Paulo Manaid, propietario de Hatzumomo LLC, es justo el tipo de emprendedor que esperarías que venda en línea, en lugar de en tiendas tradicionales. ¿Para qué lidiar con bienes raíces, tiendas minoristas y los problemas del mundo real cuando puedes enviar y vender desde casa? Vende ropa que confecciona con telas tejidas a mano y adornos navideños de Filipinas. Sería fácil que internet fuera la puerta de entrada de su tienda.

Pero un día reciente, Manaid estaba vendiendo en el Union Square Holiday Market, donde el comercio minorista tradicional está muy vivo y bien incluso en los días fríos cuando las multitudes compran y muchos empresarios de Nueva York venden.

“Ser emprendedor no es fácil. En cierto modo, disfruto de esto”, dijo Manaid, residente de Astoria, sobre su tienda temporal en el mercado de Union Square, gestionada por Urbanspace. “Aunque pases frío en invierno, puedes interactuar con la gente y compartir productos. Y para mí también, es como una forma de introducir a la cultura filipina a quienes no la conocen”.

Si bien la temporada navideña es un gran negocio y el comercio electrónico puede haberle robado algo de protagonismo a Santa Claus, los mercados al aire libre continúan creciendo después del COVID como una vía para que los empresarios locales y las pequeñas empresas encuentren a los lugareños y turistas como clientes.  

En Columbus Circle y Union Square hay alrededor de 200 vendedores, y los turistas y compradores locales acuden a una red de mercados al aire libre.

"Vivo aquí en Hell's Kitchen", dijo Dani Mattar, quien se detuvo a comprar en el mercado navideño de Columbus Circle. "Estábamos haciendo nuestra ruta del café y esta es nuestra primera parada. Nos encanta todo lo que vemos, así que estábamos haciendo nuestras compras navideñas y sí, hay un ambiente genial".

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Mattar disfruta de la “experiencia que se vive” así como de “la conexión emocional con la gente” al conocer a artesanos y artistas con un tipo de entusiasmo que mantiene los mercados al aire libre de moda.

“Muchos lugareños” y turistas compran en los mercados navideños, según Ian Stewart, director de marketing y eventos de Dream Tea NYC, fundada por Anney Norton, que este año comenzó a vender en el mercado de Columbus Circle, debido a su ubicación, su clientela de larga data y el tráfico peatonal. 

Dream Tea NYC realiza todas sus mezclas y empaquetado en la ciudad de Nueva York, y vende principalmente a través de comercio electrónico y asociaciones con hoteles, antes de agregar Columbus Circle.

“Ha sido fundamental para impulsar el conocimiento de las campañas comunitarias, así como las ventas”, dijo Stewart sobre las ventas presenciales, como las de Columbus Circle. “Por supuesto, esta es nuestra primera temporada navideña haciendo algo presencial y, hasta ahora, ha sido muy emocionante”.

Parques y pop-ups

Eric Reynolds fundó Urbanspace, ahora el rey de los espacios temporales vacacionales de Nueva York, en la década de 1970 con el Mercado de Camden Lock en Londres. Posteriormente, Eldon Scott expandió el concepto y el negocio a los mercados vacacionales de Nueva York.  

Desde entonces, Scott ha abierto mercados navideños, de regalos y de alimentos en todo Estados Unidos, afirmando atraer a casi 8 millones de personas.

Urbanspace gestiona el Bank of America Winter Village en Bryant Park (con pista de patinaje sobre hielo incluida) y el Mercado Navideño de Union Square, cada uno con unos 200 vendedores. Este se encuentra en la cima del Mercado Navideño de Columbus Circle, enclavado en la esquina sur de Central Park. El Mercado Navideño de Macy's convierte Broadway, desde la calle 32 hasta la 36, ​​en un mercado.

Muchos negocios existen sólo en estos y otros locales temporales, pero algunos tienen presencia física permanente, como Mure y Grand, con tiendas en Manhattan en los distritos 20 del oeste, West Village, Seaport, Mulberry Street, SoHo, cerca de Central Park y Boston.

“La inspiración está dondequiera que miremos”, dijo en línea Emily Guggino, fundadora de Mure and Grand. “Mi objetivo es darle vida a esa inspiración con Mure and Grand e inspirar a todos a celebrarse a sí mismos”.

Otros emprendedores, como Erisad Lugjaj, quien junto a su esposa lanzó Cuddle Crepes, que se vende en el Columbus Circle Market, tenían una crepería en Albania antes de abrir esta tienda pop-up en Estados Unidos. 

“A la gente realmente le encantaron nuestros crepes y eso nos alegra”, dijo Lugjajs sobre el negocio que él y su esposa dirigen.

El invierno no es la única época para grandes mercados al aire libre, por supuesto. Manaid organiza mercados temporales durante todo el año, incluyendo ferias callejeras, que, según ella, tienen poca actividad en invierno, lo que convierte los mercados navideños como el de Union Square, donde vende del 13 de noviembre al 24 de diciembre, en una extensión.

Construyelo y lo comprarán

Los vendedores reciben conchas que transforman en su propia tienda, creando una atmósfera y una forma de atraer a los compradores.

