Imagina recibir tu sueldo, meses después de lo previsto, y descubrir que te descuentan el 70 % de tus ingresos por "gastos" inexplicables. Además, firmaste un contrato con una cláusula de exclusividad que estipula que no puedes trabajar en ningún otro puesto del mismo sector sin darle a tu jefe el 20 % de esas ganancias. Para colmo, te enteras de que has estado pagando a la empresa para la que trabajas cinco veces el precio del mercado para vivir en un apartamento infestado de cucarachas con literas que compartes con otros empleados. Así es  la vida  de una modelo típica en Estados Unidos.

Como ya argumentó Sara Ziff, la industria de la moda —una cultura plagada de  trastornos alimentarios , la normalización de la práctica  de favores sexuales  para conseguir trabajo y  la explotación económica— necesita urgentemente una transformación. Nueve años después de que California  no lograra  extender la condición de empleada y otras protecciones laborales a las modelos que trabajan en el estado, el Senado del Estado de Nueva York les otorgó su primera victoria legislativa con la  Ley de Trabajadores de la Moda  (FWA) (en vigor desde el 19 de junio de 2025). Esta publicación analiza las disposiciones clave de la FWA y ofrece áreas que la legislación futura debería abordar para mejorar aún más las condiciones laborales de las modelos.

Puntos fuertes de la Ley de Trabajadores de la Moda

Se debe aplaudir a la FWA por establecer estándares laborales mínimos para todo el sector de las modelos en Nueva York, específicamente a través de las siguientes cuatro disposiciones.

Requisitos de Registro para Empresas de Gestión de Modelos:  Dentro del año siguiente a la entrada en vigor de la Ley, todas las empresas de gestión de modelos que operen en Nueva York deberán registrarse en el Departamento de Trabajo del estado y depositar una fianza de $50,000. Exigir a las agencias que depositen una fianza en el departamento las incentivará a cumplir con la ley o arriesgar miles de dólares si no la cumplen.

Resumen del Acuerdo en Lenguaje Sencillo: La Ley exige que las agencias proporcionen un "memorando del acuerdo" a la modelo: un resumen escrito de los términos y condiciones clave del proyecto de modelaje en un lenguaje sencillo que la modelo comprenda suficientemente y que incluya, entre otros, el alcance del trabajo, la tasa de pago, el plazo de pago, los usos, los gastos incurridos y las expectativas de la modelo. Traducir la jerga legal a un lenguaje accesible es un primer paso esencial para ayudar a las modelos a recuperar la autonomía en sus carreras profesionales en una industria dominada por dinámicas de poder desiguales. Antes de la promulgación de la Ley de Libertad de Expresión (FWA), los acuerdos solían exigir que las modelos delegaran un  "poder notarial"  en su agencia de modelos, lo que esencialmente otorgaba a la empresa control total sobre las finanzas y las obligaciones contractuales de la modelo. 

Prevención de cobros sorpresa :  Las agencias de modelos deben proporcionar una lista detallada de todos los gastos pagados inicialmente por la empresa, pero que finalmente se deducirán de la compensación correspondiente. Las empresas deben proporcionar documentación razonada a las modelos trimestralmente para verificar la validez de cada cobro. Esta disposición busca acabar con el ciclo depredador en el que las agencias cobran a las modelos honorarios exorbitantes y no autorizados, lo que las deja  endeudadas  con sus agencias.

Proscripción de ciertas condiciones obligatorias de empleo:  la ley prohíbe a las agencias exigir como condición de representación que las modelos firmen un contrato que dure más de tres años, se renueve automáticamente sin el consentimiento escrito afirmativo de la modelo o imponga una comisión superior al 20% de la compensación de la modelo. 

Áreas de mejora

Dos disposiciones de la FWA tienen objetivos loables pero presentan deficiencias que podrían obstaculizar su eficacia y aplicabilidad.

