Cuando el veterano militar Reginald Thompson habla con miembros del servicio activo interesados ​​en convertirse en emprendedores, a menudo se sorprenden al descubrir que son empleados de “una de las franquicias más grandes del mundo”.

“La mayoría de la gente no ve al ejército de esta manera, pero… es un negocio”, le dijo a WABE

Hace casi una década, como muchos veteranos después de su retiro, Thompson pasó sus primeros meses fuera del servicio reflexionando sobre lo que le deparaba el futuro en su siguiente capítulo.

Después de 32 años de servicio, tenía todas las habilidades que muchos empleadores considerarían una bendición: eficiencia, gestión del tiempo y calma en situaciones de alta presión. Sin embargo, el veterano aprendió de soldados retirados antes que él que esto por sí solo no garantizaría una carrera exitosa después de la baja.

“No importa lo que hayas hecho en el Ejército, en la vida civil, no van a decir simplemente: 'Oh, genial… déjame traerte aquí y ponerte a cargo de mi gente también'”, dijo. “Así no funciona la vida”.

“Algunos están lidiando con las secuelas del despliegue o el combate, y muchos sienten que están por detrás de otros que han estado trabajando en el mundo civil durante años”,

Micah Clark, veterano del Ejército de EE. UU.; propietario de Clark Brothers Roofing Company

Thompson pronto se encontró trabajando como funcionario certificador de veteranos para la Universidad Estatal de Middle Georgia y, para 2018, como coordinador de certificación de veteranos para el Centro de Recursos de Transición Profesional y Educativa para Veteranos de Georgia.

Fue allí donde se involucró por primera vez con el Centro de Extensión Empresarial para Veteranos (VBOC), que ofrece recursos para ayudar a los veteranos, a los miembros del servicio activo y a sus cónyuges a iniciar negocios.

Ahora, como director y gerente del programa “primero en su tipo”, Thompson está ayudando a abrir las puertas a una nueva generación de soldados interesados ​​en construir su propia franquicia en lugar de permanecer como parte de una

Según un perfil de pequeñas empresas de 2025 de la Oficina de Defensa de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., hay 1.4 millones de pequeñas empresas en Georgia, y los veteranos representan el 6.4% de los propietarios de negocios del estado.

Y Thompson espera que los porcentajes sigan aumentando.

“Ven [nuevos recursos] y saben: 'Oye, puedo ir por aquí, puedo ir por allá. Hay opciones. Hay cosas que puedo hacer'”, dijo. “No sabíamos que teníamos opciones, así que tuvimos que aceptar lo que nos dieron”.

Construyendo los cimientos

Thompson no es el único veterano de Georgia que cree que podría haberse beneficiado de los recursos del VBOC durante su tiempo en servicio

Micah Clark, residente de Roswell, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos cuando era adolescente, incluyendo un despliegue de 11 meses en Afganistán. Tras su baja a principios de la década de 2010, se aventuró en el sector inmobiliario antes de lanzar su propia empresa de techos, Clark Brothers, junto con su familia.

Si bien dice que su tiempo en el extranjero consolidó sus sólidos valores y su ética de trabajo, fue difícil regresar a casa sin una hoja de ruta para construir su empresa.

“Lo más difícil fue no tener un mentor al principio, alguien que me ayudara a navegar el inicio de un negocio, administrar las finanzas y evitar los errores comunes. Eso me habría ahorrado muchos ensayos y errores”, dijo.

“Pero la otra cara de la moneda es que esa lucha me enseñó mucho. La mayor recompensa ha sido la sensación de orgullo y propósito que proviene de construir algo de la nada”.

Otro beneficio, dice, ha sido la capacidad de usar su negocio para crear oportunidades para otros veteranos, algunos de los cuales han tenido dificultades para reincorporarse a la fuerza laboral como civiles

“Algunos están lidiando con las secuelas del despliegue o el combate, y muchos sienten que están por detrás de otros que han estado trabajando en el mundo civil durante años”, señaló Clark.

