El ministro de Turismo, Edmund Bartlett, dijo que Copa Airlines aumentará su servicio a Montego Bay, St James a 10 vuelos semanales, fortaleciendo el puente aéreo sudamericano de Jamaica mientras el sector turístico se recupera de manera constante de la interrupción causada por el huracán Melissa.

Bartlett hizo el anuncio durante una reunión de partes interesadas del turismo en Iberostar el sábado, describiendo la medida como una clara señal de confianza en la recuperación del destino.

La ampliación del servicio elevará las operaciones totales de Copa en Jamaica a 15 vuelos semanales, incluyendo cinco a Kingston. Bartlett afirmó que el aumento en Montego Bay es particularmente significativo, dado el papel de la ciudad como principal puerta de entrada turística a la isla.

“Sudamérica está en pleno auge”, dijo Bartlett a las partes interesadas, señalando que Copa opera la red más extensa entre Sudamérica y el Caribe. “Son 10 vuelos a Montego Bay, no a Jamaica, porque ya tenemos cinco a Kingston”.

Dijo que las rotaciones adicionales se están poniendo en marcha incluso cuando Jamaica opera aproximadamente al 70 por ciento de su capacidad de habitaciones, incluidos hoteles, villas, apartamentos y alojamiento entre particulares, y se espera una mayor expansión hasta 2026.

Bartlett también destacó el fortalecimiento del transporte aéreo desde Europa y el Reino Unido, citando el servicio continuo de British Airways, Virgin Atlantic, TUI y Condor, mientras que Jamaica intensifica los esfuerzos para reconstruir el tráfico desde Estados Unidos, su mayor mercado de origen.

Está previsto que altos funcionarios de turismo inicien sus actividades en el noreste de Estados Unidos esta semana, centrándose en lo que Bartlett describió como el mercado “granero” de Jamaica.

La expansión de Copa se alinea con los datos presentados por Shane Munroe, director ejecutivo de MBJ Airports Limited, operador del Aeropuerto Internacional Sangster, quien dijo que la conectividad de las aerolíneas sigue siendo fundamental para la recuperación de Jamaica.

Hablando en el Foro del Aeropuerto Internacional Sangster el miércoles pasado, Munroe dijo que el aeropuerto conectaría a Jamaica con 45 destinos a través de 29 aerolíneas asociadas en 2025, a pesar de los vientos operativos en contra relacionados con el huracán Melissa.

“El Aeropuerto Internacional Sangster sigue siendo la principal puerta de entrada a la isla”, dijo Munroe, señalando que la visión a largo plazo del aeropuerto es superar las expectativas de los pasajeros y seguir siendo “exclusivamente jamaiquino”.

El tráfico de pasajeros a través de Sangster alcanzó aproximadamente 4,2 millones a finales de 2025, lo que representa una disminución del 8,7 % con respecto a los niveles de 2024. Munroe atribuyó esta reducción a las presiones globales sobre la demanda de viajes, agravadas por las interrupciones en los movimientos de aeronaves causadas por los huracanes.

A pesar de la disminución, dijo que el aeropuerto registró aproximadamente 34.000 movimientos de aeronaves durante el año, mientras que los volúmenes de carga aérea aumentaron a poco menos de 5.000 toneladas, lo que refleja la continua recuperación posterior al COVID en ese segmento.

Estados Unidos siguió siendo el principal mercado emisor de Sangster, con el 75% del tráfico de pasajeros, seguido de Canadá con el 11% y Europa con el 7%, mientras que el Reino Unido contribuyó con el 4%. Latinoamérica representó aproximadamente el 2% del tráfico.

Munroe dijo que diversificar esa combinación de mercados sigue siendo una prioridad estratégica para el aeropuerto, ya que una conectividad más amplia genera resiliencia a largo plazo.

Los datos presentados en el foro mostraron que la Ciudad de Panamá, servida por Copa Airlines, se encuentra entre las rutas de más rápido crecimiento de Sangster, junto con Lima, Perú, lo que subraya la creciente importancia del transporte aéreo latinoamericano para la recuperación del turismo de Jamaica.

Bartlett dijo que la capacidad de Jamaica de repatriar rápidamente a aproximadamente 25.000 visitantes una semana después del paso del huracán Melissa ayudó a restablecer la confianza de las aerolíneas al comienzo del proceso de recuperación.

Dijo que el destino ha recibido aproximadamente 300.000 visitantes en las últimas cuatro semanas, incluso mientras los hoteles y las atracciones continúan reabriendo gradualmente.

Bartlett dijo que se espera que la expansión del transporte aéreo, junto con el aumento de los niveles de ocupación, acelere la recuperación turística de Jamaica hasta 2026.