Cuando el huracán Melissa azotó el Caribe a finales del mes pasado, la empresa de vuelos chárter Chapman Freeborn formó parte de las labores de respuesta inmediata. Transportó personal y equipo esencial desde Estados Unidos directamente a Jamaica pocas horas después de que el huracán tocara tierra.

El huracán Melissa se formó a mediados de octubre de 2025 cerca de África Occidental, se intensificó rápidamente sobre el Caribe y siguió una trayectoria errática a través de Jamaica, Cuba y las Bahamas antes de disiparse cerca de Islandia a principios de noviembre. Jamaica fue el país más afectado: comunidades enteras quedaron devastadas, con inundaciones generalizadas, derrumbes de edificios y fallas en la infraestructura. Las estimaciones preliminares de daños rondan los 6.000 a 8.000 millones de dólares (aproximadamente el 30% del PIB de Jamaica), con al menos 32 fallecidos y muchos heridos. En total, unas 600.000 personas en Jamaica se vieron afectadas, y se prevé que las operaciones de socorro duren varios meses.

Mientras Melissa cobraba fuerza, Chapman Freeborn se preparaba para desplegar vuelos chárter urgentes al Caribe. La planificación previa incluyó la coordinación anticipada con operadores regionales, el enlace con el equipo de Operaciones 24/7 de Chapman Freeborn en el Reino Unido para obtener los últimos Avisos a los Aviadores (NOTAM), actualizaciones de la trayectoria de la tormenta y avisos de riesgo, así como el despliegue de personal de gestión de proyectos en Miami para la coordinación en tiempo real de los vuelos chárter.

“Antes de que Melissa tocara tierra, habíamos recibido solicitudes de numerosos clientes de los sectores público, gubernamental, comercial, de ONG y de defensa”, afirma Cam Bolton-Wilson, vicepresidente de Asuntos Gubernamentales y Humanitarios para América en Chapman Freeborn. “Informamos a nuestros clientes sobre todo, desde el estado de los aeropuertos y la disponibilidad de aeronaves hasta los trámites de permisos y los posibles itinerarios, para poder responder con la mayor rapidez posible a cualquier situación sobre el terreno”.

Una de las organizaciones que se puso en contacto fue World Central Kitchen, que proporciona comidas a comunidades afectadas por desastres naturales. Chapman Freeborn transportó al equipo de respuesta de la ONG desde Miami a Kingston en un avión regional ERJ-145. La compañía también movilizó un helicóptero de carga pesada S-61 desde Michigan, EE. UU., hasta Gran Caimán, antes de trasladarlo a Jamaica para apoyar las operaciones de World Central Kitchen en el corazón de la zona afectada.

Chapman Freeborn también transportó un segundo equipo de respuesta rápida de una ONG estadounidense de respuesta a desastres, cuyo nombre no se ha revelado, a Jamaica mediante un Gulfstream G-IV. Además, contaba con Airbus A-320, CASA C-212, Antonov AN-12 y una amplia gama de aeronaves turbohélice y de ala rotatoria ubicadas en la región para apoyar las distintas misiones. El Antonov AN-12 es otra aeronave polivalente bien conocida por el equipo de carga de Chapman Freeborn en EE. UU. y está especialmente bien configurado para operar en entornos austeros con infraestructura limitada. En esta operación de respuesta, la aeronave se utilizó para transportar equipos de comunicaciones que facilitaron la coordinación y las labores de socorro mientras se reparaba la infraestructura crítica. Las misiones realizadas y las aeronaves utilizadas reflejan el alcance operativo, la diversa red de operadores y las capacidades de transporte aéreo de respuesta a desastres de Chapman Freeborn USA.

«La naturaleza de las operaciones de respuesta ante desastres difiere significativamente de los vuelos chárter tradicionales», explica Bolton-Wilson. «No hay tiempo que perder, por lo que debemos estar preparados para acceder a entornos inestables o en desarrollo y brindar la asistencia necesaria. Nos esforzamos por operar con ética y garantizar las mejores soluciones posibles, equilibrando el cronograma, el costo y las necesidades operativas en un entorno operativo que evoluciona rápidamente».

Chapman Freeborn no solo ofrece acceso inmediato a aeronaves específicas para cada proyecto, sino que también proporciona asistencia dinámica durante el viaje y gestión de la misión. Bolton-Wilson señala que, en situaciones que evolucionan rápidamente, es fundamental gestionar las expectativas de las partes interesadas y explicar las capacidades reales.

“Incluso en situaciones extremas, el marco regulatorio sigue vigente para el transporte aéreo, por lo que las necesidades cambiantes sobre el terreno no siempre pueden determinar las soluciones de transporte aéreo. Nuestro equipo de intermediación selecciona las aeronaves adecuadas para cada misión y proporciona la estabilidad y el control de proyecto esenciales durante lo que puede ser una fase de planificación caótica.”

Si bien muchas de las aeronaves proporcionadas por Chapman Freeborn finalmente no fueron necesarias debido a la rápida evolución de las necesidades, la compañía brindó soluciones cruciales para el despliegue inicial a los equipos de primera respuesta y un apoyo constante a las labores de socorro en Jamaica mediante el helicóptero de carga pesada S-61 contratado. La aeronave llegó pocas horas después de que el huracán tocara tierra y proporcionó capacidades de transporte aéreo versátiles y de gran impacto a World Central Kitchen y al pueblo de Jamaica hasta el 9 de noviembre, antes de regresar a su base en Estados Unidos.