Durante sus años trabajando en la industria de la publicidad y el marketing,  Deb DeWitt  sintió una creciente curiosidad por la apicultura. Sin embargo, nunca llegó el momento oportuno.

Ocupada con su carrera y su familia, DeWitt guardó la idea, hasta que se retiró del mundo profesional y supo que era el momento de dedicarse a la apicultura. Se inscribió en un curso de apicultura de un día impartido por la  Asociación de Apicultores del Área Metropolitana de Atlanta . A partir de ahí, DeWitt aprendió los fundamentos, compró sus primeras abejas y comenzó la fascinante, y a veces desconcertante, tarea de cuidarlas en su jardín.

Como muchos apicultores noveles, se enfrentó a grandes retos: abejas enfermas, colonias en decadencia, plagas secundarias y la necesidad de asegurar que sus colmenas tuvieran suficientes recursos para sobrevivir el invierno. Pero DeWitt afirma que también descubrió la extraordinaria generosidad y apoyo de la comunidad apícola. Conectó con mentores y asistió a reuniones de clubes de apicultura locales y conferencias estatales donde los investigadores compartieron sus últimos hallazgos. La apicultura adquirió un significado que nunca imaginó.

 “Me enamoré de las abejas y todo lo relacionado. Hay una espiritualidad innata en la apicultura”, dice. “Una vez que me pongo el velo, la vida se detiene y se convierte en una meditación caminando hacia un mundo delicadamente complejo e infinitamente fascinante”.

Su experiencia en marketing también se completó. «Como en cualquier proyecto creativo, los apicultores debemos ser muy observadores», explica DeWitt. «Tenemos que pensar con originalidad, adaptarnos rápidamente, anticiparnos a los problemas y planificar con antelación».

A medida que el número de sus colonias crecía, también lo hacía su alcance. DeWitt estableció apiarios en varias escuelas del área metropolitana de Atlanta y en sitios en Chattahoochee Hills, Grant Park, Brookhaven, Arabia Mountain y Brevard, Carolina del Norte. Durante este proceso, obtuvo su certificación de Maestra Apicultora de la Universidad de Cornell, se desempeñó como directora regional central de la  Asociación de Apicultores de Georgia , enseñó apicultura a personas encarceladas a través del Departamento de Correccionales de Georgia y colaboró ​​con empresas forestales para rescatar colonias de abejas silvestres que vivían en árboles que estaban a punto de ser talados.

Actuar como apicultor residente

Esta amplia experiencia la preparó para una oportunidad única: convertirse en la Apicultora Residente de Georgia Tech en 2025 con el  Proyecto Abejas Urbanas . La residencia de un año, según DeWitt, le ofreció "una oportunidad única de formar parte de la comunidad de Georgia Tech", permitiéndole explorar nuevas ideas en apicultura mientras cuidaba y ampliaba las colmenas en la azotea del  Edificio Kendeda para el Diseño Sostenible Innovador .

El Proyecto de Abejas Urbanas, una iniciativa interdisciplinaria de la  Facultad de Ciencias y  la Oficina de Sustentabilidad de Georgia Tech , estableció el programa de Apicultor Residente para mantener colonias en el Edificio Kendeda y en  EcoCommons , asesorar a estudiantes apicultores y enriquecer el programa con experiencia diversa.

 “Deb hizo muchísimo este año: colaboró ​​estrechamente con el Club de Apicultura, mantuvo nuestras colmenas sanas e incluso reubicó una colmena silvestre de un árbol muerto en el campus”, dice  Jennifer Leavey , decana adjunta de mentoría del profesorado de la Facultad de Ciencias y directora del Proyecto de Abejas Urbanas. “Lo más importante es que Deb les mostró a nuestros estudiantes cómo un apicultor experto aborda el cuidado de las colmenas. Aprovechó cada oportunidad para incluirlos, y su impacto fue enorme”.

Alyssa Zhang, estudiante de Georgia Tech,  coincide. «Al Club de Apicultura le encantó trabajar con Deb. Siempre estuvo dispuesta a enseñarnos, ya fuera sobre el control de los ácaros Varroa el verano pasado, cuando ayudó a reducir los recuentos del 17 % a menos del 1 %, o sobre la preparación de las colmenas para el invierno».

Protegiendo a los polinizadores inteligentes

El ácaro Varroa es una de las muchas presiones que enfrentan los apicultores. «Los mayores desafíos que afectan a las abejas melíferas, así como a las abejas nativas y otros polinizadores, son el cambio climático, la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas, las plagas y los patógenos», explica DeWitt. «Estos factores contribuyeron a que los apicultores comerciales estadounidenses perdieran un devastador promedio del 62 % de sus colonias el año pasado».

Las abejas melíferas desempeñan un papel fundamental en la polinización de los cultivos alimentarios y la producción de miel y cera. Estas amenazas alimentan la pasión de DeWitt por la educación, la mentoría y la defensa de los derechos a nivel local, estatal y nacional. Sin embargo, las recompensas más significativas son personales.

 “Las colonias de abejas son superorganismos: decenas de miles de individuos que trabajan juntos por el bien de la colmena”, añade. “Las abejas son criaturas inteligentes y fascinantes, y nunca dejo de aprender de ellas. La apicultura me ha convertido en una mejor jardinera, horticultora, ecologista, conservacionista, carpintera, bióloga, científica, estudiante, profesora, solucionadora de problemas… lo que sea”.

Reconocido en toda Georgia

Su pasión por el oficio es inconfundible. En 2025, DeWitt recibió uno de los máximos honores del estado:  el Premio al Apicultor del Año de la Asociación de Apicultores de Georgia .

“Estoy profundamente agradecido con la comunidad apícola del estado por reconocer mis esfuerzos durante los últimos ocho años”, dice DeWitt. “Este premio refleja la mentoría que he recibido de algunos apicultores verdaderamente excepcionales”.