“El mayor desafío después de dejar el ejército no fue la motivación, sino la experiencia. Se adquieren cualidades increíbles en el servicio… pero la experiencia laboral en el mundo real lleva tiempo construirse”.

Un cambio de rango

Debido a las dificultades que pueden surgir para encontrar trabajo fuera del servicio, muchos veteranos han buscado durante mucho tiempo carreras dentro del gobierno federal, incluyendo puestos en las fuerzas del orden, el Servicio Postal de los EE. UU. y la Administración de Seguridad del Transporte

Según un informe de marzo de 2025 del Instituto de Presupuesto y Política de Georgia, el 30% de los trabajadores federales del estado son veteranos, y 36.500 de ellos son veteranos y cónyuges de militares.

Sin embargo, a raíz de los despidos en el gobierno federal y el reciente cierre del gobierno, Clark y Thompson creen que más veteranos y miembros en servicio activo pueden sentirse animados a emprender.

“Hay más división, en la política, en el gobierno, incluso dentro del ejército, y eso hace que sea más difícil para algunas personas sentir que todavía forman parte de algo en lo que creen plenamente”, dijo Clark. “[Emprender un negocio] les permite crear su propio propósito nuevamente y ofrecer ese mismo sentido de pertenencia a otros que también podrían estar buscándolo”.

“Ven [nuevos recursos], y entonces saben: 'Oye, puedo ir por aquí, puedo ir por allá. Hay opciones. Hay cosas que puedo hacer'”.

Reginald Thompson, veterano del Ejército de EE. UU.; director del programa del Centro de Extensión Empresarial para Veteranos
Y si bien pueden sentir una sensación de libertad o flexibilidad, Thompson dijo que muchos se adentran en el desarrollo de una empresa con el “mito” de que ahora son sus propios jefes

“[Mis alumnos] dicen: 'Si tengo mi propio negocio… nadie puede decirme qué hacer'… y ahí mismo paro desde el primer día”, dijo el director.

“Piensas que eres tu propio jefe, pero quiero que te pares e imagines este escenario. Digamos que tienes tu propio restaurante… Si te preocupa que la gente te diga qué hacer, y solo trabajas para una persona que te dice qué hacer, todos los que vengan a tu restaurante van a ser tus jefes. Y a ellos es a quienes tienes que atender”.

Entrando en un nuevo campo de batalla

Si bien los empresarios veteranos pueden aplicar muchas de las lecciones que han aprendido en el servicio militar a sus negocios, ninguna cantidad de capacitación o recursos puede garantizar el éxito.

Según una encuesta de LendingTree de 2025 , aproximadamente el 24 % de las pequeñas empresas de Georgia fracasan en su primer año, y la tasa de fracaso aumenta al 50 % después de cinco años

Financieramente, la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. ofrece programas federales de contratación y préstamos. Pero la verdadera prueba de si la empresa se mantendrá a flote es atraer consumidores, algo en lo que Clark cree que su experiencia militar le ha ayudado.

Pero uno de los principales factores que pueden ayudar a que un negocio triunfe o fracase, dice Thompson, es la importancia que el veterano le da al cuidado de su salud mental.

“Porque si todavía estás lidiando con el problema, sea cual sea, e intentas llevarlo a tu negocio, va a fracasar”, dijo Thompson. “Digamos que eres mi cliente y me desactivo [por TEPT, problemas de salud mental no resueltos], no vas a volver conmigo”.

Como en cualquier negocio que empieza, surgirán problemas financieros, limitaciones de recursos y otras dificultades. Sin embargo, tanto Thompson como Clark confían en que cualquier veterano militar será más que capaz de encontrar soluciones.

“En el ejército, tienes esa presión prácticamente las 24 horas del día, por así decirlo. Siempre hay algo pasando y tienes que reaccionar”, dijo Thompson.

“Esos son rasgos que son naturales para los veteranos”, agregó Clark. “Y se han trasladado a la forma en que hacemos negocios todos los días”.