La Comisión de Juegos del Estado de Nueva York le ha otorgado a Bally's una licencia de 15 años para construir un complejo de casino-hotel en Ferry Point Park, lo que marca el final de un largo proceso de aprobaciones.

La Comisión también aprobó las dos propuestas restantes en Queens: el Hard Rock Hotel and Casino Metropolitan Park en Flushing y la ampliación del actual "racino" de Resorts World en South Ozone Park. La Comisión tenía autoridad para otorgar hasta tres licencias para nuevos casinos en el área de la ciudad de Nueva York. 

La Comisión anunció su decisión en una reunión pública el 15 de diciembre en el Centro Robert F. Smith para las Artes Escénicas en el Parque Estatal Riverbank de Harlem.

Bally's planea construir un complejo de casino con 3.500 máquinas tragamonedas, 210 juegos de mesa y 40 mesas de póquer, un hotel de 500 habitaciones, dos estacionamientos con un total de 4.600 espacios, un centro de eventos con capacidad para 2.000 personas, una discoteca, un spa, locales de comida y bebida y tiendas minoristas, todo en su actual campo de golf diseñado por Jack Nicklaus, anteriormente propiedad del presidente Donald Trump. 

A cambio, la compañía ha propuesto un paquete de beneficios locales valorado en 765 millones de dólares, que incluye mejoras de infraestructura y transporte, financiación para escuelas y organizaciones, subestaciones del Departamento de Policía de Nueva York y más. 

Ahora que Bally's ha obtenido una licencia, también pagará una tarifa de licencia de 500 millones de dólares para beneficiar a la MTA.

Aunque el proyecto tardará años en completarse, el presidente de Bally, Soo Kim, le dijo anteriormente al Bronx Times que planea comenzar la construcción de inmediato y que probablemente pueda superar la fecha de finalización esperada de mediados de 2030.

Se espera que los tres casinos propuestos generen 7000 millones de dólares en ingresos fiscales estatales por juegos de azar durante los próximos diez años, además de miles de millones de dólares en otros ingresos fiscales 

La presidenta del distrito del Bronx, Vanessa L. Gibson, ha apoyado constantemente a Bally's y emitió una declaración de apoyo después de la decisión. 

Desde el principio, he sido claro: el Bronx merece una oportunidad justa para obtener una licencia de juego. La votación de hoy de la Comisión de Juego del Estado de Nueva York impulsa este proyecto y acerca al Bronx un paso más a las inversiones que tanto tiempo han necesitado en nuestras comunidades, dijo Gibson. 

“A medida que este proceso continúa, seguiremos trabajando junto con Bally's, los líderes comunitarios y los residentes para asegurarnos de que las voces locales se mantengan al frente y en el centro y que este proyecto brinde beneficios reales y duraderos para el Bronx”.

El presidente de Bally, Soo Kim, no asistió a la reunión pública del 15 de diciembre, pero emitió una declaración de agradecimiento después del anuncio. 

“Bally's apuesta por el Bronx. Habiendo crecido en la ciudad, es un honor y un privilegio haber sido seleccionado por la Comisión de Juego para recibir una licencia”, dijo Kim. 

Nuestro equipo ha trabajado en estrecha colaboración con líderes comunitarios, socios sindicales y actores locales para construir un proyecto que genere empleos reales, beneficios económicos duraderos y un destino de entretenimiento de primer nivel para el Bronx. Agradecemos la confianza de la Junta y esperamos con entusiasmo llevar nuestro proyecto a la comunidad.

“Nuestra principal prioridad ahora es completar las obras de preconstrucción lo antes posible y empezar a construir”, añadió Chris Jewett, vicepresidente sénior de desarrollo corporativo. “Estamos deseando traer este excepcional destino al Bronx”.

El proceso de aprobación de Bally's implicó varios giros y vueltas, y fue especialmente complicado porque requirió una solicitud de uso de la tierra para “alienar” o privatizar aproximadamente 16 acres del Ferry Point Park de 400 acres.  

La oposición temprana surgió de los residentes que viven cerca del complejo de casino propuesto, ya que muchos expresaron preocupaciones por el aumento de la delincuencia y la congestión del tráfico y no aceptaron las promesas de Bally de empleos permanentes bien remunerados. 

La Junta Comunitaria 10 , que cubre los vecindarios del este del Bronx de Throggs Neck, Co-op City y Pelham Bay, votó en contra de la propuesta de Bally en una caótica reunión de marzo que tuvo que cerrarse a la audiencia pública disruptiva a mitad de la misma 

Sin embargo, Bally's se vio impulsado por un amplio apoyo en gran parte del resto del distrito. 

