa de ingeniería naval, con la esperanza de aprovechar la importante industria marítima de una ciudad costera como Miami.

Actualmente, la única opción del condado es el programa de servicios marítimos del Lindsay Hopkins Technical College, que ofrece a los estudiantes 1350 horas de experiencia. El Sr. Espino indicó que la junta está trabajando en el desarrollo de programas de aprendizaje para la instrucción y capacitación técnica en desarrollo, lo que representaría aproximadamente entre 6000 y 7500 horas de experiencia, aunque reconoce que el programa y el acceso al mismo son limitados y representan solo la punta del iceberg.

Además de trabajar en la asignación de fondos y recursos, el Sr. Espino afirma que el mayor desafío es sensibilizar a la opinión pública y luchar contra la percepción pública respecto al trabajo en el sector marítimo.

“Creo que nuestro desafío es luchar contra décadas de estigma negativo asociado con ensuciarse las manos y las botas, y hacerle saber a la gente que esto es lo que pide la industria, así es el trabajo, así es como podemos ayudarlos a hacerlo y que sepan que si vienen a través de las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade, lo harán a una fracción del costo”, dijo el Sr. Espino.

Actualmente, la Comisión del Río centra sus esfuerzos para resolver el problema en encontrar socios y financiación para este proyecto, además de para las escuelas públicas, así como en evaluar las necesidades actuales de la industria marítima de Miami.

“Tenemos una gran industria y necesitamos que prospere, que crezca, que recupere la posición preeminente que alguna vez tuvo”, dijo el Sr. Aguirre, “y para lograrlo necesitamos crear la formación académica que requieren estos oficios”.