Piedmont Park se ha convertido en el hogar oficial de las enormes exhibiciones navideñas de Atlanta por primera vez desde que los grandes almacenes Rich's iluminaron la ciudad con un enorme árbol de Navidad en 1948. 

El 23 de noviembre, Piedmont Park Conservancy organizó la primera celebración y ceremonia “Ilumina la temporada” para dar inicio a la exhibición de un mes de duración de un árbol de Navidad de 50 pies, una menorá de Hanukkah y una kinara de Kwanzaa. 

Rinde homenaje a la antigua tradición atlantense de un árbol gigante: originalmente en los grandes almacenes Rich's, la exhibición se trasladó posteriormente a Underground Atlanta y Macy's en el centro comercial Lenox. Sin embargo, la mayoría de estos destinos han cerrado o cambiado de dueño, y la tradición del árbol terminó oficialmente en 2022. 

Hasta que apareció Piedmont Park. 

“Los miembros de nuestra junta directiva realmente extrañaban [el árbol] y querían brindar esa sensación de unir a la comunidad durante las fiestas”, dijo Doug Widener, director ejecutivo de Piedmont Park Conservancy. 

Así que la organización se puso manos a la obra para recaudar fondos. El Departamento de Parques y Recreación se sumó, al igual que una serie de patrocinadores, entre ellos la Fundación Benéfica Carter, Georgia Power, los supermercados Publix y la Fundación Speedwell. 

Luego la entidad conservacionista tuvo que decidir cómo debería lucir la exhibición. 

“Identificamos tres eventos tradicionalmente invernales que utilizan la luz como símbolo de esperanza”, explicó Widener. El equipo se decantó por símbolos de Navidad, Hanukkah y Kwanzaa para la primera exhibición anual. 

La organización contrató a Illuminating Design para adquirir el árbol de 15 metros y las luces, así como la menorá. Tuvieron que contratar a un equipo para crear una kinara personalizada para el evento. Los tres enormes juegos de luces se ubican uno junto al otro en la cima de una colina en la pradera del Parque Piedmont. 

Virginia Means, presidenta de la junta directiva de Piedmont Park Conservancy, dijo que la exhibición rinde homenaje a una historia de personas que "se han reunido para celebrar la luz en medio de la oscuridad y verla como un símbolo de esperanza, renovación y conexión". 

Widener dijo que crea un lugar “accesible para que todos se reúnan y celebren la luz”. 

Durante el primer año, la organización conservacionista optó por mantener la calma. La ceremonia y celebración del 23 de noviembre contó con música en vivo, delicias de Shake Shack, actividades infantiles y comentarios de miembros de la organización y líderes locales. 

El director ejecutivo de Conservancy, Doug Widener, el director regional del Comité Judío Americano, Dov Wilkins, y la reverenda Natosha Reid Rice de la Iglesia Episcopal de Todos los Santos presentaron una historia de la luz de cada una de las exhibiciones y cómo se conectan con "iluminar la temporada". 

Tras una hora de comentarios, la multitud observó cómo se encendían las luces y el cielo se iluminaba con un destello radiante. Fue el único evento público relacionado con la exhibición, pero el público podrá visitarlo y tomar fotos durante enero. 

“El objetivo este año es ponerlo en marcha”, dijo Widener. 

La exhibición de 2025 es una especie de prueba de la nueva tradición navideña. Principalmente, es una prueba de concepto para el Parque Piedmont como el corazón de la preciada exhibición invernal de Atlanta. 

“Piedmont Park ha sido un lugar de encuentro para los atlantenses desde su fundación”, dijo Widener. “Ha crecido con la ciudad”. 

El hecho de que el parque sea tan popular ayuda. Anualmente, más de 6 millones de personas visitan este enorme espacio verde, y es un conocido centro de eventos como el Festival de Jazz de Atlanta, el Festival Dogwood y Shaky Knees. 

Por eso Widener se muestra optimista sobre el futuro de esta tradición. Se encuentra cerca de otras atracciones navideñas locales, como el patinaje sobre hielo en Park Tavern y el evento "Garden Lights, Holiday Lights" del Jardín Botánico de Atlanta. 

Con el tiempo, Widener quiere programar en torno a la exhibición y sumarse al ecosistema vacacional del parque. Visualiza actividades y eventos, así como una inversión a largo plazo. 

"Realmente imaginamos que esto sea parte de las tradiciones navideñas de la gente y que se sume a las otras cosas que suceden a su alrededor", dijo Widener. 

La exhibición de luces navideñas de Piedmont Park permanecerá en el parque hasta el 4 de enero.