Los centros de datos prometen enriquecer a Georgia incluso cuando el estado les está dando casi 500 millones de dólares al año en exenciones fiscales, según un análisis estatal reciente.

El análisis del Departamento de Auditorías y Cuentas de Georgia indicó que el estado efectivamente regaló $474 millones en el año fiscal que terminó en julio al eximir a los centros de datos de algunos impuestos.

Desde 2018, Georgia ha eliminado los impuestos estatales y locales sobre las ventas de algunos materiales de construcción y de computadoras, servidores y equipos relacionados para centros de datos más grandes.

La revisión, publicada a fines de diciembre, estimó que hay 63 centros de datos activos en el estado, 35 en construcción y otros 249 anunciados, la mayoría en el área metropolitana de Atlanta.

Dijo que el 70% de la construcción del centro de datos se habría realizado sin las exenciones fiscales, lo que significa que el estado podría haber recaudado la mayor parte de esos 500 millones y aún así haber cosechado la mayoría de los beneficios del desarrollo económico.

A pesar de la donación, la afluencia de centros de datos todavía produjo una ganancia económica neta para la economía del estado, dijo el informe, producido por el Instituto de Gobierno Carl Vinson de la Universidad de Georgia.

Los centros de datos crearon 28,350 empleos relacionados con la construcción en 2025, lo que sumó $3.4 mil millones a la economía estatal, según el informe. Además, crearon otros 5,471 empleos en operaciones de centros de datos, lo que representa una inyección adicional de $823 millones a la economía estatal.

Los centros revalorizan los terrenos que ocupan, incrementando la recaudación del impuesto predial local. El informe lo ilustró con observaciones de cuatro nuevos centros de datos en el área metropolitana de Atlanta.

El terreno, en promedio, fue valuado en 26 millones de dólares por complejo, pero los nuevos servidores y equipos eléctricos agregaron 1.800 millones de dólares al valor promedio de la propiedad, y los nuevos edificios que los albergaron agregaron al menos 450 millones de dólares más.

El valor promedio total de cada proyecto se acercó a los 2.300 millones de dólares, lo que generó un promedio de casi 28 millones de dólares en ingresos anuales por impuesto a la propiedad por proyecto, según el informe.

Tricia Pridemore, miembro electa de la Comisión de Servicio Público de Georgia, elogió el beneficio de dichos ingresos locales en una audiencia el mes pasado antes de votar a favor de una controvertida expansión de la capacidad de generación de electricidad para Georgia Power.

La empresa eléctrica monopólica solicitó y obtuvo la aprobación para  una expansión de casi 10 gigavatios , equivalente a la producción de casi cinco presas Hoover. El 80% de esa producción se destinará a centros de datos actuales y futuros, según el informe para los auditores estatales.

“Tenemos condados en el área metropolitana sur de Atlanta que planean construir nuevas escuelas con estos ingresos locales”, dijo Pridemore. “Sé de otro condado a orillas del río Chattahoochee que va a reconstruir infraestructura hídrica obsoleta, ya que no cuenta con la base imponible necesaria para financiarla”, añadió.

La electricidad barata es un atractivo mucho más fuerte que las exenciones fiscales, afirma el informe.

Las empresas que deciden dónde construir un centro de datos sólo consideran las exenciones después de seleccionar ubicaciones en función de cualidades más importantes, como las tasas de impuestos corporativos, los precios de los bienes raíces comerciales, el riesgo de desastres naturales, la reserva de talentos, las líneas de servicios públicos y agua, y la proximidad a autopistas, aeropuertos y puertos, según el informe.

Pero dijo que la electricidad de bajo costo, que representa tres cuartas partes de los costos operativos de un centro de datos típico, es el factor más importante: "La electricidad es una consideración tan esencial en el diseño de un centro de datos que, a diferencia de la mayoría de los proyectos comerciales que se miden en costo por pie cuadrado, los proyectos de centros de datos se diseñan y miden en costo por megavatio".

