Las 500.000 especies diferentes de Costa Rica, sus impresionantes playas selváticas y sus brumosas tierras altas volcánicas la convierten en una opción ideal para los amantes de la naturaleza y los aficionados a la observación de la vida silvestre. Si bien es difícil equivocarse en este pequeño destino centroamericano, hay algunos lugares clave que valen la pena el billete de avión. Estos ocho parques nacionales y refugios costarricenses son los mejores lugares de ambas costas.

Isla Tortuga

Mi excursión de un día a Isla Tortuga desde Montezuma fue uno de los momentos más destacados de mi estancia en la Península de Nicoya. Esta reserva protegida está repleta de vida marina y mamíferos terrestres, y cuenta con una amplia playa de arena blanca con vistas a aguas turquesas. Además, el viaje de ida es la mitad de la diversión. Mantén los ojos bien abiertos para ver delfines saltando mientras navegas por el Golfo de Nicoya.

Tomé el barco desde Montezuma, pero también se puede llegar desde el Pacífico Central. La mayoría de las excursiones de un día incluyen almuerzo y equipo de snorkel para un chapuzón opcional bajo las olas. Si no, puedes distribuir tu tiempo como desees, ya sea descansando en la idílica playa, haciendo una caminata rápida por la isla (es pequeña) o observando a los pavos reales y los pequeños jabalíes que viven cerca de la playa.

Parque Nacional Tortuguero

El Parque Nacional Tortuguero es posiblemente el mejor destino de la costa norte del Caribe para avistar tortugas verdes, monos y una gran cantidad de aves tropicales de vivos colores. Además, es un lugar aislado, accesible principalmente en barco, y se necesita un guía para recorrer la mayor parte.

Además de las criaturas del aire, el mar y la tierra, te abrirás paso entre los retorcidos manglares, parte esencial del ecosistema de la región. Visítalo a finales del verano o principios del otoño para disfrutar de la temporada de anidación de tortugas, pero presta atención al clima; las fuertes lluvias se dan en julio y agosto.

Parque Nacional Corcovado

El extremo sur de Costa Rica es una celebración de biodiversidad, exuberante selva y profundas aguas turquesas alrededor de la Bahía de Drake. El Parque Nacional Corcovado, en la Península de Osa, es un lugar fantástico para disfrutar de toda esta biodiversidad y belleza, e incluso avistar al escurridizo tapir centroamericano. 

La forma más fácil de llegar es en barco desde Bahía Drake. Es necesario contar con un guía para explorar el parque, pero explorarlo es una aventura a tu aire, donde puedes optar entre caminatas tranquilas de un día o excursiones más intensivas de varios días. 

Refugio Nacional de Vida Silvestre Camaronal

Hay muchos lugares para ver tortugas marinas anidando, incluida la popular y notoriamente difícil de acceder Playa Ostional, pero el Refugio Nacional de Vida Silvestre Camaronal es uno de mis favoritos de todos los tiempos.

Playa Camaronal es menos concurrida que otros lugares, y puedes contratar un tour en la vecina Sámara para disfrutar de una impresionante vista nocturna de las tortugas desovando. Octubre y noviembre son excelentes épocas para visitarlas. Necesitarás visitar a las tortugas con un guía y tener cuidado de no obstaculizar su lento viaje de ida y vuelta al mar. 

Bosque Nuboso de Monteverde

Las brumosas extensiones del Bosque Nuboso de Monteverde y su red de altísimos puentes colgantes para monos sin duda atraerán a cualquier turista desde la playa. Este bosque nuboso rebosa de aves y cuenta con senderos bien señalizados. Aventúrese a cruzar los puentes para monos, deslícese por el dosel en una de las tirolesas de Monteverde o disfrute de una caminata a buen ritmo por la naturaleza entre los colosales árboles centenarios. Dado que el Bosque Nuboso de Monteverde se encuentra a mayor altitud que la mayor parte de Costa Rica, puede refrescar, neblina y ser más húmedo durante todo el año. Por lo tanto, es imprescindible llevar ropa impermeable. 

Parque Nacional Marino Ballena

El Parque Nacional Marino Ballena del Pacífico Central, ubicado justo a las afueras del pueblo costero de Uvita, es un punto de paso para las ballenas jorobadas migratorias y un excelente lugar para practicar snorkel y buceo. También es un lugar ideal para caminar, con una amplia playa de arena suave que se divide en una distintiva formación natural de cola de ballena en el centro del parque.

La mejor oportunidad para avistar ballenas jorobadas suele ser en enero y febrero o agosto y septiembre. Sin embargo, los patrones migratorios pueden variar, por lo que conviene consultar una fuente oficial antes de viajar. La Comisión Ballenera Internacional (CBI) tiene una página sobre la trayectoria migratoria de las ballenas en Costa Rica.

Parque Nacional Volcán Arenal

El Parque Nacional Volcán Arenal es uno de los lugares más emblemáticos de Costa Rica, con una gran variedad de vida silvestre, como mariposas morfo azules brillantes, pequeños monos aulladores y aves tropicales. Dominado por el enorme Volcán Arenal, es un lugar espléndido para practicar senderismo, con impresionantes vistas de La Fortuna y el Valle Central. Al terminar la caminata, refrésquese en una de las numerosas aguas termales de La Fortuna.

Parque Nacional Manuel Antonio 

Este parque, el más popular de Costa Rica, es una emocionante combinación de playa y selva, y un lugar fantástico para observar monos capuchinos, perezosos, iguanas y aves. El Parque Nacional Manuel Antonio, en la costa del Pacífico, casi siempre está abarrotado, así que reserve con antelación, especialmente en diciembre y enero. Me encanta este lugar porque los senderos están bien señalizados, es casi seguro que verás vida silvestre y, al final, hay una hermosa playa.