El Miami Dade College podría reanudar la gestión del Tower Theater, el cine centenario de La Pequeña Habana, después de dos años y medio bajo el control de un comisionado, una medida que según los líderes de la ciudad protegerá su programación, su legado cultural y su estabilidad a largo plazo.

En la reunión del 8 de enero, los comisionados de la ciudad considerarán una resolución presentada por la alcaldesa Eileen Higgins y el comisionado local Rolando Escalona, ​​que autoriza un contrato de arrendamiento de 20 años para que el Miami Dade College administre el teatro municipal. La propuesta afirma que residentes, artistas, educadores y organizaciones culturales han abogado por el regreso de la universidad, reconociendo su capacidad única para operar el teatro y garantizar que este histórico recinto siga siendo un centro cultural para la comunidad.

La ciudad asumió la gestión del teatro en 2023, cuando una votación de 3 a 2 de la comisión, liderada por el entonces comisionado Joe Carollo, lo entregó a la oficina del Sr. Carollo para que lo programara. "Es para nuestra gente", declaró entonces. Poco después, inauguró una exposición sobre la vida y obra de la cantante cubana Celia Cruz, tras manifestar su deseo de mejorar la asistencia y la programación del teatro.

El Teatro Tower, ubicado en 1508 SW Eighth St., abrió sus puertas en 1926 y se ha mantenido durante casi un siglo como una de las instituciones culturales más antiguas y perdurables de Miami. Tras una renovación Art Déco en 1931, se convirtió en un referente en lo que hoy es la Calle Ocho.

Durante la década de 1960, mientras las oleadas de exiliados cubanos transformaban Miami, el teatro acogió a familias inmigrantes, adaptando su programación a películas en español y subtituladas que reflejaban la comunidad a la que servía. Tras su cierre en 1984, la ciudad adquirió y restauró el teatro en 1991, reabriendo su actividad como centro internacional de cine y artes escénicas.

En 2002, la ciudad arrendó el Tower Theater al Miami Dade College, que invirtió recursos financieros e institucionales para revitalizarlo. Durante dos décadas, la universidad lo convirtió en un centro de festivales de cine, programas educativos e iniciativas artísticas, todo ello sin depender de los subsidios operativos de la ciudad.

En enero de 2023, la ciudad asumió la operación directa y puso la administración bajo la oficina del Sr. Carollo durante un programa piloto de un año. Esta medida incluyó una nueva programación y exposiciones rotativas de artes visuales. La oficina del Sr. Carollo administró el teatro hasta que dejó el cargo en noviembre, debido a los límites de su mandato.

Ahora los líderes de la ciudad y los miembros de la comunidad dicen que devolver el teatro a la universidad es necesario para mantener la estabilidad a largo plazo, proteger su legado cultural y preservar la continuidad de la programación.

El acuerdo propuesto autorizaría un contrato de arrendamiento mínimo de 20 años con renovaciones automáticas de cinco años. La experiencia de décadas de la universidad en la gestión del teatro, combinada con el sólido apoyo de la comunidad, ha influido en la decisión de priorizar la gestión del MDC, según la legislación.

“En enero de 2023, la ciudad asumió la gestión directa del Tower Theater, lo que interrumpió un modelo de gestión de larga data y muy exitoso que había contado con un amplio apoyo comunitario”, dice la resolución. “Residentes, artistas, educadores y organizaciones culturales han abogado firmemente por el retorno de la administración del Tower Theater al Miami Dade College, reconociendo la capacidad única de la universidad para gestionar el recinto de manera coherente con su misión histórica”.

Continúa: “La Comisión de la Ciudad considera que el regreso inmediato del Tower Theater al Miami Dade College es necesario para preservar la continuidad de la programación, proteger el legado cultural del teatro y garantizar la estabilidad a largo plazo de este patrimonio público histórico”.

Si se aprueba, la resolución ordenaría al administrador de la ciudad negociar y ejecutar el acuerdo con Miami Dade College dentro de 45 días.