Todd Dumond siempre supo que su vida lo llevaría de nuevo a la agricultura. Sus padres, un maestro y un dentista, abrieron inicialmente una granja de ganado vacuno en las Adirondacks. Un par de años después, se dieron cuenta de que la tierra del condado de Cayuga sería una fuente de ingresos más sólida para la cosecha de trigo de su empresa, Dumond Farms. 

“Creo que a los 10 años, conducía camiones hacia la ciudad de Auburn y repartía granos”, dijo Dumond. “Ha sido mi vida; viví en la granja de niño. Unos años después de la escuela, regresé y me dediqué a ello”.

Después de graduarse del MIT con una maestría en ingeniería, Dumond se convirtió en copropietario de Dumond Farms con sus padres, Eric y Marge Dumond, en 2003. Convirtió el negocio agrícola de 600 acres de sus padres en una empresa de cosecha, procesamiento y transporte de 6.000 acres que produce maíz y soja.

"Es mi proyecto apasionante", dijo Dumond. "Sabía que podíamos incursionar en el mercado de piensos de soja". 

El proceso de tostado de la soja cambió rápidamente la explotación agrícola, con una fuerte demanda en Nueva York de alimento de soja de alta calidad para ganaderos, como Jack Klapper, cuyo negocio familiar posee 4.000 vacas. 

“Las vacas detrás de mí comen muchos productos de soya, en particular harina de soya”, dijo Klapper, propietario de Noblehurst Farms. “Es más saludable”.

La idea de Dumond de tostar y procesar la soja proporcionó una opción más barata para que los agricultores de Nueva York compraran alimento, en lugar de tener que pagar los precios de envío a las empresas del Medio Oeste.

"Puedo decir con certeza que hemos aumentado el valor de cada semilla de soja en el estado y brindamos una alternativa de alimento mejor y más económica", afirmó Klapper. 

Antes de que el procesamiento y transporte de la soja fueran parte de Dumond Farms y se enviaran a los agricultores locales de Nueva York, la mayoría de la soja se enviaba internacionalmente. 

“Antes de construir esto, la mayoría de los granos de Nueva York se exportaban, se cargaban en contenedores y se enviaban a China”, dijo Dumond. 

Pero los aranceles de la administración Trump siguen afectando las exportaciones de soja de Estados Unidos a China, uno de los mayores compradores de soja de Estados Unidos.

“Es muy difícil en estos momentos para un agricultor estadounidense obtener ganancias con el maíz, la soja o incluso el trigo”, dijo Dumond.

La suspensión por parte de China de las importaciones de soja estadounidense y el recurso a alternativas más baratas de Argentina y Brasil supone una enorme pérdida de ingresos para los agricultores nacionales, según los expertos en precios agrícolas.

“Si consideramos a China y sumamos los siguientes 10 mayores importadores de soja, aún no alcanzan lo que importa China”, dijo John Weatherstone, comercializador de granos de Dumond Farms. “Los agricultores estadounidenses necesitan mercados y empresas a las que vender para obtener ganancias; China era uno de ellos”.

La administración Trump anunció recientemente que planea enviar 12 000 millones de dólares a los agricultores estadounidenses afectados por los aranceles globales, ahora que finalizó el cierre gubernamental, a partir de mediados de noviembre. Dumond afirmó que cree que esta no es la solución adecuada para ayudar a las explotaciones agrícolas que sufren la pérdida de beneficios internacionales.

“Cualquier agricultor preferiría, ante todo, un mercado”, dijo Dumond. “Necesitamos un mercado confiable para vender nuestra cosecha”.

Independientemente del estrés financiero, Dumond Farms tiene la vista puesta en abordar un objetivo aparte: tener una huella de carbono negativa dentro de 30 años. 

"Tenemos una oportunidad real de influir en nuestro futuro, en el futuro de nuestros hijos y en la estabilidad de nuestro planeta también en la agricultura", afirmó Dumond. 

Alguien podría pensar que las desventajas —aranceles, menos mercados y una mala temporada de siembra— superarían las ventajas que ven los agricultores. Pero, para Dumond, es todo lo contrario. 

“Los agricultores son eternos optimistas; si no fueras positivo, no podrías serlo; no sobrevivirías”, dijo Dumond. “Estamos acostumbrados al cambio, estamos acostumbrados a ser flexibles para capear las tormentas”.