En los últimos años, el mapa del deporte internacional ha empezado a redibujarse.

Las grandes organizaciones no concentran sus sedes en las mismas ciudades o regiones, sino que buscan diversificar sus escenarios, explorar nuevos mercados y conectar con públicos distintos.

En ese contexto, el turismo deportivo se ha transformado en una poderosa herramienta de desarrollo económico y proyección internacional, capaz de dinamizar sectores como la hotelería, el transporte, el comercio y la infraestructura.

“Organizar eventos deportivos aporta múltiples beneficios al país, ya que no solo contribuye a mejorar su imagen internacional, sino que también impacta positivamente en la calidad de vida de las comunidades donde se desarrollan. Estos eventos generan efectos directos en los cantones, fortaleciendo el progreso social y beneficiando a las personas que viven en estas áreas”, dijo Sergio Sánchez, director de UP Costa Rica.

El empuje de un evento de esta naturaleza, no solo traería una primera ola de visitantes, sino que posteriormente muchos podrían regresar al país como turistas.

Estrategia correcta

Hace apenas unos días, la Federación Costarricense de Fútbol (FCRF) dio un paso significativo en el camino de posicionar al país en este ámbito, al anunciar oficialmente, junto con Estados Unidos, México y Jamaica, la candidatura conjunta para ser sede del Mundial Femenino de la FIFA en su categoría mayor.

De concretarse, este sería uno de los eventos de mayor magnitud celebrados en territorio costarricense y una vitrina para la inversión, el turismo y el reconocimiento internacional bajo el sello de una de las organizaciones deportivas más poderosas del planeta.

La elección de una sede deportiva internacional no se basa únicamente en la capacidad competitiva o la pasión por el deporte; existen factores complementarios que determinan la viabilidad y el atractivo de un país para albergar competencias de alto nivel.

En este sentido, Costa Rica destaca por su estabilidad política y social, siendo una de las democracias más consolidadas y duraderas de América Latina.

El país figura entre los de mayor respaldo ciudadano hacia la democracia en la región, según el informe Latinobarómetro 2024.

“Un factor determinante es que Costa Rica es un país pacífico. Esta característica es uno de los atributos más importantes que influyen en la decisión de atletas, organizaciones o eventos internacionales para elegir al país como sede de presentaciones, competencias o cualquier actividad de relevancia global”, señaló Manrique Mata, director de RPM.

A ello se suma un factor clave como la accesibilidad lingüística, debido a que el país ocupa el tercer lugar en el manejo del inglés en América Latina, de acuerdo con el Índice de Dominio del Inglés 2025 de Education First (EF), lo que facilita la comunicación con atletas, organizadores y medios internacionales.

Entornos variados

El país se ubicó en el puesto 40 a nivel mundial y en el primer lugar de América Latina en el Índice de Desempeño Ambiental 2024, un tema cada vez más valorado por las federaciones y marcas deportivas globales.

En distancias relativamente cortas, Costa Rica ofrece una diversidad de entornos que permiten la práctica de múltiples disciplinas: desde costas con olas ideales para el surf, hasta montañas y selvas aptas para el trail running o el ciclismo de montaña, sin dejar de lado las ciudades con infraestructura hotelera y comercial.

“Costa Rica cuenta con un atractivo natural que despierta interés a nivel mundial. Hoy en día, el país se destaca como un destino líder en imagen internacional, donde los visitantes desean disfrutar de su naturaleza, su gastronomía y su cultura. Esta es una gran ventaja que puede aprovecharse para consolidar a Costa Rica como un referente en esta área”, indicó Sánchez.

Desafíos y áreas de mejora

No obstante, el país también enfrenta retos importantes si desea consolidarse como un destino de clase A para el deporte internacional.

El clima tropical es uno de sus principales condicionantes. Si bien las temperaturas cálidas permiten la práctica deportiva durante casi todo el año, la prolongada temporada lluviosa representa un obstáculo para ciertas disciplinas al aire libre, que requieren condiciones más estables.

“Tenemos una necesidad enorme de un lugar bajo techo para deportes, como lo existe en otros países. Arenas para 15 o 20 mil personas. Eso sería lo ideal para poder llevar a cabo eventos los 12 meses del año si quisiéramos”, comentó Mata.

La infraestructura deportiva es, sin duda, el punto más crítico. Costa Rica carece de recintos modernos y versátiles capaces de albergar grandes eventos internacionales.

Muchos escenarios actuales presentan limitaciones por su antigüedad, falta de mantenimiento o diseño desactualizado, como es el caso del Palacio de los Deportes o el Gimnasio Nacional.

