El turismo en Costa Rica es un actor clave en la economía nacional y el desarrollo social, con una contribución significativa al PIB y al empleo. Sin embargo, el modelo institucional actual, centrado en el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), enfrenta brechas estructurales, como la concentración de beneficios, la desigualdad en el acceso y las limitaciones para implementar una visión sostenible y equitativa. Esta propuesta describe una reforma institucional orientada a fortalecer la transparencia, la equidad, la sostenibilidad y la coordinación interinstitucional, con un enfoque regenerativo.

Contexto y justificación

El turismo es un motor económico fundamental en Costa Rica. Según estimaciones combinadas de contribuciones directas e indirectas, el sector turístico representó hasta el 8,2% del PIB en 2016, generando aproximadamente 211.000 empleos directos, equivalentes al 8,8% del empleo total. Este peso económico convierte al turismo en un vehículo potencial para impulsar el desarrollo social y económico, siempre que se gestione de forma inclusiva y responsable.

Diagnóstico institucional

El ICT, creado por la Ley 1917, tiene amplias funciones, incluyendo la promoción internacional, la regulación del sector privado y la prestación de servicios cuando el mercado no satisface la demanda. Sin embargo, según informes del sector, existe cierta superposición entre el ICT y las empresas privadas, lo que puede generar competencia indirecta. Además, no se dispone de información pública sobre la distribución detallada de beneficios, los criterios de asignación ni la plantilla completa, lo que pone de relieve la necesidad de mejorar la transparencia y la rendición de cuentas.

Lecciones internacionales

Experiencias en países como Nueva Zelanda, Portugal y España demuestran que es posible integrar las políticas turísticas con el desarrollo sostenible, la innovación y la equidad territorial. Estas experiencias enfatizan la profesionalización del sector público , la participación comunitaria y la rendición de cuentas, ofreciendo modelos que Costa Rica podría adaptar a su contexto.

Propuesta de reforma

Se propone integrar la gestión turística en el Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), manteniendo al ICT como un organismo técnico especializado con mecanismos de supervisión y rendición de cuentas. Es fundamental distinguir entre promoción, regulación y prestación de servicios, evitando la competencia directa con actores privados. Se debe establecer una transparencia activa mediante la publicación de información sobre personal, contratos, criterios de selección, distribución presupuestaria y auditorías externas.

Se recomienda un Observatorio Nacional de Turismo con participación ciudadana y académica para monitorear los impactos. Las políticas deben promover el turismo regenerativo y sostenible, priorizando la protección ambiental y la participación comunitaria, e incentivar el turismo comunitario, rural y ecológico con la participación de pymes y cooperativas.

El turismo costarricense tiene un enorme potencial de desarrollo, pero para aprovecharlo plenamente, es necesario actualizar el marco institucional. La reforma busca fortalecer la transparencia, la equidad y la sostenibilidad, transformando al ICT en un organismo moderno y responsable, capaz de integrar el turismo , el desarrollo económico y el bienestar social. Este enfoque garantizará que los beneficios del turismo se distribuyan de forma justa y regenerativa, beneficiando a la economía, las comunidades y el medio ambiente.