El ministro de Agricultura, Floyd Green, advirtió que Jamaica tendrá que recurrir a fuentes externas para cubrir la escasez prevista de alimentos básicos, como huevos, frutas y verduras, en los próximos meses.

En su intervención ante el Parlamento el martes, Green afirmó que el sector agrícola se ha visto gravemente afectado por el huracán Melissa, y que las evaluaciones preliminares estiman pérdidas financieras en 29.500 millones de dólares jamaicanos.

“Aproximadamente 41.390 hectáreas de tierras de cultivo se han visto afectadas, impactando a más de 70.000 agricultores”, dijo Green. “Además, alrededor de 1.250.000 animales, incluyendo pequeños rumiantes, aves de corral y ganado vacuno, se han perdido a causa del huracán”.

Proporcionó un desglose de los daños a los cultivos nacionales, informando que aproximadamente 32.400 hectáreas de hortalizas resultaron afectadas, lo que ocasionó pérdidas estimadas en 8.800 millones de dólares jamaicanos y afectó a 47.500 agricultores. Los cultivos más afectados fueron el pimiento dulce, el tomate, la lechuga, el repollo y la zanahoria. Las hortalizas trepadoras, como el melón y el cantalupo, también sufrieron daños considerables.

Los cultivos de banano y plátano, que abarcan 2.450 hectáreas, sufrieron pérdidas estimadas en 2.900 millones de dólares jamaicanos, afectando a 2.760 agricultores. Los árboles frutales, que cubren más de 1.870 hectáreas, resultaron dañados, con pérdidas de 337 millones de dólares jamaicanos que impactaron a 4.500 agricultores. Los cultivos de tubérculos, incluyendo ñame y yuca, que cubren 4.670 hectáreas, sufrieron pérdidas estimadas en 4.500 millones de dólares jamaicanos, afectando a 6.120 agricultores.

Los cafetos sufrieron daños de aproximadamente el 40%, lo que resultó en una pérdida de producción del 40 al 45% valorada en 800 millones de dólares jamaicanos.

El sector avícola fue particularmente afectado. Green dijo que la industria perdió 458.000 gallinas ponedoras, más del 50% del total de gallinas ponedoras del país, y 780.000 pollos de engorde, lo que suma más de 1,2 millones de pollos y 2.000 millones de dólares jamaicanos en daños.

“Jamaica también ha perdido 3.560 pequeños rumiantes, 5.600 cerdos y 2.850 cabezas de ganado vacuno, con pérdidas totales de 3.100 millones de dólares jamaicanos”, añadió Green. El sector apícola también se ha visto afectado, con la pérdida de más de 2.000 colmenas, lo que supone daños por valor de 74,5 millones de dólares jamaicanos.

Para hacer frente a la crisis, Green anunció la reactivación del Grupo de Trabajo para la Recuperación Agrícola ante Desastres, liderado por Michael Pryce. Este grupo, creado tras el huracán Beryl para coordinar las evaluaciones y la ayuda, ahora gestiona las labores de recuperación tras el huracán Melissa. «Garantizamos la transparencia, la óptima distribución de los recursos y la asistencia oportuna sobre el terreno», afirmó.

El ministro añadió que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) se han comprometido a brindar un apoyo inicial de 30.000 dólares estadounidenses, y que United Way lanzó el martes su “Fondo de Restauración y Rehabilitación para la Agricultura”. “El gobierno agradecería cualquier apoyo”, afirmó.

Para impulsar la recuperación, Green anunció que se destinará una asignación directa de 450 millones de dólares jamaicanos del Programa de Incentivos a la Producción a labores de recuperación de emergencia, como la replantación, la repoblación forestal y la preparación de tierras. Esto forma parte de un plan más amplio de 3.000 millones de dólares jamaicanos.

Entre las medidas de recuperación adicionales anunciadas por Green se incluyen:

Esta semana se distribuyen 40 millones de semillas a través de la red de la Autoridad de Desarrollo Agrícola Rural (RADA).

J$80 millones para adquisiciones de emergencia, incluidos J$50 millones para semillas y J$30 millones para agroquímicos.

Preparación gratuita del terreno por parte de RADA durante los próximos seis meses.

Semillas y material de siembra gratuitos en los viveros Bodles y RADA durante los próximos tres meses.

Centrarse en la siembra temprana, especialmente en el este de Jamaica y en los parques agropecuarios.

J$5 millones iniciales de la Sugar Company of Jamaica para la preparación de tierras para agricultores en tierras de SCJ.

J$10 millones para brindar apoyo urgente a la apicultura a través de alimentos suplementarios como el azúcar.

Fondos para miembros del Parlamento que oscilan entre J$1 millón y J$3 millones para ayudar a los agricultores según la gravedad.

J$40 millones para ayudar a los ganaderos y avicultores a recuperarse.

Moratoria sobre los pagos de arrendamiento a los agricultores en los parques agropecuarios.

Dada la magnitud de las pérdidas, Green afirmó que será necesario recurrir a fuentes externas para salvaguardar la seguridad alimentaria de Jamaica. «Tras una reunión sobre la producción de huevos, el Ministerio de Agricultura deberá tomar medidas inmediatas para facilitar la importación de huevos de mesa», declaró.

Green también señaló que el ministerio está monitoreando de cerca el suministro de proteínas del país y tomará las medidas necesarias para subsanar las deficiencias detectadas. Además, indicó que se recurrirá a fuentes externas para estabilizar el suministro y garantizar la seguridad alimentaria de los hogares en lo que respecta a ciertas frutas y verduras, como tomate, lechuga, repollo, pimiento, zanahoria y papaya, según su importancia nutricional, los niveles de existencias y las deficiencias previstas para los próximos dos meses.