El lunes, la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego del Estado de Nueva York votó por unanimidad a favor de las tres ofertas de casino restantes, lo que representa una importante victoria para la propuesta de casino de Bally's en el Bronx y los desarrollos Metropolitan Park and Resorts World en Queens.

La votación del 1 de diciembre representa el penúltimo paso en un proceso que duró años para otorgar tres licencias de juego en el sur del estado a proyectos en el área metropolitana de Nueva York, y la Comisión de Juego debe emitir un veredicto a fines de mes.

Al emitir el veredicto en el Centro de Graduados de CUNY el lunes por la mañana, la presidenta de la junta, Vicki Been, dijo que la junta había determinado que avanzar con los tres proyectos "mejora los objetivos económicos, fiscales y comunitarios a largo plazo del estado".

Los portavoces de Resorts World New York City, Metropolitan Park y Bally's reaccionaron con júbilo ante la votación de la junta del lunes.

“La trayectoria de Resorts World New York City hasta este momento histórico representa más de 15 años de trabajo para generar empleos, ingresos y oportunidades para nuestros vecinos”, afirmó Robert DeSalvio, presidente de Genting Americas East. “La propuesta de $7.5 mil millones de Resorts World New York City es la única que puede expandir sus operaciones en tan solo 90 días, generando miles de millones en nuevos ingresos para el transporte público y la educación pública durante los próximos cuatro años”.

Karl Rickett, portavoz de Metropolitan Park (la propuesta conjunta de casino liderada por el propietario de los Mets, Steve Cohen, y Hard Rock International) dijo que la votación del 1 de diciembre representó que el proyecto estaba "un paso más cerca de convertirse en realidad".

Tras un proceso justo, transparente y riguroso, la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego ha validado el impacto económico positivo que este proyecto tendrá, con miles de millones de dólares en ingresos fiscales, 23,000 empleos sindicalizados y más de mil millones de dólares en beneficios para la comunidad —dijo Rickett—. Esperamos con interés la revisión de la Comisión de Juego.

No me arrepiento de haber concedido las tres licencias

Las tres propuestas eran las últimas que quedaban en la contienda por obtener una licencia en el sur del estado. Los Comités Asesores Comunitarios rechazaron tres propuestas en Manhattan y una en Brooklyn. MGM Empire City, un "racino" ya existente en Yonkers, retiró posteriormente su solicitud.

Sin embargo, todavía quedan algunas dudas sobre si la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego otorgará las tres licencias antes de la votación del lunes o votará en contra de ciertas propuestas.

Been dijo que la junta consideró la posibilidad de que los tres proyectos "canibalizaran" el mercado de la ciudad de Nueva York, pero agregó que la junta contrató a un equipo de consultores para realizar un análisis "muy, muy conservador" de la viabilidad de cada proyecto

“Incluso con esa visión tan conservadora, creían que el mercado de Nueva York era lo suficientemente fuerte como para otorgar licencias a los tres solicitantes”, afirmó Been.

Votación de la junta interrumpida por protestas
Un pequeño grupo de manifestantes interrumpió la reunión de la junta del lunes poco después de que Been anunciara la decisión unánime, coreando "¡Qué vergüenza!" ante la junta de cinco miembros. Entre otras cosas, los manifestantes afirmaron que el desarrollo del casino perjudicaría a los residentes locales y afectaría a una "comunidad en riesgo".

Jack Hu, quien participó en la protesta del lunes, dijo que los casinos tratarían a los residentes locales vulnerables como "vacas de efectivo" y crearían problemas de juego en la comunidad local.Se ha respondido firmemente a las preocupaciones de que los casinos alimentarían la adicción al juego, afirmando que la junta estaba "muy preocupada" por el problema del juego en su evaluación de cada solicitante.

Dijo que la junta participó en “discusiones de alto nivel” con cada solicitante para explorar cómo combatirían la adicción al juego.

“Les presionamos sobre qué harían exactamente e instamos a la Comisión de Juego a intentar que Nueva York avance hacia una intervención más activa, no solo para poner a disposición información sobre recursos para jugadores problemáticos”.

