El Gobierno de Jamaica se está preparando para hacer la transición de su programa de ayuda posterior al huracán Melissa de la distribución directa de alimentos a un sistema basado en cupones a principios de 2026, con el objetivo de dar a los residentes afectados mayor poder adquisitivo y flexibilidad.

El Secretario Permanente de la Oficina del Primer Ministro (OPM), Embajador Dr. Rocky Meade, reveló el plan durante la sesión del miércoles (10 de diciembre) del Comité de Administración Pública y Asignaciones del Parlamento.

El Dr. Meade explicó que, inmediatamente después del huracán Melissa, el Gobierno recurrió a procedimientos de emergencia para brindar asistencia rápida, con especial énfasis en la distribución de alimentos. Sin embargo, a medida que avanza la recuperación, las autoridades creen que es hora de ajustar el enfoque.

“Ahora que hemos hecho eso con bastante frecuencia… esperamos… cambiar la forma en que ayudamos al país”, dijo el Dr. Meade. “Queremos dar más poder adquisitivo a quienes lo necesitan para que, a medida que los negocios se recuperen, puedan obtener lo que desean y no solo un paquete que suponemos que podría ser, donde podrían tener demasiado de una cosa y no de otra”.

Dijo que el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MLSS) está liderando el trabajo sobre el nuevo sistema, que describió vagamente como un modelo de vales, aunque puede que no involucre vales de papel tradicionales.

“Realmente se está poniendo el poder adquisitivo en manos de los ciudadanos”, dijo. “Hemos tenido algunas reuniones sobre cómo podría funcionar esto, y también se están ultimando los detalles”.

Según el Dr. Meade, el MLSS también brindará orientación para identificar las necesidades prioritarias y determinar la elegibilidad de los beneficiarios bajo el nuevo acuerdo. El objetivo, afirmó, es adoptar este método de entrega de ayuda para principios del nuevo año.

Señaló que los funcionarios presentaron recientemente el sistema propuesto al Primer Ministro, Dr. Muy Honorable Andrew Holness, quien solicitó algunos ajustes antes de la aprobación final.

“Les aseguro que ha habido avances y que (el Ministerio) cuenta con un producto”, dijo el Dr. Meade. “Con algunas modificaciones, estará listo para su lanzamiento en enero. Tengo bastante confianza en que para Año Nuevo podremos implementarlo”.

Holness había expresado previamente su preocupación por las imágenes de personas corriendo por paquetes de ayuda y pidió tanto a los grupos de ayuda como a los residentes que mantuvieran la autoestima durante todo el proceso de recuperación. El nuevo sistema, explicó, permitirá a las personas elegir lo que necesitan. "Darles cupones o tarjetas les permitirá comprar lo que necesitan".

El cambio propuesto tiene como objetivo apoyar tanto a los hogares afectados por el huracán como a las empresas locales a medida que la actividad económica se reanuda gradualmente después de la tormenta.