UPS está intensificando el uso de robots como parte de un esfuerzo por reducir costos y acelerar el manejo de paquetes, lo que marca una de las mayores apuestas de la industria logística en la automatización de almacenes.

El gigante del transporte marítimo planea invertir unos 120 millones de dólares en la compra de unos 400 robots capaces de descargar camiones de reparto y contenedores , según personas familiarizadas con el plan. Este acuerdo pone de relieve el plan más amplio de UPS, valorado en 9.000 millones de dólares, para ampliar la automatización de su red, ya que la compañía busca un ahorro de costes de 3.000 millones de dólares para 2028.

Los robots provienen de Pickle Robot Co, una empresa emergente del área de Boston que lleva un par de años colaborando con UPS. Las máquinas utilizan una base móvil y un brazo robótico que puede recoger cajas de hasta 22,5 kg y colocarlas en cintas transportadoras. Un robot puede descargar un camión típico en unas dos horas. 

Detrás de escena, los robots utilizan inteligencia artificial, sensores y cámaras para detectar cajas de diferentes formas y tamaños y agarrarlas de forma segura.

UPS planea comenzar a implementar los robots en varias instalaciones en la segunda mitad de 2026 y principios de 2027, tras años de pruebas para determinar si realmente reducen los costos laborales y mejoran la productividad. Los robots están diseñados para integrarse en las configuraciones de almacén existentes sin grandes modificaciones. 

Descargar camiones es una de las tareas más difíciles y repetitivas de la logística. En la mayoría de los almacenes, todavía se realiza mayoritariamente a mano y es un cuello de botella común en el flujo de paquetes. El plan de UPS no implica que la gente abandone la empresa. La compañía ha afirmado que la automatización busca ayudar a los trabajadores, encargándose de las tareas más repetitivas, permitiéndoles concentrarse en otras tareas. 

La iniciativa de UPS forma parte de un impulso mucho mayor hacia la robótica en el ámbito logístico. Se espera que el flujo de capital riesgo hacia las empresas de robótica alcance un nuevo récord en 2025, superando los 12 500 millones de dólares invertidos el año pasado, a medida que más empresas buscan maneras de automatizar el trabajo manual y complejo.

En los almacenes, la automatización se acelera a medida que los operadores lidian con la escasez de mano de obra, las preocupaciones por la seguridad y una demanda que puede fluctuar semanalmente. Cada vez más empresas optan por robots colaborativos que trabajan junto a las personas, asumiendo tareas pesadas y repetitivas en lugar de reemplazar directamente a los trabajadores.