Stewart dijo que instalaron todo, desde el suelo y las paredes hasta los muebles, para "crear un ambiente para la marca", incluyendo su té "Brooklyn". Manaid decoró el espacio de su tienda temporal e incluso instaló una calefacción. 

“Hace un frío glacial. Ayer hizo mucho frío”, dijo. “Las gotas de agua se convertían en hielo. Hay que ponerse todo y hay calefacción”.

Manaid dijo que los mercados navideños como Union Square, donde ha estado vendiendo desde 2021, brindan un escaparate para muchas empresas con productos hechos a mano. 

Los clientes se encuentran con artesanos que también son empresarios, como Manaid, que vende ropa a menudo con temática navideña, así como con pintores como Martha Colón, que tiene un estudio en la calle 37 .

“El horario es conveniente. Los días son convenientes”, dijo Colón, a quien le gusta conocer gente que compra su arte. “Soy solista, así que solo puedo trabajar un mes”.

Ella durante dos años vendió en el mercado de Bryant Park, que en realidad dura más de dos meses, mientras que Columbus Circle, donde está en su tercer año, es un mercado navideño de un mes de duración.

“Estoy trabajando en un libro, y esto es para promocionar el libro de ilustraciones basado en este personaje que estoy desarrollando”, dijo Colon. “Se llama Mia Khalifa y su historia está aquí”.

Más mercados

Urbanspace es el líder, pero existen otros mercados. Grand Bazaar NYC (originalmente GreenFlea Market) fue fundado por un grupo de padres como una simple venta de garaje para recaudar fondos para las escuelas de sus hijos alrededor de 1979, y se constituyó en 1985, afirmando ser el mercado de pulgas más antiguo de la ciudad de Nueva York. 

Financian artes, enriquecimiento, educadores, elementos esenciales para el aula y otros programas para más de 2000 niños a través de las Asociaciones de Padres de PS 87, The Computer School, PS 334 Anderson School y MS 247 Dual Language Middle School.

El Gran Bazar de Nueva York, que incluye su Gran Bazar de Fiestas el 21 de diciembre y el Bazar de Ventas de Fin de Año el 28 de diciembre, se promociona como el "mercado semanal curado más antiguo, más grande y más diverso de la ciudad de Nueva York".

El Bazar, abierto tanto en interiores como en exteriores, convierte el patio de una escuela y una cafetería en lo que ellos llaman “un paraíso de descubrimiento y tesoro para más de 150 vendedores y compradores cada domingo”.

El Williams Winter Village en diciembre llena Bk Backyard los fines de semana, aunque hay un precio de entrada para esta "nueva tradición de diciembre".

“Ya sea que esté buscando el regalo perfecto, se reúna con amigos para comer algo festivo o simplemente disfrute de la magia de la temporada, Williamsburg Winter Village es su nueva tradición de diciembre”, así se describe ese mercado.

No sólo en NY

Los mercados navideños, presentes desde hace tiempo en Europa, están ganando terreno también en todo el país, más allá de la ciudad de Nueva York, desde Chicago hasta Denver y más allá.

Están apareciendo mercados navideños interiores y exteriores que combinan artesanía y comercio, como la Gran Feria de Navidad de Dickens, que recrea el Londres dickensiano en el estadio Cow Palace, en Daly City, cerca de San Francisco.

La ciudad de Belén, Pensilvania, que lleva el nombre bíblico y se autodenomina la Ciudad de la Navidad, tiene un Christkindlmarkt, Baltimore tiene un Christmas Village y Denver tiene un Christkindlmarket con cabañas de madera. 

Chicago tiene el Mercado Navideño, y Carmel, Indiana, tiene el Mercado Navideño de Carmel, con una pista de patinaje sobre hielo al estilo de Bryant Park. Washington, D. C., tiene un mercado navideño, y Filadelfia tiene su propio Pueblo Navideño en Love Park.  

Dónde y artículos de vacaciones 

Si bien algunos vendedores venden los mismos productos durante todo el año, muchos empresarios en los mercados navideños venden ropa y artesanías con temas festivos. 

“Decoro sudaderas y gorros con telas. Son regalos que la gente da a sus seres queridos”, dijo Manaid. “El negocio va bastante bien. Tuvo un comienzo lento en noviembre. Luego llega el Día de Acción de Gracias y diciembre, cuando todos se toman en serio las compras”.

A medida que los mercados, limitados por el espacio, crecen, algunas empresas esperan establecerse en más tiendas también, en invierno y más allá de la temporada de regalos.

Stewart dijo que Dream Tea NYC, con tés de marca neoyorquina, está considerando la posibilidad de participar en otros mercados, como una serie de eventos emergentes de verano y primavera, y "espera volver a Columbus Circle nuevamente para las vacaciones".

Mientras las empresas realizan ventas, muchas esperan forjar conexiones con los clientes, algo que es más difícil en Internet. 

Esperan construir negocios y marcas, expandiéndose a medida que los empresarios persiguen su versión del sueño americano antes de tomar un descanso una vez que llega el nuevo año.

“Es una gran oportunidad para dar a conocer mi marca a mucha gente que viene de todas partes”, dijo Manaid, señalando que planea descansar un poco después de las fiestas. “Relájate. Tómate un respiro. Los mercados temporales están un poco tranquilos después de las fiestas”.