Cada temporada navideña, al caer la tarde sobre la Bahía Vizcaína, una hilera de veleros, rebosantes de luces y espíritu navideño, zarpa del muelle del Club Náutico de Coconut Grove (CGSC). Lo que se desarrolla no es solo un desfile, sino una tradición viva arraigada en la camaradería, el voluntariado y la simple alegría de estar juntos en el agua.

El Desfile de Barcos de Vacaciones del CGSC comenzó oficialmente en 2009, como una idea impulsada por la ex comodoro Janice Pruett, quien se desempeñaba como presidenta de crucero en ese momento, cuando el club tenía aproximadamente 300 miembros.

“Buscábamos maneras de atraer a más gente al club, involucrar a más socios y ofrecer eventos comunitarios divertidos”, recordó Pruett. “Sí, queríamos atraer nuevos socios, pero también queríamos abrir las puertas del club a quienes no eran socios”.

Ese espíritu de inclusión ayudó a dar forma no solo al Holiday Boat Parade, sino también a una serie de eventos sociales populares que le siguieron, incluido el Oktoberfest, un concurso de chili, el Haunted Mooring Field y la fiesta anual de comida compartida del Comité de Regatas que se celebra cada año el primer martes de diciembre.

El primer desfile: pequeño, descuidado e inolvidable

El desfile inaugural tuvo lugar en diciembre de 2009, encabezado por el entonces comodoro Dr. Nick Marten, en su propia embarcación. Le siguieron Janice, su esposo y entonces vicepresidenta de cruceros, Alyn Pruett, y un pequeño grupo de otros miembros aventureros.

Ese primer año, participaron menos de seis barcos. «Nadie sabía realmente la profundidad del puerto ni cuál era la mejor ruta», dijo Pruett entre risas. «Solo un barco encalló ese año: el Mooring Chair y el ex comodoro Billy Beavers».

Las reglas eran pocas, pero memorables. Una era innegociable: el desfile continuaría con lluvia o sol. Otra se volvió legendaria rápidamente: si no tenías un barco, tenías que llevar un plato para la comida compartida que seguía. Esa regla prácticamente te garantizaba ser invitado a bordo de uno de los barcos del desfile, especialmente si te presentabas con atuendo festivo.

Un desfile que creció, pero nunca perdió su alma

El Desfile Navideño de Barcos se ha celebrado todos los años desde su lanzamiento, con la excepción de los años de pandemia. Con el tiempo, la participación ha aumentado, aunque el evento se ha mantenido intencionadamente discreto y con escasa publicidad.

“Se trata realmente de la gente en los barcos”, dijo Pruett. “Se trata de disfrutar de un rato divertido y relajado juntos en el agua, cantando villancicos, riendo y celebrando la temporada”.

La tradición del club anima a los capitanes a iluminar sus barcos con tantas luces a bordo como sea posible. Y cada año, Pruett llega preparado, luciendo ropa festiva y llevando ropa festiva de repuesto para prestar a los demás participantes, además de luces adicionales para quienes quieran añadir un toque más elegante.

El desfile de este año, que se celebró el 14 de diciembre de 2025, contó con más de 13 barcos y fue coordinado por el actual presidente de Cruising, Tom Cobin, con la comodoro Priska Urban encabezando la procesión.

Cómo funciona el desfile

El desfile tradicionalmente comienza al anochecer del tercer domingo de diciembre y finaliza después de la fiesta en tierra alrededor de las 8 p. m. La ruta depende en gran medida de las condiciones climáticas.

Si las condiciones son adversas, la celebración se lleva a cabo en el club. Cuando el tiempo lo permite, los capitanes reúnen a sus alegres tripulaciones, se aseguran de que todos lleven un dispositivo de flotación personal (PFD) y acompañan al Comodoro fuera del muelle.

Desde allí, la flota iluminada se dirige por el canal principal, gira para desfilar frente a los muelles 7 a 1 de Dinner Key Marina y rodea la dársena cerca del Ayuntamiento de Miami, Regatta Grove, Monty's y el Coral Reef Yacht Club. En condiciones favorables, la ruta podría extenderse por el Canal de Brennan y el área de amarre para embarcaciones de la ciudad.

En la orilla, docenas de miembros, amigos y residentes de la comunidad se reúnen en el balcón del segundo piso del club y a lo largo del terreno para ver la brillante procesión alejarse y luego regresar.

Más que un desfile

El Desfile Navideño de Barcos se ha convertido en una parte importante de la dinámica estacional del CGSC. La fiesta compartida del Comité de Regatas a principios de diciembre, seguida por el regreso de los jóvenes regatistas al agua para el entrenamiento de la Regata Orange Bowl pocos días después de Navidad, mantiene al club animado durante las fiestas. Los socios celebran el Año Nuevo juntos el 31 de diciembre con una celebración más formal, disfrazados, y disfrutando de los fuegos artificiales lanzados justo al otro lado de Dinner Key, en Regatta Grove.

En última instancia, el desfile refleja la identidad de Coconut Grove como uno de los barrios costeros más antiguos de Miami y subraya el papel duradero de CGSC como administrador de la Bahía de Biscayne.

Lo que comenzó como una idea modesta para unir a la gente se ha convertido en una tradición preciada, que ilumina la bahía, honra la herencia marítima y recuerda a la comunidad que, a veces, las mejores celebraciones son las que se crean simplemente por la alegría de compartir el agua.

"Queríamos algo divertido, acogedor y auténtico", añadió Pruett. "Y en eso se ha convertido".