En junio, el Ayuntamiento aprobó la solicitud de alienación del parque de Bally con el respaldo crítico del alcalde Eric Adams, cuyo apoyo redujo el umbral de votos necesarios para su aprobación. 

Desde el principio, Bally's enfrentó una fuerte oposición por parte de la concejala del Este del Bronx, Kristy Marmorato, quien calificó el proyecto de desarrollo depredador. Cuando llegó el momento de la votación del pleno del consejo sobre Bally's, los miembros no residentes del Bronx votaron en deferencia a Marmorato. 

Sin embargo, todos los demás concejales del Bronx, incluido el presidente del municipio, Gibson, mostraron un firme apoyo y desearon que se mantuviera en la contienda. Varios legisladores expresaron públicamente su decepción por la votación del Concejo. 

Con Bally's aparentemente muerto, Adams intervino nuevamente para anular la desaprobación del Ayuntamiento, lo que le permitió seguir adelante. 

Luego vino el trabajo del Consejo Asesor Comunitario (CAC) de cada proyecto, encargado de garantizar que cada propuesta tuviera suficiente apoyo comunitario y negociar beneficios locales con cada empresa. 

La CAC celebró dos audiencias públicas; la primera fue un asunto de procedimiento mundano que terminó antes de lo previsto, y la otra un debate estridente lleno de alborotadores que fueron retirados por la seguridad. 

El Consejo Asesor Comunitario votó a finales de septiembre a favor del proyecto. La persona designada por Marmorato, Danielle Volpe, fue la única del panel de seis miembros que votó en contra. 

Otros factores inclinaron gradualmente las probabilidades a favor de Bally, a medida que el número de solicitantes del casino se redujo de ocho a tres. 

En la etapa CAC, Bally's, Metropolitan Park y Resorts World aprobaron sus respectivos comités, pero los proyectos en Coney Island, Times Square y Hudson Yards no lo lograron. MGM Yonkers también retiró su oferta en octubre. 

El paso final fue una votación de la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego del estado , celebrada el 1 de diciembre. Después de una consideración exhaustiva con los consultores, la Junta recomendó la aprobación de los tres proyectos que finalmente obtuvieron licencias por parte de la Comisión de Juego.

En el camino, Bally's aprovechó una oportunidad inesperada de ganarse la buena voluntad del East Bronx.

En abril, la división sin fines de lucro de Bally compró Preston High School, una escuela católica para niñas de Throggs Neck de larga data que anunció a principios de 2025 que cerraría permanentemente al final del año escolar. 

Después de una batalla con la orden de monjas dueñas de la propiedad —que eventualmente involucró a la Fiscal General Letitia James, quien supervisa los acuerdos inmobiliarios sin fines de lucro— la Fundación Bally llegó a un acuerdo para comprar la escuela, manteniéndola funcionando a perpetuidad. 

Cumpliendo promesas 

Cada uno de los tres ganadores hizo promesas sustanciales a sus comunidades y, al otorgar las licencias, la Comisión también incorporó protecciones para garantizar su éxito 

Bally's ha prometido beneficios comunitarios por un total de más de $700 millones, muchos de los cuales solo se implementarán una vez finalizado el proyecto.  Como señaló la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego, es difícil predecir el éxito de un desarrollo completamente nuevo, especialmente porque el casino del Bronx será, con diferencia, el más grande de la cartera de Bally's. 

Ninguna propuesta está libre de riesgos y, aunque la Junta dio luz verde a los tres casinos a principios de este mes, también emitió un informe que destacaba las posibles preocupaciones sobre cada uno de ellos.  

En el caso de Bally, la Junta afirmó que la magnitud del proyecto del Este del Bronx generó cierta incertidumbre sobre si la empresa podrá cumplir sus ambiciosas promesas a la comunidad. Por ejemplo, cumplir la meta de contratación del 70% en el Bronx requerirá un esfuerzo sostenido por parte de Bally, según el informe. 

Sin embargo, a lo largo del proceso, los órganos de decisión coincidieron en que era probable que Bally's tuviera éxito.

La gobernadora Kathy Hochul expresó su apoyo a la decisión de la Comisión de Juegos. 

“Los tres casinos aprobados generarán miles de millones de dólares para la MTA y la educación, crearán decenas de miles de empleos y brindarán beneficios reales a las comunidades circundantes”, dijo en un comunicado. 

Cada uno de los proyectos asumió compromisos significativos con sus comunidades y con el estado de Nueva York, y la Comisión de Juego dejó claro que exigirá responsabilidades a estos proyectos y se asegurará de que cumplan sus promesas. Eso es lo que los neoyorquinos esperan y lo que merecen.