La expansión de Georgia Power enfrentó oposición pública en parte debido a las consecuencias ambientales de quemar más combustibles fósiles, ya que una porción significativa corresponderá a nuevas plantas que queman gas.

“Las plantas de gas metano liberan dióxido de nitrógeno y partículas que se depositan en el aire que respiran los niños en los patios de recreo”, dijo Rebecca Lesser, una estudiante de la Universidad Emory que se tomó el tiempo de sus estudios finales para hablar en contra de la propuesta de expansión de Georgia Power en una audiencia de la Comisión de Servicio Público el mes pasado.

“El metano atrapa el calor 80 veces más eficazmente que el dióxido de carbono, lo que intensifica las olas de calor, las tormentas y las emergencias relacionadas con la calidad del aire”, dijo. “Estoy aquí porque a mi generación se le pide que herede las consecuencias a largo plazo de decisiones que no tomamos”.

Los representantes de Georgia Power argumentaron que la empresa tuvo que expandirse rápidamente para satisfacer la creciente demanda de los centros de datos, que están impulsando una carrera por la inteligencia artificial.

El pronóstico económico anual realizado por un grupo de expertos del Terry College of Business de la UGA predijo el mes pasado que los centros de datos serán un beneficio económico para el estado, citando casi 50 mil millones de dólares en proyectos anunciados recientemente.

Amazon Web Services está invirtiendo más de 11 000 millones de dólares en instalaciones de centros de datos en los condados de Butts y Douglas, con al menos 550 nuevos puestos de trabajo altamente cualificados proyectados, además de miles de empleos en la construcción y la cadena de suministro, según las perspectivas económicas para 2026 del Centro Selig para el Crecimiento Económico. Microsoft planea un campus de 1800 millones de dólares en Union City y otro de 1000 millones de dólares cerca de Rome. La empresa T5 Data Centers planea un proyecto de 16 000 millones de dólares en Georgia, mientras que Atlas Development ha propuesto un campus de centro de datos de 17 000 millones de dólares en el condado de Coweta, que sería uno de los más grandes del planeta.

Aun así, el pronóstico del Centro Selig advirtió que el efecto podría resultar decepcionante.

“Si bien el impacto económico de miles de millones de dólares en inversión de capital en centros de datos es innegable, su empleo a largo plazo y el impacto económico inducido podrían ser mucho menores de lo imaginado”, afirmó. “Los centros de datos generan empleos bien remunerados, pero las cifras de empleo son bajas en comparación con el gran tamaño de las instalaciones”.

El principal beneficio económico proviene de los miles de empleos de construcción creados durante la fase de construcción de varios años, dijo, aunque señaló que los defensores argumentan que esos empleos pueden efectivamente convertirse en empleos a largo plazo a medida que los trabajadores se trasladan de un proyecto a otro.

Randy Beall, defensor de los trabajadores de la construcción, dijo en una audiencia de la Comisión de Servicio Público el mes pasado que la aprobación de la expansión de Georgia Power crearía buenos empleos.

“Los centros de datos proporcionan los empleos necesarios para capacitar a la próxima generación de trabajadores cualificados, especialmente electricistas y técnicos de climatización (HVAC)”, afirmó Beall. “Los centros de datos operan las 24 horas del día y, una vez finalizada su construcción, requieren personal de electricidad y climatización a tiempo completo en el lugar para garantizar su funcionamiento. Esto crea empleos estables y altamente cualificados y contribuye a la formación de una fuerza laboral de la que Georgia dependerá a medida que nuestra economía siga creciendo”.

Los incentivos fiscales de Georgia están diseñados para dirigir los centros de datos a áreas rurales con mayor necesidad de desarrollo económico, pero el informe de los auditores dijo que esa prioridad política ha tenido un éxito mixto en otras partes porque los trabajadores en áreas menos desarrolladas generalmente carecen de las habilidades deseadas.

“Desafortunadamente”, dice el informe de los auditores, “las investigaciones muestran que, en la mayoría de los estados, solo una parte de los empleos recién creados se destina a los residentes objetivo”.