En noviembre, frente a docenas de personas en SUNY Adirondack, la silvicultora estatal Molly Hassett realizó un breve repaso de los esfuerzos históricos de reforestación en Nueva York antes de volver a una de las iniciativas más actuales: garantizar que se planten 25 millones de árboles en el estado para 2033.  

Esta iniciativa es una de varias descritas en el plan de alcance de la Ley de Protección del Clima y la Comunidad de Nueva York (Ley del Clima). El plan exige que Nueva York alcance la neutralidad de carbono para 2050 mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en un 85 %. El 15 % restante de los gases de efecto invernadero sería capturado y almacenado principalmente por los bosques, razón por la cual Nueva York busca incorporar más árboles a su paisaje. 

Hasta ahora, el rastreador de árboles digital del estado ha registrado alrededor de 361,000 árboles plantados desde que se anunció el esfuerzo a principios de 2024 , pero se espera que esos números aumenten en los próximos años a medida que el estado y sus socios están sentando las bases para el esfuerzo de reforestación, una gran parte del cual es la creación de un plan de reforestación por parte del DEC.

Mientras tanto, las plantaciones se están produciendo a rachas. Recientemente, la gobernadora Kathy Hochul anunció que la Autoridad de Energía de Nueva York (NYPA), a través de su programa "Energía de Árboles 2025", entregará 1650 árboles a 49 clientes de energía de bajo costo y eficiencia energética en municipios y agencias estatales de todo el estado.

Se espera que se publique un borrador del plan de reforestación en 2026, seguido de un período de comentarios públicos. 

El objetivo del plan de reforestación es crear una hoja de ruta para lograr la meta estatal de reforestación, afirmó Hassett, supervisora ​​forestal de la unidad de silvicultura climática y carbono del DEC. Intervino en una mesa redonda sobre silvicultura organizada por el Consorcio de Investigación de Adirondack y la Asociación de Productos Forestales del Estado del Imperio en la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY Adirondack) en Queensbury.

El borrador del plan incluirá comentarios de 200 profesionales de recursos naturales de 110 organizaciones locales y regionales y más de 13 agencias estatales, dijo. 

“Una gran preocupación fue equilibrar la reforestación y otros tipos de uso de la tierra”, dijo Hassett. 

Otros usos de la tierra incluyen pastizales, agricultura, energía renovable y vivienda. 

El plan también describe formas de ampliar la cadena de suministro de reforestación, lo que incluye aumentar la recolección y reproducción de semillas y aumentar la demanda de reforestación involucrando a las comunidades, los propietarios de tierras y otras partes interesadas. 

El estado también está apoyando la reforestación a través de programas de subvenciones y mejorando el vivero de árboles del estado en el condado de Saratoga. 

Oportunidades para la reforestación

Las mayores oportunidades de reforestación existen en tierras agrícolas que ya no se utilizan, según un estudio realizado por The Nature Conservancy. 

 “Hay potencialmente alrededor de 1,6 millones de acres de estas tierras post-agrícolas que están potencialmente disponibles”, dijo Hassett.

Ella dijo “potencialmente” porque la posibilidad de convertir esas tierras depende de la voluntad de los propietarios. 

"Habría que ir a cada uno de estos sitios y ver si algún propietario estaría dispuesto a convertir esas tierras", dijo Hassett. 

Hay alrededor de 173.831 acres de tierras post-agrícolas en el North Country, gran parte de ellas fuera del Parque Adirondack en lugares como el condado de Jefferson. 

Nueva York cuenta con aproximadamente 18.6 millones de acres de terreno forestal, lo que representa aproximadamente el 62% del estado. Aproximadamente el 73%, o 13.7 millones de acres, son propiedad de terratenientes privados. En el Parque Adirondack, de 6 millones de acres, aproximadamente el 80% del terreno está cubierto de bosques. 

Se estima que los bosques de Nueva York contienen 1.911 millones de toneladas métricas de carbono, lo que equivale al CO2 que se produciría para alimentar todas las casas de Nueva York durante los próximos 100 años, según la Ley del Clima.   

Esta no es la primera vez que el estado emprende un gran esfuerzo de reforestación. A finales del siglo XIX, solo alrededor del 25 % del territorio estatal estaba forestado debido a la tala y la conversión de tierras a la agricultura. 

En el siglo XX se recuperaron más de 9 millones de acres de bosques mediante esfuerzos de plantación y preservación.