El 5 de diciembre de 2024, la Organización Mundial del Comercio (OMC) aceptó las quejas de Costa Rica con respecto a varias tácticas utilizadas por Panamá para bloquear la exportación de productos lácteos y varios productos agrícolas

Lejos de normalizar las relaciones, se sucedieron más quejas, tácticas dilatorias y reveses que no lograron mejorar el comercio.

La expectativa es que para 2026 se impulse un nuevo acercamiento bilateral a nivel de los Ministerios de Comercio Exterior y de Agricultura.

En entrevista con El Observador, el ministro de Comercio Exterior, Manuel Tovar, explicó que, tras la visita del presidente panameño, Raúl Mulino, a su homólogo costarricense, Rodrigo Chaves, se delegó en los ministros la tarea de regularizar la situación.

“Durante la reciente visita del presidente Mulino, ambos presidentes instruyeron a sus respectivos ministros a sentarse a buscar una solución definitiva”, explicó Tovar.

Según Tovar, las relaciones han sido excelentes durante años, pero persisten las críticas a la estrategia de Panamá. "Es una situación que nos ha frustrado porque es un país amigo, un país vecino", afirmó.

Históricamente, hemos tenido una relación muy sana y positiva, pero nos sentimos ofendidos por el trato que hemos recibido. Más aún después de ganar el caso y apelar el fallo, después de que Costa Rica les presentara una apelación alternativa que nos dio la certeza de que todo llegaría a su fin, añadió.

El ministro señaló que es un tema “desafiante”, pero que el primer paso sería buscar un acercamiento a través de un viaje a Panamá.

El diferendo comercial estuvo en la agenda de la visita del presidente panameño Raúl Mulino a San José (Coto Cortesía/Presidencia de Panamá).

Detalles de la sentencia decisiva

En junio de 2021, Costa Rica presentó un caso ante la OMC en relación con las restricciones impuestas por Panamá entre 2019 y 2020 a la importación de varios productos. La lista incluía productos lácteos, carnes (de res, de cerdo y de pollo), fresas, piñas, bananos y plátanos.

Las audiencias se celebraron a finales de 2022 y el proceso continuó.

Panamá justificó sus medidas restrictivas alegando que Costa Rica no había aportado suficiente evidencia científica para respaldar sus productos. También cuestionó el uso de ciertos plaguicidas.

Estas reclamaciones fueron rechazadas y a finales de 2024 la OMC emitió un fallo a favor de Costa Rica.

Según el fallo del panel, las medidas impuestas por Panamá “no se basan en principios científicos y se mantienen sin evidencia científica suficiente”.

“El Panel recomienda que Panamá ponga sus medidas en conformidad con sus obligaciones bajo el Acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias”, concluyó.

La controversia abarcó las restricciones impuestas a:

Fresas: A mediados de 2020, Panamá prohibió la importación de fresas desde Costa Rica.
Lácteos y carnes: El país vecino no renovó la autorización sanitaria para las exportaciones costarricenses de estos productos y solicitó que se repitiera el proceso desde el principio. La medida afectó a los productos lácteos, la carne de res, de cerdo y de aves, así como a sus derivados, incluidos los embutidos.
Piña: Los envíos de piña fresca están bloqueados desde 2019, a la espera de nuevas certificaciones sobre el manejo de la plaga conocida como “cochinilla rosada”.
Banano y plátano: el comercio se paralizó en 2019 cuando el gobierno panameño anunció que revisaría sus normas de control.

¿Cómo se prolongó este asunto?

El fallo de la OMC vino acompañado de una amenaza tácita que Panamá finalmente cumplió. El organismo internacional, en teoría, cuenta con un segundo proceso de apelación. El problema es que este sistema ha sido ineficaz durante años debido a la imposibilidad de nombrar jueces, lo que paraliza los casos cuando se apelan.

Eso es lo que Panamá ha aprovechado. Aunque Costa Rica propuso soluciones consensuadas y mecanismos de arbitraje, el país vecino rechazó las iniciativas.