Los manifestantes también criticaron al senador estatal John Liu, quien representa una pequeña porción del sitio propuesto para el desarrollo del Parque Metropolitano. Liu recibió críticas de los opositores al Parque Metropolitano al permitir que el proyecto superara un importante obstáculo legislativo al presentar la legislación necesaria sobre la alienación de parques en el Senado estatal. La senadora estatal Jessica Ramos, cuyo distrito senatorial abarca una porción mucho mayor del desarrollo propuesto, se había negado durante mucho tiempo a presentar la legislación.

 En una declaración emitida después de la votación del lunes, Liu dijo que los votantes habían sopesado los beneficios del juego legalizado frente a los costos cuando votaron a favor de expandir las operaciones de casinos de Nueva York en un referéndum de 2013.

“En última instancia, las decisiones tomadas en el referéndum de entonces hasta la reunión de hoy sopesaron los costos y los beneficios, específicamente los de los casinos y los juegos de azar frente al transporte público, las escuelas públicas, los empleos bien remunerados, los parques y otras infraestructuras”, declaró Liu en un comunicado. “Aprecio la vehemencia con la que algunos defensores se oponen al Parque Metropolitano, pero la propuesta obtuvo recientemente el apoyo formal unánime del Consejo Asesor Comunitario, y también cuenta desde hace tiempo con el apoyo del presidente del distrito, los miembros de la asamblea estatal, los concejales y todas las Juntas Comunitarias cercanas”.

 El veredicto de la Comisión de Juego no es un visto bueno

Salvo una sorpresa importante, se espera que la Comisión de Juego siga las recomendaciones de la junta y apruebe los tres proyectos. Sin embargo, Been afirmó que la recomendación no constituye una aprobación automática y que la Comisión seguirá un proceso exhaustivo antes de aprobar cualquier desarrollo.

“Después de haber pasado muchísimas horas con el equipo de la Comisión de Juego, veo que son un equipo increíblemente trabajador, dedicado, minucioso y exigente”, afirmó Been.

La junta ha estimado que los tres proyectos generarán unos 7000 millones de dólares en ingresos fiscales por juegos de azar entre 2027 y 2036, además de 5900 millones de dólares adicionales en otros ingresos fiscales, incluyendo impuestos hoteleros y sobre las ventas. Cada solicitante también pagará 500 millones de dólares en tasas de licencia si se le otorga una, lo que generará 1500 millones de dólares adicionales en ingresos para el estado, según Been.

La mayoría de los ingresos fiscales generados por los tres proyectos se dividirán equitativamente entre la MTA y el Departamento de Educación del Estado.

Resorts World , que ya opera máquinas tragamonedas en su sucursal de South Ozone Park, ha anunciado que ampliará su oferta para incluir juegos de mesa a partir de marzo del próximo año. Se prevé que tanto Metropolitan Park como Bally's estén disponibles para 2030.

Resorts World ha presentado una propuesta de 5.500 millones de dólares para transformar el racino existente en un extenso desarrollo de 5,6 millones de pies cuadrados. Según la compañía de juegos de azar, creará miles de empleos, ampliará los servicios públicos y generará un nuevo crecimiento inclusivo para el sureste de Queens. También ha prometido 2.000 millones de dólares adicionales en beneficios comunitarios.

 El legendario rapero Nas ha apoyado firmemente la candidatura de Resorts World. Foto de Lloyd Mitchell.
Mientras tanto, Metropolitan Park pretende transformar 50 acres del estacionamiento de Citi Field en un extenso complejo de casino que contará con un parque público de 25 acres, nuevas tiendas y restaurantes, un salón de comidas Taste of Queens y la remodelación a gran escala de la estación de metro Mets-Willets Point.

El desarrollo, una empresa conjunta del propietario de los Mets, Steve Cohen, y Hard Rock International, también se comprometió a crear 23.000 empleos sindicales, con prioridad para las contrataciones locales.

El Parque Metropolitano también contará con un hotel de 1.000 habitaciones, de las cuales aproximadamente el 39% serán suites, y un lugar de entretenimiento con capacidad para 5.600 personas.

