Un estudio realizado a nivel estatal en suelos rurales confirma la presencia generalizada de PFAS, “químicos permanentes” peligrosos utilizados en innumerables productos para repeler el agua y la grasa.  

"Los PFAS están presentes en casi todas las muestras que hemos tomado", dijo Andrew Guglielmi, director de la división de remediación ambiental del Departamento de Conservación Ambiental, durante una conferencia de prensa en diciembre. 

La publicación de estos hallazgos formó parte de un conjunto más amplio de medidas anunciadas por las autoridades estatales el mes pasado, las más recientes en el esfuerzo de una década de Nueva York para controlar las PFAS en sus múltiples formas. La agencia implementó nuevas políticas y directrices para intensificar el monitoreo de PFAS en plantas de tratamiento de aguas residuales y en instalaciones que utilizan los subproductos de dichas plantas para producir compost.

Dentro de una planta de tratamiento de aguas residuales de Adirondack. Las plantas de tratamiento son clave para medir la contaminación por PFAS proveniente de fuentes aguas arriba. Foto de archivo de Explorer.
“Estas medidas ayudarán al DEC a proteger los suministros de agua y le proporcionarán datos cruciales que le servirán de base para sus próximos pasos para prevenir la exposición a las PFAS”, declaró la comisionada del DEC, Amanda Lefton, durante el anuncio. “Estos contaminantes ya no están apareciendo, sino que permanecerán aquí a largo plazo”.

A continuación se presentan tres conclusiones de la acción del estado:

Las plantas de tratamiento de aguas residuales tienen trabajo por hacer

Las plantas de tratamiento de aguas residuales se encuentran en un punto crucial del flujo de PFAS hacia el medio ambiente, pero también tienen una capacidad limitada para eliminarlos fácilmente del flujo de desechos. 

La nueva política estatal impulsará las pruebas de PFAS en plantas de aguas residuales y priorizará las pruebas en cuencas hidrográficas que proporcionan suministros públicos de agua potable y áreas con contaminación industrial histórica.

“A medida que la ciencia que rodea a estos contaminantes evoluciona, esta política es un punto de partida y continuará ajustándose según sea necesario”, según la guía.

El documento señala que se debería exigir a los descargadores industriales de residuos cargados de PFAS que eliminen dichos PFAS, ya que pocas plantas de tratamiento públicas tienen la tecnología para hacerlo.

“Muchos de estos productos químicos nunca fueron diseñados para ser eliminados por los sistemas tradicionales de tratamiento de aguas residuales y mejorar el tratamiento para abordarlos a menudo no es rentable y en muchos casos técnicamente impracticable”, dijo Carol Lamb-Lafay, directora de la división de agua del DEC. 

Cuando otras plantas de tratamiento necesiten actualizaciones de permisos, el DEC puede aumentar los requisitos de pruebas de PFAS para ayudar a reforzar la recopilación de datos a nivel estatal.

El subproducto de las aguas residuales utilizado como fertilizante es una vía importante

Las plantas que reciclan sus llamados biosólidos, los lodos ricos en nutrientes que quedan al final del proceso de tratamiento, también serían priorizadas para las pruebas. 

El DEC amplió su supervisión de las instalaciones que procesan biosólidos de las plantas de tratamiento y los convierten en diferentes tipos de compost para uso en granjas y jardines. Unas 30 instalaciones de Nueva York y 10 de otros estados que utilizan biosólidos para productos de suelo vendidos en el estado deberán realizar pruebas de PFAS en dichos productos.

Algunos biosólidos se esparcen directamente en los campos y están sujetos a regulaciones separadas.

Los funcionarios estatales dijeron que esperaban que los nuevos datos sirvieran de base para el desarrollo de más regulaciones destinadas a abordar la contaminación por PFAS derivada del uso de biosólidos.  

“A medida que surjan las cosas, tendremos que poder adaptarnos y ser flexibles a medida que comprendamos mejor la situación”, dijo Lamb-Lafay.

Más en proceso 

La agencia está trabajando en la regulación del uso de PFAS en prendas de vestir y otras prendas, prevista para finales de este año. También se están elaborando normas para monitorear y tratar los lixiviados de los vertederos activos.

Los funcionarios de varias agencias estatales también están desarrollando un programa piloto para brindar recursos a los propietarios que necesitan realizar pruebas y mitigar la contaminación por PFAS en suministros de agua potable privados, centrándose en áreas del estado con problemas de contaminación conocidos.

Gary Ginsberg, director del Centro de Salud Ambiental del Departamento de Salud del estado, calificó el legado de los PFAS como "probablemente el problema de contaminación química más desafiante de nuestro tiempo".