Cientos de amantes de la comida acudieron al Salón de Ciencias de Nueva York en Corona el lunes por la noche para la cuarta Exposición Internacional de Alimentos anual de Queens Together, que mostró una muestra de la diversa escena gastronómica del distrito mientras recaudaba fondos para los programas de ayuda alimentaria de la organización sin fines de lucro.

La Food Expo , que contó con 40 restaurantes de Queens que ofrecieron muestras de algunos de sus bocados más populares, ofreció exposición a joyas ocultas de los vecindarios de todo el distrito el 8 de diciembre.

Los restaurantes participantes representaron la diversidad de la escena culinaria de Queens, ofreciendo cocinas desde Japón hasta Indonesia y desde Brasil hasta México. El evento también representó a barrios de Queens, con opciones como la cocina italiana de Fuzi Pasta en Fresh Meadows y la repostería filipina del popular Kora en Sunnyside.

Todas las ganancias del evento con entradas agotadas se destinaron a dos nuevas iniciativas de Queens Together: “SNAP BACK” y “Adopta a un veterano”.

Este último programa, que se lanzó como piloto a principios de este año, tiene como objetivo proporcionar a los veteranos recientemente dados de alta de la atención hospitalaria un mes de comidas frescas preparadas por chefs locales.

Jonathan Forgash, fundador y director ejecutivo de Queens Together, dijo que el programa tiene como objetivo atender hasta seis veteranos por mes y proporcionar comidas recién preparadas durante el primer mes de su respiro después de una estadía en el hospital.

Mientras tanto, el programa SNAP BACK busca responder proactivamente a los próximos recortes de fondos federales al programa SNAP. Los recortes, introducidos por la Ley "One Big Beautiful" del presidente Donald Trump, se implementarán la próxima primavera y exigen que los estados paguen una parte de los beneficios del SNAP. El proyecto de ley también impone requisitos laborales más estrictos para los beneficiarios del SNAP.

Forgash afirmó que la nueva iniciativa permitirá que Queens Together se asocie con restaurantes y escuelas locales para proporcionar alimentos culturalmente apropiados a las familias afectadas por los recortes. La organización sin fines de lucro identificará zonas de Queens sin bancos de alimentos y colaborará con las escuelas de la zona para identificar a las familias necesitadas, añadió Forgash.

Al hablar en la Food Expo, Forgash dijo que estaba “eufórico” con el éxito del evento y describió la cuarta exposición anual como “el año más grande hasta ahora”.

 "Parece que todos se lo pasaron genial", dijo Forgash. "Estoy realmente encantado".

El evento también homenajeó a varios propietarios de restaurantes de Queens que se asociaron con Queens Together para brindar ayuda alimentaria cuando la organización sin fines de lucro se lanzó durante la pandemia de COVID-19.

Michael Fuquay, propietario de la institución Queensboro de Jackson Heights, que recibió el lunes un Premio de Servicios Humanitarios, elogió a Forgash por su capacidad de encontrar restaurantes "escondidos en la pared" fuera de los caminos trillados en todo Queens y reunirlos bajo un mismo techo para la Food Expo anual.

Fuquay, quien comenzó a trabajar con Forgash y Queens Together al comienzo de la pandemia, dijo que la exposición representa algunos de los mejores valores del distrito.

“Queremos representar lo que creemos que son los mejores valores de nuestra comunidad, y brindar asistencia alimentaria y ayudar a los vecinos necesitados es parte de eso”, dijo Fuquay.

Agregó que la exposición ofrece una oportunidad para que la gente descubra algunos de los restaurantes más subestimados de todo el distrito.

“La gente puede venir aquí y descubrir restaurantes que ni siquiera sabía que existían”, añadió. “Y como los negocios están haciendo lo correcto en nuestra comunidad, la gente quiere apoyarlos. Queremos que los buenos sobrevivan”.

Otros restaurantes que recibieron premios esa noche fueron Fuzi Pasta, Neir's Tavern, Mayahuel, Bier and Cheese Collective, Kam Rai Thai y Halal Diner.

El presidente del distrito de Queens, Donovan Richards, elogió a Queens Together durante un apasionado discurso en la exposición, describiendo a la organización sin fines de lucro como una “organización increíble” arraigada en la comunidad.

Agregó que es “más importante que nunca” asociarse con estas organizaciones en un momento en que los beneficios de SNAP y los derechos de los inmigrantes están “bajo ataque” por parte del gobierno federal.

“Somos el condado más diverso de Estados Unidos”, dijo Richards entre aplausos entusiastas. “Nunca estaremos en deuda con los agentes de ICE… nos mantendremos firmes. Esto es lo que simboliza Queens Together. Esto es lo que simboliza su presencia aquí esta noche… En Queens no construimos muros, construimos puentes. La mejor manera de lograrlo es a través de la comida”.

Peter Rose, director senior de Hydro Québec, uno de los principales patrocinadores de Queens Together y la Food Expo, dijo que el evento es un ejemplo de cómo ser buenos vecinos.

“Queens Together realmente representa lo que significa ser un buen vecino”, dijo Rose. “(La Food Expo) abarca todo el distrito. Tiene restaurantes y diversidad, y lo hace por una buena causa”.

La asambleísta Jessica González-Rojas, quien asistió al evento junto con sus colegas legisladoras, la asambleísta Larinda Hooks y la concejal electa Shanel Thomas-Henry, dijo que el evento captura la diversidad y el multiculturalismo del distrito.

“Tenemos los mejores restaurantes”, dijo González-Rojas. “Esto es solo una muestra del increíble trabajo que realizan nuestros dueños de restaurantes: lo que aportan a la comunidad y la deliciosa comida que ofrecen”.