Cuando Destiny Quarterman-Johnson vio cómo Partners in Change (PIC) había transformado la vida de su amiga, supo que quería formar parte del programa. Un año después, el 8 de noviembre, durante su graduación, participó como oradora en un panel ante un público compuesto por sus compañeros, mentores y otros simpatizantes.

“La vida universitaria, tener veintitantos años, es muy difícil de sobrellevar, y viniendo de un entorno difícil, siempre he sido muy ambiciosa”, dijo Quarterman-Johnson, estudiante de tercer año en la Universidad Estatal de Georgia. “Cuando me enteré de este programa, pensé: 'Necesito algún tipo de apoyo para ayudarme a plasmar todas estas metas e ideas en papel'”.

Partners in Change brindó a Quarterman-Johnson y a otros 62 graduados de 2025 sesiones gratuitas de coaching individualizado para ayudarles a empoderarse y alcanzar sus metas. Los coaches son voluntarios capacitados, reclutados de organizaciones asociadas, y los participantes son adultos con recursos limitados que buscan la movilidad económica y un cambio en su estilo de vida.

“El camino hacia el empoderamiento personal exige que las personas decidan de verdad: 'Voy a marcar la diferencia en mi propia vida'”, declaró el presidente de PIC, Neil Shorthouse, ante el público. “Todos los entrenadores con los que he hablado… siempre dicen en algún momento: 'A veces siento que mi miembro es mi entrenador'… porque todos tenemos algo que aportar”, añadió.

A la derecha de Quarterman-Johnson en el panel de graduados estaba Delvonte Kelly, otro estudiante de GSU.

“Antes de entrar en este programa, era un delincuente, era indigente”, dijo Kelly. “No soy de Atlanta. Soy de Detroit. No tengo familia aquí… Estaba en un momento de mi vida en el que solo quería un cambio”.

La tercera participante, Allison Smith, una maestra jubilada, solicitó participar en el programa por sugerencia de un familiar que lo había completado unos años antes.

“Me dijo que esta era una excelente manera de dar el salto a algo nuevo”, dijo Smith. “Aunque venía de una carrera profesional, necesitaba una pareja porque cuando uno hace un cambio y todo es diferente de repente, es muy desorientador”.

En una entrevista con Atlanta Way 2.0 y Saporta Report, el presidente de PIC, Neil Shorthouse, explicó la filosofía detrás de la organización sin fines de lucro, que cofundó en Atlanta en 2019.

“Decirle a la gente qué hacer y cómo ‘arreglar’ a los demás lleva décadas ocurriendo, pero esto no llega realmente a las personas porque son ideas que vienen de fuera. El verdadero cambio tiene que venir de dentro”, dijo Shorthouse.

Los panelistas posan para una foto con la moderadora Cynthia Culbreath (izquierda), el presidente de Partners in Change, Neil Shorthouse, y la vicerrectora asociada sénior de la Universidad Estatal de Georgia, la Dra. Corrie Fountain (derecha). (Foto de Oli Turner)
Shorthouse cuenta con décadas de experiencia trabajando para mejorar los resultados de los niños desfavorecidos. Cofundó la organización sin fines de lucro Communities in Schools en 1971, que opera en 28 estados del país.

“Pasé más de 54 años trabajando con niños, y estos son niños… que realmente corrían el riesgo de fracasar y abandonar la escuela, principalmente niños de primaria y secundaria. Y su fracaso escolar, e incluso el abandono de los estudios, no tenía nada que ver con su intelecto. Tenía más que ver con sus circunstancias”, dijo Shorthouse.

“En el otro extremo están los adultos, los principales responsables de la situación de estos niños. Para lograr un cambio real, debemos trabajar con los adultos que asumen esta responsabilidad”, dijo Shorthouse. “Si no encontramos la manera de que superen estos problemas, terminarán siendo ellos mismos los adultos cuyos hijos tendrán el mismo problema. Así que tenemos que romper el ciclo”.

Shorthouse afirmó que la equidad relacional es crucial para la dinámica entre los entrenadores y los miembros; “el miembro es la persona que no cuenta con ventajas financieras”, explicó. “Los mejores entrenadores son los que insisten en no dar respuestas porque… las respuestas deben venir de los [miembros]”.

“Lo que tenemos que hacer es asumir la realidad de que la gente es inteligente y competente, y que si se les brinda el apoyo necesario, van a poder lograrlo”, dijo Shorthouse.

En el panel, Kelly compartió su perspectiva sobre las cualidades de un buen entrenador. “Es importante poder conversar con la gente sin sentir que te juzgan. Es importante que recuerden tu nombre, que recuerden lo que es importante para ti”, afirmó.

“Recuerdo lo que dice [mi entrenador]. Recuerdo el impacto que sentí al ser escuchada, al sentir que no estaba sola y que no estaba loca”, dijo Kelly. “A veces, esos dones invisibles que recibimos, que no tienen valor monetario, pueden ser muy significativos en nuestra vida”.

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Primero, puedes obtener más información sobre Partners in Change .

Segundo, puedes informarte sobre cómo apoyar la movilidad económica en Atlanta. Atlanta Way 2.0 organizará una serie de eventos en 2026 centrados en este tema. Conviértete en un Activador hoy mismo y mantente al tanto .

Por último, si conoce algún programa que apoye la movilidad económica en el área metropolitana de Atlanta, le animamos a compartir los recursos en los comentarios a continuación. El personal de Atlanta Way 2.0 los compartirá con nuestra Red de Activadores.