Un satélite recién lanzado por la NASA y sus socios , aproximadamente del tamaño de una camioneta pickup de tamaño normal, proporcionará información oceánica y atmosférica para mejorar los pronósticos de huracanes, ayudar a proteger la infraestructura y beneficiar actividades comerciales, como el transporte marítimo.

El satélite Sentinel-6B despegó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 4 Este en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en el centro de California a las 9:21 pm PST del 16 de noviembre.

El contacto entre el satélite y una estación terrestre en el norte de Canadá se produjo aproximadamente 1 hora y 30 minutos después, a las 22:54. Todos los sistemas funcionan con normalidad.

 "Comprender los patrones de las mareas hasta el más mínimo detalle es fundametal para proteger la forma en que usamos nuestros océanos todos los días en la Tierra”, dijo Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.

“Sentinel-6B aprovechará el legado de Sentinel-6 Michael Freilich al realizar mediciones del nivel del mar que mejorarán los pronósticos utilizados por comunidades, empresas y operaciones en todo el país. También contribuirá a un reingreso más seguro para nuestros astronautas que regresan a casa, incluyendo a la tripulación de las misiones lunares Artemis.”

 El contacto entre el satélite y una estación terrestre en el norte de Canadá se produjo aproximadamente 1 hora y 30 minutos después, a las 22:54. Todos los sistemas funcionan con normalidad.
El nivel del mar varía de un lugar a otro, y el satélite proporcionará mediciones precisas tanto a escala local como global, todo ello desde cientos de kilómetros de altura en órbita terrestre baja.

Estas observaciones constituyen la base de las predicciones de inundaciones en Estados Unidos, que son cruciales para salvaguardar la infraestructura costera, los bienes inmuebles, los emplazamientos de almacenamiento de energía y otros activos costeros.

Sentinel-6B reemplazará a Sentinel-6 Michael Freilich, que fue lanzado en 2020 y posteriormente se convirtió en el satélite de referencia oficial para las mediciones globales del nivel del mar, proporcionando mediciones de la altura de la superficie del mar con las que se comparan las de otros satélites para comprobar su precisión.

El satélite es fruto de una colaboración entre múltiples socios, entre ellos la NASA, la Agencia Espacial Europea, la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). También forma parte de la familia de misiones Copernicus de la Unión Europea.

“La colaboración entre socios es clave para una misión como Sentinel-6, y mi agradecimiento a todos los involucrados en el desarrollo, lanzamiento y operación de este satélite excepcional, que sigue los pasos del primer Sentinel-6, Michael Freilich”, dijo Simonetta Cheli, directora de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA.

“Este logro demuestra lo que se puede conseguir cuando los organismos internacionales y las industrias colaboran para alcanzar un objetivo común. Sentinel-6B garantizará que sigamos recopilando los datos de alta precisión necesarios para comprender el cambio climático, proteger nuestros océanos y respaldar las decisiones que protegen a las comunidades costeras de todo el mundo.”

Los dos satélites conforman la misión Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuidad de Servicio), la más reciente de una serie de misiones de altimetría radar de observación oceánica que han monitoreado los cambios en los mares de la Tierra desde principios de la década de 1990.

Al igual que su predecesor, el satélite Sentinel-6B también proporcionará información clave sobre la velocidad del viento, la altura de las olas, la temperatura atmosférica y la humedad. Además, dado que el agua se expande al aumentar su temperatura, los investigadores pueden determinar qué zonas del océano son más cálidas que otras basándose en la altura de la superficie del mar.

Combinado con datos de otros instrumentos, ese conocimiento puede ayudar a pronosticar el clima marino, incluido el desarrollo de huracanes, que se intensifican con el aumento de la temperatura del agua.

Además, dado que las grandes corrientes marinas son más altas que las aguas circundantes debido a sus temperaturas más elevadas, las mediciones de la superficie del mar pueden revelar información sobre las interacciones entre la Corriente del Golfo, por ejemplo, y las olas cercanas. En la zona de encuentro, el mar puede volverse más agitado, lo que supone un peligro incluso para los buques más grandes.

“Sentinel-6B es una prueba del valor de las misiones de colaboración de la NASA para poner información científica y satelital práctica en manos de los responsables de la toma de decisiones sobre el terreno”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA en la sede de la agencia.

“Sentinel-6B recopilará observaciones de la superficie oceánica que servirán de base para decisiones cruciales para las comunidades costeras, el transporte marítimo y la pesca comercial, la defensa nacional y la preparación y respuesta ante emergencias. Esto es lo que hace la NASA: poner en práctica la tecnología y la ciencia de vanguardia en beneficio de la nación.”

Cuando Sentinel-6B alcance su altitud operativa, orbitará aproximadamente 30 segundos después de Sentinel-6 Michael Freilich, que lleva instrumentos científicos idénticos. Una vez finalizada la calibración cruzada de los datos recopilados por ambos satélites, Sentinel-6 Michael Freilich pasará a una órbita diferente y Sentinel-6B asumirá el rol de satélite de referencia oficial, orbitando la Tierra unas 13 veces al día a 1336 kilómetros de altitud.

“Sentinel-6B demuestra las versátiles aplicaciones de las ciencias de la Tierra que posibilita la tecnología espacial diseñada por expertos. El potente conjunto de instrumentos del satélite medirá aproximadamente el 90 % de los océanos de la Tierra con una precisión de fracciones de pulgada, lo que seguirá ampliando un conjunto de datos vital del que dependen Estados Unidos y una creciente comunidad global”, declaró Dave Gallagher, director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

Copernicus Sentinel-6/Jason-CS es una colaboración entre la ESA, la Unión Europea, EUMETSAT, la NASA y la NOAA. La agencia espacial francesa CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) brindó apoyo técnico. Copernicus, que incluye las misiones Sentinel, es el programa de observación de la Tierra de la Unión Europea, liderado por la Comisión Europea.

El JPL, una división de Caltech en Pasadena, aportó tres instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6: el Radiómetro Avanzado de Microondas, el Sistema Global de Navegación por Satélite - Radio Ocultación y el conjunto de retrorreflectores láser. La NASA también contribuye con servicios de lanzamiento, sistemas terrestres que dan soporte al funcionamiento de los instrumentos científicos de la NASA, los procesadores de datos científicos para dos de estos instrumentos y apoyo a los miembros estadounidenses del Equipo Científico Internacional de Topografía de la Superficie Oceánica y a los equipos científicos de Sentinel-6.

El satélite Sentinel-6B despegó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 4 Este en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en el centro de California a las 9:21 pm PST del 16 de noviembre (Imagen de la NASA por Carla Thomas).