Ejemplos concretos se encuentran en disciplinas como natación artística, que requiere piscinas con profundidades específicas, o rugby, que no dispone de campos oficiales adaptados a sus estándares internacionales.

Modelos de éxito en la región

A nivel latinoamericano, existen experiencias recientes que pueden servir de referencia para el desarrollo del deporte.

El caso más cercano es el de El Salvador, que ha logrado capitalizar su potencial natural en el surf hasta convertirse en la capital regional de este deporte.

Gracias a una estrategia de inversión pública y privada, el país ha sido sede de competencias como el Panamericano de Surf y el Mundial de la Asociación Internacional de Surf (ISA).

Otro ejemplo es Paraguay. En los últimos años ha invertido fuertemente en infraestructura deportiva, construyendo el Parque Olímpico de Luque, un complejo que alberga escenarios para múltiples disciplinas.

Esta apuesta le permitió ser sede de los Juegos Panamericanos Junior, abriendo la puerta a futuros eventos de gran escala.

Una estrategia articulada entre el sector público y el privado para capitalizar y orientar el potencial que ofrece Costa Rica como destino deportivo podría convertirse en un motor de desarrollo integral.

Gran oportunidad
Para que Costa Rica aproveche las ventajas que tiene para organizar eventos mundiales, antes debe superar un puñado de desafíos, algunos son administrativos y fáciles de resolver y otros más estructurales.

Manrique Mata

Director
RPM

Gran parte de los eventos deportivos involucran procesos de importación, y en ese aspecto existe una excesiva burocracia en los trámites logísticos.

Considero que, dependiendo de la categoría o del tipo de competencia, deberían implementarse mayores facilidades en los procesos aduaneros y en el ingreso tanto de las personas participantes como del equipo que requieren para competir.

Sergio Sánchez

Director
UP Costa Rica

Realmente, la falta de infraestructura es nuestro talón de Aquiles. La carencia de carreteras adecuadas para acceder a los torneos, espacios de parqueo, duchas y áreas públicas apropiadas.

A esto se añade, en algunos casos, la falta de visión de ciertas municipalidades, que podrían involucrarse más activamente y aprovechar el impacto positivo que estos eventos generan en la imagen y desarrollo local.

Rodolfo Villalobos

Director
Grupo Publicitario

El principal desafío es encontrar lugares con la infraestructura deportiva adecuada para desarrollar un evento en una sola locación.

Esa es una de las limitaciones que Costa Rica enfrenta. Además, cuando se intenta traer este tipo de competencias al país, la burocracia se convierte en un obstáculo importante, ya que los trámites para utilizar instalaciones o recursos resultan demasiado complejos.

Las estrategias

Para que Costa Rica se convierta en un destino top para organizar eventos deportivos, se debe establecer una estrategia nacional.

Estos son algunos de los puntos más importantes, según los expertos entrevistados.

Impulsar una estrategia nacional de promoción del deporte con visión internacional, basada en planificación, orden y coordinación institucional

Fortalecer la participación del Estado en conjunto con las federaciones deportivas para proyectar al país de forma competitiva en el ámbito global

Crear herramientas y plataformas que favorezcan la llegada de franquicias y competencias internacionales, fomentando el crecimiento del turismo deportivo

Implementar campañas de comunicación y difusión integrales que vayan más allá de la promoción básica, generando verdadero respaldo y visibilidad para las competencias

Simplificar los procesos y reducir la burocracia para facilitar la realización de eventos deportivos internacionales

Restablecer exoneraciones o incentivos fiscales que estimulen la inversión privada en el desarrollo deportivo

Ejemplos exitosos

El país cuenta con experiencia en diversas disciplinas como organizador de justas deportivas internacionales, algunos de ellos se siguen realizando, mientras que otros han desaparecido del mapa.

El país podría pasar al siguiente nivel con apoyo estatal y privado y una planificación estratégica.

Mundial Femenino Sub-17 y Sub-20 de la FIFA
Triatlón: Ironman
Freestyle Motocross: XKnights
Surf: ISA World Surfing Games
Aguas abiertas: Ocean Man
Powerlifting: Campeonato Mundial de Powerlifting Sub-Junior y Junior
Automovilismo: 3 horas de Costa Rica, fecha del GT Challenge de las Américas.
Judo: Campeonato Panamericano de Judo
Diversas disciplinas: Juegos Deportivos Centroamericanos
Ciclismo: Campeonato Panamericano de Ciclismo de Montaña 

Los eventos internacionales representan una oportunidad para dinamizar economías locales y darle variedad a la propuesta del país. FIFA-Olympics-Estadio Nacional de Costa Rica/La República