Durante los últimos 25 años,  el programa de mentoría educativa de Georgia  —más conocido como programa GEM— ha definido el liderazgo en acción.

Cerca de 800 estudiantes de la Universidad Estatal de Georgia han completado este programa único en su tipo, que vincula a estudiantes universitarios con agentes de cambio estatales de la  Cámara de Comercio de Georgia  para una asociación de un año que beneficia tanto a los mentorizados como a los mentores. 

“Georgia College y la Cámara de Comercio de Georgia son dos instituciones con una posición privilegiada para moldear el futuro de Georgia: para construir el tipo de estado que deseamos y las comunidades en las que queremos vivir”, afirmó el Dr. Harold Mock, director de  Programas de Liderazgo  de Georgia College. “Pensamos en la próxima generación de líderes y, a través de GEM, invertimos directamente en su capacidad para ejercer un liderazgo en beneficio de los demás”. 

Sarah Rose Harrill (promoción de 2014 y 2018), exalumna del programa, comentó: “Tuve una experiencia fantástica con mi mentor. De hecho, seguimos en contacto hasta el día de hoy. GEM fue beneficioso para ambas partes. Se trata de dos personas que se ayudan mutuamente a aprender y crecer”.

Otra ex alumna de GEM, Nancy Leslie Griffin ('19), actualmente trabaja como directora de la oficina ejecutiva y de proyectos especiales de la Cámara de Comercio de Georgia, ayudando a gestionar el programa en el que participó como estudiante de Comunicación de Masas en GCSU.

“Creo que a nuestros miembros les encanta ver cómo hacemos cosas que realmente impulsan la educación de los estudiantes fuera del aula”, dijo Griffin. “Cuando tenemos la oportunidad de incorporar a un nuevo mentor y decir: 'Oigan, tenemos esta colaboración con Georgia College'… es exactamente lo que buscan”. 

Chris Clark ('96), presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Georgia, coincidió, elogiando el enfoque del programa en abordar una necesidad crítica del estado. 

“El tema número uno para los líderes empresariales de Georgia es el desarrollo de la fuerza laboral”, dijo. “Gran parte de nuestro trabajo en políticas públicas, nuestra programación de eventos, el 90% del trabajo que hacemos con las cámaras locales se centra en este tema de preparar a la próxima generación para que tenga las habilidades que necesitan para proteger sus carreras de la IA”. 

Experiencias que importan

Según Clark, la clave para formar líderes jóvenes con impacto reside en el acceso. Garantizar que los participantes del programa GEM adquieran experiencia práctica en puestos ejecutivos les abre puertas que de otro modo desconocerían.

“No es solo teórico”, añadió Clark sobre el trabajo que realizan los participantes del programa. “Estamos trabajando codo a codo con los estudiantes. Creo que ahí es donde realmente se produce el cambio. GEM encaja a la perfección con nuestra estrategia a largo plazo para formar a la próxima generación de líderes y profesionales ambiciosos de Georgia”. 

Tras ser admitidos en GEM, los estudiantes son emparejados con un mentor de la junta directiva de la Cámara de Comercio y juntos establecen metas para el año que trabajarán juntos. Los participantes realizan visitas individuales y grupales a diversas empresas con su mentor y otros socios de la Cámara. Anteriormente, han visitado productores agrícolas en zonas rurales de Georgia, han viajado a los puertos costeros del estado para aprender sobre logística y cadena de suministro, y han conocido numerosas empresas en el área metropolitana de Atlanta.

“Los estudiantes y mentores del programa GEM tienen una visión integral de la política, la libre empresa y el servicio público en Georgia”, dijo Mock. “Pero la naturaleza de GEM implica que no hay dos experiencias estudiantiles iguales. Todos cuentan con el apoyo de un equipo comprometido, entre los que me incluyo yo, nuestro coordinador de servicio público, su mentor, el personal de la Cámara de Comercio de Georgia, sus compañeros y nuestros exalumnos”.

La clave del éxito del programa GEM reside en la convicción de que un liderazgo eficaz debe emanar de todos los sectores de la sociedad, desde la empresa privada y los asuntos públicos hasta las organizaciones sin ánimo de lucro y la vida cívica. Otro factor fundamental es la colaboración equitativa entre la universidad y la cámara de comercio. 

Georgia College es la única universidad del estado que tiene este tipo de asociación con la Cámara de Comercio de Georgia, y la longevidad del programa se puede atribuir al “ADN” de la universidad”, dijo Clark. 

“Cuando se considera una prioridad desde la máxima dirección —desde el presidente hasta el último empleado— y hay líderes entusiastas como Harold [Mock], creo que es contagioso”, dijo Clark. “Algunos de los mentores han estado ahí desde el principio, y si no les aportara nada, no lo harían. Lo que oigo constantemente de ellos es que sienten que, al final, aprenden más de los estudiantes que los estudiantes de ellos”.