Cada diciembre, Costa Rica celebra sus fuertes raíces ciclistas con La Vuelta , una carrera ciclista de 10 etapas que desafía a los ciclistas con su combinación de subidas, sprints y resistencia, en condiciones que van desde el frío y el viento hasta un calor sofocante. Este año, una de las etapas concluyó en mi ciudad. Las calles del centro de San Isidro del General estaban bloqueadas y cientos de espectadores se congregaron en la meta, junto al parque principal de la ciudad. La prensa deportiva y diversos patrocinadores estuvieron bien representados y ocuparon los mejores lugares en la meta.

La primera Vuelta a Costa Rica se celebró en 1965. Participaron siete equipos: cuatro de Costa Rica, uno de Guatemala, uno de Panamá y uno de Nicaragua. Un total de 28 ciclistas finalizaron la carrera de cinco etapas, que se limitó al Valle Central. La carrera fue ganada por el tico José Luis Sánchez. La carrera de este año contó con la participación de 90 ciclistas de 15 equipos que representaban a Colombia, México, Ecuador y Bélgica, además de varios equipos costarricenses. San Isidro fue la meta de la cuarta etapa.

A pesar de la cobertura diaria de radio y televisión, muchos lugareños parecían desconocer la carrera. El centro estaba abarrotado de gente, pues los coches se desviaban por calles laterales. Los ciclistas completaron una agotadora ruta de 137 kilómetros (86 millas) que comenzó en la zona de San José, ascendió más de 2000 metros (unos 7000 pies) y terminó con un descenso vertiginoso de más de 40 kilómetros por carreteras sinuosas que se desploman 2300 metros (8000 pies) antes de terminar en San Isidro. Los ciclistas llegan a San Isidro con 40 kilómetros de descenso a sus espaldas.

El ecuatoriano Wilson Haro (ver meta abajo) ganó la etapa con un tiempo de 3 horas y 22 segundos. Esto supone una velocidad media de 42 km/h (26 mph). Como ciclista ocasional desde hace mucho tiempo, la velocidad total en este agotador recorrido me dejó atónito. Hay un circuito de 50 km cerca que recorro a veces los domingos por la mañana y que tardo unas 3 horas en completar. En todo el país, la gente usa la bicicleta para recados cortos, entrenamientos largos y todo lo demás, pero solo unos pocos poseen la fuerza y ​​la resistencia necesarias para competir a este nivel.

Diciembre es un mes festivo en Costa Rica, con la llegada de la temporada alta de sol, las celebraciones de Navidad y Año Nuevo, y el inicio de las vacaciones de verano para miles de escolares. Para las comunidades a lo largo de las rutas turísticas, La Vuelta es una razón más para reunirse y animar a los atletas que compiten en esta tradición anual tica.