La junta promocionó la inversión de capital proyectada para el Parque Metropolitano de $5.3 mil millones, además de $761 millones adicionales en inversión comunitaria. El Parque Metropolitano ha declarado que su inversión total, incluyendo la tarifa de licencia, ascenderá a poco más de $8 mil millones.

El desarrollo de Bally's, por otro lado, incluye un plan para un complejo de casino integrado en Ferry Point Park en el Bronx, que incluye un hotel de 507 habitaciones, un centro de eventos con capacidad para 2.000 personas y un campo de golf diseñado por Jack Nicklaus.

El casino propuesto de Bally's estaría ubicado parcialmente en el campo de golf que  compró a la Organización Trump en 2023. Si Bally's obtiene una licencia, la empresa deberá pagar 115 millones de dólares a la Organización Trump.

Se dijo que los compromisos que cada solicitante ha asumido con su comunidad local se incluirán en una licencia vinculante emitida por la Comisión a finales de mes.

Queens reacciona

Varios funcionarios electos y defensores de la comunidad en Queens acogieron con satisfacción la votación unánime de la junta, y el presidente del distrito de Queens, Donovan Richards, afirmó que Metropolitan Park y Resorts World representan el "potencial incomparable" del distrito.

“No hay mejor apuesta en nuestra ciudad que Queens y su inigualable potencial”, declaró Richards en un comunicado emitido poco después de la decisión. “El condado más diverso de Estados Unidos se está convirtiendo rápidamente en el más innovador y transformador económicamente, lo que se ve reforzado por la recomendación de hoy de conectar a decenas de miles de familias de Queens con empleos sindicalizados bien remunerados y a millones de residentes y turistas con entretenimiento de primer nivel.

Desde el inicio de este proceso de licencia de casino, tanto Resorts World como Metropolitan Park han colaborado estrechamente, ofreciendo cada uno paquetes de beneficios comunitarios inigualables para ayudar a nuestras familias y planes de desarrollo laboral con visión de futuro que generarán miles de millones de dólares en salarios e ingresos fiscales.

Mientras tanto, Tom Grech, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Queens, describió la decisión como un momento “histórico” para Queens.

“La Cámara de Comercio de Queens se enorgullece de apoyar estos proyectos emblemáticos, que impulsarán el crecimiento económico, mejorarán los vecindarios y asegurarán el lugar de Queens en el escenario mundial”, dijo Grech en un comunicado.

Costa Constantinides, director ejecutivo del Variety Boys and Girls Club de Queens, celebró la decisión de la junta como un "gran día para Queens", afirmando que los desarrollos de Metropolitan Park y Resorts World crearían miles de puestos de trabajo para el distrito.

“Va a ser una inversión real en la comunidad”, dijo Constantinides tras la votación del lunes. “A largo plazo, nos entusiasma que vecinos como Hard Rock vengan a esta comunidad y disfruten de entretenimiento de verdad. No tenemos que cruzar a Manhattan ni a otro distrito”.

También dijo que los dos proyectos ayudarían a mejorar la situación de las comunidades marginadas brindándoles acceso a empleos bien remunerados y una "oportunidad real de longevidad".

Constantinides también refutó las preocupaciones sobre la ludopatía, afirmando que el juego ilícito y en línea ya afecta a residentes vulnerables. Añadió que ambos casinos contarán con unidades in situ dedicadas a combatir la ludopatía.

“El juego está en todas partes”, dijo Constantinides. “Pero que se conozca y se regule es algo muy importante para mí”.

El senador estatal Joseph P. Addabbo, que representa al distrito que cubre South Ozone Park, dijo que la decisión garantizaría “beneficios significativos” para la ciudad de Nueva York.

“Esta decisión nos acerca a la aprobación final de la licencia por parte de la Comisión de Juego para finales de año y nos acerca a obtener importantes beneficios para Nueva York: más de 10.000 empleos sindicales, miles de millones en ingresos, mejoras de infraestructura, financiación para la MTA y apoyo a programas contra el juego problemático”, dijo Addabbo en un comunicado.