El primer ministro de Canadá, Mark Carney, firmó un acuerdo con el primer ministro de Alberta que revertirá ciertas normas climáticas para estimular la inversión en la producción de energía, al tiempo que fomenta la construcción de un nuevo oleoducto hacia la Costa Oeste.

Según el acuerdo, que se firmó el jueves, el gobierno federal eliminará un límite de emisiones planificado para el sector de petróleo y gas y abandonará las normas sobre electricidad limpia a cambio de un compromiso por parte de la principal provincia productora de petróleo de Canadá de fortalecer el precio del carbono industrial y apoyar un proyecto de captura y almacenamiento de carbono.

El acuerdo, que fue aclamado por la industria petrolera del país pero criticado por los ambientalistas, marcó un cambio en la política energética de Canadá a favor del desarrollo de combustibles fósiles y ya está creando tensiones dentro del gobierno minoritario de Carney

Steven Guilbeault, quien se desempeñó como ministro de Medio Ambiente durante el gobierno del predecesor de Carney, Justin Trudeau, dijo que renunciaba al gabinete debido a la preocupación de que el plan climático de Canadá estaba siendo desmantelado.

Carney cuenta con el sector energético para ayudar a la economía canadiense a capear la incertidumbre generada por los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump, y está buscando diversificarse respecto del mercado estadounidense, que actualmente representa el 90 por ciento de las exportaciones de petróleo de Canadá.

En sus comentarios en un evento de la industria en Calgary, Carney dijo que los aranceles estadounidenses y la incertidumbre resultante eliminarán 50 mil millones de dólares de la economía de Canadá, el equivalente a 1.300 dólares por cada canadiense, y enfatizó la necesidad de construir proyectos que puedan estimular el crecimiento y reducir la dependencia de Estados Unidos.

Ha flexibilizado algunas restricciones medioambientales implementadas por su predecesor, Justin Trudeau, al tiempo que reafirma su compromiso de alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050.

Nuevos mercados

Alberta también está explorando la viabilidad de un nuevo oleoducto hasta la costa noroeste de Columbia Británica para aumentar las exportaciones a Asia, pero ninguna empresa del sector privado se ha comprometido a construir un nuevo oleoducto.

Las compañías de oleoductos y el gobierno de Alberta han dicho repetidamente que se requerirían cambios legislativos federales significativos (incluida la eliminación de un límite federal a las emisiones del sector de petróleo y gas y el fin de la prohibición a los petroleros en la costa norte de Columbia Británica) antes de que una entidad privada considere proponer un nuevo oleoducto.

El gobierno canadiense facilitará un proceso de aprobación claro y eficiente para la construcción y financiación de un nuevo oleoducto por parte del sector privado, afirmó Carney.

Agregó que el nuevo oleoducto transportaría un millón de barriles de betún de bajas emisiones de Alberta por día, con una ruta que aumenta el acceso a nuevos mercados asiáticos como prioridad.

El acuerdo del jueves incluye un compromiso del gobierno federal de ajustar la Ley de Moratoria de Buques Petroleros para facilitar las exportaciones de petróleo a Asia.

El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, quien se opone a un nuevo oleoducto que pase por su provincia, dijo el miércoles que la legislación debería permanecer vigente.

Otros opositores al oleoducto también se están manifestando. Una coalición de grupos indígenas de Columbia Británica declaró esta semana que no permitirá el paso de petroleros en la costa noroeste y que el proyecto del oleoducto "nunca se concretará".

El oleoducto Trans Mountain desde Alberta hasta la costa de Columbia Británica, que es propiedad del gobierno canadiense y actualmente es la única opción para enviar petróleo canadiense directamente a los mercados asiáticos, triplicó su capacidad el año pasado con una expansión de 34 mil millones de dólares canadienses (24,2 mil millones de dólares).

Preocupaciones climáticas

Los ambientalistas expresaron su preocupación por las implicaciones del acuerdo para el cambio climático, mientras que los productores de petróleo apoyaron el acuerdo

“Con este acuerdo, el gobierno federal corre el riesgo de causar un daño significativo a los estándares nacionales mínimos, lo que tendrá impactos más amplios en los esfuerzos de Canadá contra el cambio climático”, dijo el Instituto Pembina, un grupo de expertos en energía limpia, en un comunicado.

Los líderes de la industria dijeron que la asociación entre la provincia y el gobierno federal impulsaría el sector energético.

“La eliminación del límite de emisiones, los cambios a la Ley de Competencia y el compromiso de trabajar juntos en el acceso a nuevos mercados son pasos importantes para liberar los vastos recursos energéticos naturales de Canadá”, dijo la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo en un comunicado.

El gobierno federal y Alberta también dijeron que concluirían un acuerdo sobre el precio del carbono industrial para el 1 de abril del próximo año

Además, ambos acordaron cooperar en la construcción del proyecto Pathways Plus, que se espera sea el mayor proyecto de captura de carbono del mundo y esté diseñado para capturar las emisiones de las arenas bituminosas de Canadá.

El gobierno federal también ayudará a Alberta a construir y operar plantas de energía nuclear, fortalecer su red eléctrica para alimentar centros de datos de IA y construir líneas de transmisión a las provincias vecinas.