Protección de denunciantes: la FWA otorga a las modelos agraviadas protección de denunciantes por presentar una queja ante el departamento de trabajo del estado o por interponer un derecho de acción privado. Además, una empresa de gestión que haya infringido la Ley está sujeta a una sanción civil de hasta 3000 $ por la primera infracción y hasta 5000 $ por cualquier infracción posterior. Sin embargo, como  argumentó David Weil , un desafío perenne para las leyes que dependen de la aplicación por parte de los empleados individuales es que el costo de ejercer los derechos individuales (por ejemplo, el tiempo y el esfuerzo para conocer los propios derechos y el riesgo de represalias del empleador) puede ser mayor que el beneficio que recibe el trabajador individual. Aunque la protección de denunciantes de la FWA intenta reducir este costo individual, la realidad de que los estatutos que se dejan a la aplicación individual se aplicarán de forma sistemática de forma insuficiente podría hacer que esta disposición sea ineficaz en la práctica. 

Protección de las réplicas digitales: Tanto las empresas de representación como los clientes deben obtener el consentimiento claro por escrito de la modelo para la creación o el uso de su réplica digital. Si bien una agencia debe obtener el consentimiento de la modelo de forma independiente del contrato de representación, no se exige la misma obligación a los clientes. Si bien las empresas de representación de modelos no pueden condicionar la representación de una modelo a su consentimiento para la creación de una réplica digital, los clientes conservan la facultad de hacerlo. La posibilidad de que los clientes solo contraten a modelos que acepten la creación de su réplica digital antes de firmar un contrato de trabajo podría socavar el efecto de la disposición sobre consentimiento informado de la Ley. ¿De qué sirve un consentimiento informado claro y visible si negarlo puede costar el trabajo?

Caminos hacia adelante

La futura legislación sobre los derechos de los modelos debería tener en cuenta cuatro áreas que la FWA no aborda. 

En primer lugar, los legisladores estatales deberían abordar la cuestión de la clasificación laboral para otorgar a las modelos mayores protecciones laborales bajo sus respectivas leyes estatales. Una demanda colectiva en curso,  Shanklin contra Wilhelmina Models, Inc. ,  presentada en 2013 ante un tribunal estatal de Nueva York, alegando que dos importantes empresas de gestión clasificaron erróneamente a las modelos como contratistas independientes en lugar de empleadas, podría resolver la cuestión para las modelos neoyorquinas. Sin embargo, sería recomendable que los legisladores estatales actuaran primero, dado el plazo incierto y prolongado del litigio. 

En segundo lugar, Nueva York debería considerar unirse a la creciente cantidad de estados que han implementado  juntas de negociación sectorial , como las de cuidadores en Nevada, auxiliares de residencias de ancianos en Minnesota y trabajadores de restaurantes de comida rápida en California. Basándose en los estándares laborales mínimos implementados por la FWA, la legislación futura podría establecer una junta tripartita de trabajadores donde los modelos, las agencias de modelos y el gobierno estatal negocien salarios y otras condiciones laborales. Este marco de negociación, donde el estado actúa como intermediario, es especialmente adecuado para la industria del modelaje, donde la gran mayoría de la fuerza laboral se  concentra geográficamente  en dos estados: California y Nueva York.

En tercer lugar, se debería exigir a las agencias que ofrezcan a las modelos una presentación sobre sus derechos como parte de la orientación para las nuevas contrataciones. Dado que la industria del modelaje está compuesta mayoritariamente por una fuerza laboral joven y femenina que históricamente ha cedido cualquier atisbo de poder de negociación al otorgar poderes notariales a sus agencias, los estados deberían extremar las precauciones para garantizar que las modelos conozcan sus derechos. Por ejemplo, Nueva York podría exigir a las agencias, como condición para cumplir con su requisito de registro, que informen afirmativamente a todas las modelos que representan sobre sus derechos bajo la Ley de Libertad de Expresión (FWA) y la legislación futura mediante una presentación verbal y materiales escritos.

Por último, el creciente uso de  "gemelos de IA"  y  avatares digitales  amenaza con borrar el propósito mismo de la FWA. Una modelo incluso  escribió : "Soy modelo y sé que la inteligencia artificial eventualmente me quitará el trabajo". Se debe considerar urgentemente una legislación que proteja a las modelos de un desplazamiento tecnológico radical; actuar ahora podría marcar la diferencia entre aceptar un futuro tecnófilo como inevitable o salvar lo que queda de la humanidad en la modelización que la FWA se diseñó para proteger.