La Universidad de las Bahamas (UB) está posicionando a la nación a la vanguardia de los estudios sobre Sostenibilidad de Pequeñas Islas (SIS), y su Complejo de Investigación sobre Sostenibilidad de Pequeñas Islas GTR Campbell (SIRC) está en el centro de la creciente capacidad en esta área crucial.
En una reciente jornada de puertas abiertas y una inauguración preliminar que presentó cuatro laboratorios y la investigación orientada a soluciones que se lleva a cabo allí, donantes, socios y exalumnos pudieron observar entre bastidores el trabajo que se desarrolla en su interior. Vieron de primera mano cómo la UB está traduciendo la ciencia en soluciones prácticas para los pequeños países insulares a través de disciplinas como las ciencias ambientales, las ciencias marinas, la edafología, la química y la biología molecular.
“Es un momento emocionante, ya que celebramos el trabajo académico, la investigación y la innovación que definen el programa SIS de la Universidad de las Bahamas”, declaró la Dra. Kristen Welsh-Unwala, directora ejecutiva del programa SIS en la UB. “SIS es un programa verdaderamente único, no solo dentro de la UB, sino también entre los programas académicos globales. Nos enorgullece ser el único programa académico del mundo dedicado específicamente a la sostenibilidad de las islas pequeñas. Y aunque muchas instituciones académicas ofrecen títulos en ciencias marinas, nuestro programa destaca por estar diseñado para las pequeñas naciones insulares arraigadas en el contexto bahameño”.
El programa SIS de la UB no tiene precedentes, y se centra no solo en las amenazas ambientales y climáticas que enfrentan las naciones insulares, sino también en capacitar a los estudiantes para liderar su solución. El laboratorio analítico, el laboratorio molecular y genético, el laboratorio de suelos y un laboratorio húmedo en el complejo de investigación amplían significativamente las posibilidades de investigación de estudiantes y profesores tanto en el campo como en el laboratorio.
El laboratorio analítico está desarrollando la capacidad de estudiantes y profesores para medir metales en agua, suelo y alimentos, identificar contaminantes y compuestos orgánicos, y analizar productos farmacéuticos y naturales, todo ello esencial para comprender la salud ambiental y la seguridad humana. En el laboratorio de genética molecular, los investigadores están sentando las bases para realizar investigación molecular y de ADN en adaptación y biodiversidad, conocimiento vital para la protección de especies y ecosistemas bajo estrés.
“El potencial que estos laboratorios representan para las Bahamas es inmenso. Ofrecen un espacio donde estudiantes e investigadores pueden explorar soluciones a los desafíos únicos que enfrentan las pequeñas naciones insulares, desde la sostenibilidad y la protección ambiental hasta la salud pública y la innovación científica”, afirmó Ruby Neely, directora de los Laboratorios del SISRC. “El trabajo que se realiza aquí tiene el poder de fortalecer nuestras comunidades locales, mejorar la educación y el desarrollo de habilidades, y contribuir al crecimiento y la resiliencia a largo plazo de nuestro país”.
Welsh-Unwala dijo que los estudiantes representan la generación que heredará y resolverá los problemas ambientales.
El programa SIS está creciendo en número y ofrece un hogar a estudiantes de todo el archipiélago. Nuestros estudiantes reciben una educación basada en la experiencia y un aprendizaje experiencial que ningún otro título internacional puede ofrecerles, afirmó.
Los estudiantes de grado de la UB investigan en áreas cruciales como el carbono azul, la contaminación de los corales, el agua y el suelo, y la recuperación tras huracanes. Adquieren experiencia profesional en diversas organizaciones, conectando el aprendizaje presencial con el impacto nacional. Los exalumnos del SIS de la UB también trabajan en ministerios gubernamentales, como la Oficina del Primer Ministro, el Ministerio de Finanzas y el Departamento de Planificación y Protección Ambiental, liderando iniciativas de sostenibilidad en importantes centros turísticos, gestionando vertederos y parques nacionales, e impulsando iniciativas agrícolas innovadoras.
El presidente de la UB, Dr. Robert Blaine III, elogió la singularidad del programa SIS y su potencial para generar un cambio transformador, especialmente cuando se trata de los riesgos que enfrentan las pequeñas naciones insulares.
“La creación, el lanzamiento y el desarrollo del programa SIS es una auténtica historia de la UB: "para nosotros, por nosotros", con el gran potencial de impactar al mundo mediante la priorización de nuestro propio desarrollo nacional y los esfuerzos para proteger a las Bahamas de las vulnerabilidades ambientales, climáticas, económicas, sociales, estructurales y de recursos”, afirmó Blaine. “Este nuevo paso en el progreso de la investigación y la excelencia académica del SIS y la UB se caracteriza por la inversión filantrópica”.
La Fundación MSC es benefactora del programa SIS, habiendo aportado $100,000 para el desarrollo de los laboratorios del SISRC. MSC también ofrece a los estudiantes de la UB oportunidades de aprendizaje experiencial en su Centro de Conservación Marina en Ocean Cay.
Daniela Picco, directora ejecutiva de la Fundación MSC, afirmó la importancia de la investigación científica para fortalecer la capacidad local para comprender y proteger la biodiversidad marina.
“Este nuevo laboratorio es mucho más que microscopios e instrumentos; es una inversión en el talento y la capacidad de investigación de las Bahamas”, afirmó Picco. “Nuestra colaboración con la Universidad de las Bahamas es fundamental para nuestro compromiso a largo plazo con el país. Al apoyar el laboratorio SIS, acoger a estudiantes de ciencias marinas en Ocean Cay e impartir conferencias en el campus, contribuimos a formar a la próxima generación de científicos y líderes que protegerán estas islas y sus ecosistemas marinos”.