El sueño largamente postergado de Florida de contar con una próspera industria vinícola tradicional podría estar finalmente al alcance. En un hito importante para la agricultura del estado, investigadores han cultivado y cosechado con éxito la primera cosecha de uvas híbridas resistentes a la enfermedad de Pierce, la implacable infección bacteriana que históricamente ha diezmado las vides e impedido la producción a gran escala de Vitis vinifera en el Estado del Sol.
Este avance se debe al esfuerzo liderado por Ali Sarkhosh, profesor asociado del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida (UF/IFAS). Su equipo logró cultivar con éxito cinco variedades de uva resistentes a la enfermedad en Citra, Florida, obteniendo una cosecha suficiente para producir 13 cajas de vino.
Un nuevo capítulo para las uvas de Florida
Si bien Florida cuenta con una próspera industria de uva muscadina, el mercado global se inclina abrumadoramente por los vinos elaborados con variedades de Vitis vinifera como Cabernet Sauvignon y Merlot. Florida, que ya es el segundo estado con mayor consumo de vino del país (solo superado por California), representa un enorme mercado interno sin explotar, valorado en 15 mil millones de dólares en 2022. Actualmente, la mayor parte de esta demanda se satisface con vinos importados de California, Oregón y Washington.
“Esto podría representar una enorme oportunidad para que los viñedos de Florida se expandan a otros tipos de vino para un mercado más amplio”, afirmó Sarkhosh. “Este podría ser el comienzo de un nuevo capítulo para el vino de Florida”.
La investigación ofrece posibles nuevos cultivos para los 547 viñedos existentes en Florida, que actualmente se centran en uvas muscadinas e híbridas.
Vino debut: 'Genial'
Los investigadores de la Universidad de Florida colaboraron con Château Le Coeur, una bodega ubicada en DeFuniak Springs, Florida, para elaborar su primer vino. La uva principal utilizada es la 'Erante Noir', un híbrido desarrollado en la Universidad de California, Davis, que combina genes de Sauvignon Blanc y Cabernet Sauvignon. El vino resultante, que según las primeras catas es un tinto intenso y afrutado, se elaboró con un 75 % de uvas cultivadas en Florida y un 25 % de Cabernet Sauvignon y Merlot.
Château Le Coeur bautizó su innovadora primera botella como “Genial”, una expresión francesa que significa algo nuevo e innovador.
John Choquer, propietario del Château Le Coeur, destacó la visión a largo plazo del proyecto. «Si logramos expandirnos en la zona y combatir eficazmente la enfermedad de Pierce, se convertirá en un sector en auge y un mercado emergente para el agroturismo», afirmó.
Choquer confirmó que ya está plantando una variedad de uvas tradicionales en su viñedo como parte de un compromiso sostenido para construir una industria vinícola tradicional con sede en Florida.
“Esto no es un experimento a corto plazo”, añadió Choquer. “Planeamos probar más variedades de vinífera resistentes a enfermedades y tradicionales de Pierce, perfeccionar las prácticas vitivinícolas y construir un nuevo tipo de industria del vino aquí en Florida”. Si bien se prevén desafíos, el fuerte potencial de mercado constituye una poderosa motivación para esta ambiciosa iniciativa.